Именно после лечения он стал походить на презренного и нежить одновременно, перестал заниматься делами своего народа, но начал периодически отдавать странные приказы. Покидать Крепость Бурь и Пустоверть без разрешения принца запрещалось всем, включая советников и разведчиков. Лабораторию наводнили незнакомые мо’арги. Манагорны стали работать на предельной мощности, что привело к аварии и жертвам на одном из них. С несвойственным предводителю син’дорай равнодушием, не было отдано приказов ни начать расследование причин происшествия, ни принять меры безопасности на других объектах. Добытая энергия отправлялась в Крепость Бурь, но хранилище маны не пополнялось. Где были и на что тратились кристаллы с энергией Пустоты, Иллидану выяснить не удалось.
Кому хватило дерзости и сил сделать из син’дорайского принца безумную марионетку? Иллидан и Вайши были уверены, что это дело рук Кил’Джедена. Исполнителя выяснить пока не удавалось. При помощи своей змеи Вайши узнала, что Каэль практически всегда сидел в своих покоях без движения, не зовя на помощь и не пытаясь сбежать. Эльфов к нему не пускали, покои усиленно охранялись. Змея лишь однажды сумела проникнуть внутрь. Единственными, кто контактировал с принцем, были капитан его стражи Селин Огненное Сердце, почти не пострадавший при атаке наемников старший инженер Телоникус и целительница Делрисса. Первый был до мозга костей предан Каэлю и никогда бы не превратил его в жалкое подобие эльфа. Второй вряд ли владел искусством врачевания настолько, чтобы спасти полумертвого принца и вживить в его тело работающий кристалл Скверны. Третья была верна лично Иллидану и не стала бы вредить ему, уничтожая его сильнейшего союзника. Но… Селин помешал Иллидану забрать эльфенка в Черный Храм. Делрисса не написала в отчете о покушении на жизнь принца, его ранении и этом отравляющем его источнике Скверны. Телоникус руководил выкачиванием энергии пустоты и направлением ее неизвестно куда. Кто-то из них связался с Кил’Джеденом. Или они все были сообщниками. Операцию приходилось планировать из расчета, что предателем может оказаться любой из них.
Брать с собой в Пустоверть целую армию было бессмысленно. Если открыть портал внутри, охрана разрушит заклинание до того, как на борт корабля успеет ступить хотя бы пара отрядов. Штурмовать снаружи тоже не получится: Крепость была хорошо защищена, ее стены не разрушить магическим взрывом, а у предателя будет время продумать контратаку или взять принца в заложники. К тому же, развязывать войну с син’дорай Иллидан не собирался: как только недоразумение с принцем будет улажено, остальные эльфы перестанут нападать на разведчиков Иллидари.
Вайши и Иллидан решили собрать отряд элитных бойцов и решить проблему тихо, быстро и малой кровью. У нагайны были связи с несколькими гильдиями наемников, и, путешествуя при помощи порталов, Владыка Запределья собрал их всех в Долине Змеиного Шепота – так теперь официально назывались Зангарские озера. Также Иллидан взял с собой своих лучших учеников – син’дореев Леотераса и Варедиса, решивших изучать ремесло борьбы с демонами. В отряд вошли члены Совета Иллидари - все они были сильными и опытными бойцами, - сирены и оракулы Вайши.
Сбор отряда занял всего сутки, но прихвостень Кил’Джедена, кем бы он ни был, успел подготовиться. Когда отряд захватил Крепость Бурь, Каэля, Селина и Делриссы там уже не было.
На допросе Телоникус признался, что энергия Скверны отправлялась в Квель’Талас для реставрации Солнечного Колодца. По его словам, восстановление держалось в секрете, чтобы не разочаровывать син’дорай в случае неудачи. Но проект был начат еще до нападения шаттратцев. Изменившийся внешний вид принца и торчащий из его груди кристалл инженера не интересовали, после того как Каэль велел ему не задавать вопросов на эту тему. Все чертовы эльфы, которые видели, что с их принцем все плохо, послушно выполнили его приказ не выходить на связь с остальными Иллидари и продолжать выполнять свою работу. А те, что жили в Черном Храме и связывались с соплеменниками при помощи вестников, получили указание якобы от приближенных принца не беспокоить некоторое время обитателей Крепости Бурь. Ничего не поняли, но тоже подчинились. Безмозглые тупицы.
Приближенные принца - Паталеон, леди Каперниан и лорд Сангвинар – были заключены под стражу “по приказу его высочества” сразу же после нападения. Они связали арест с подозрениями в пособничестве Шаттрату и спокойно дожидались окончания расследования и оправдания, даже не пытаясь выяснить подробности или отправить магического вестника хотя бы одному только Иллидану. Уж Паталеон с Каперниан могли найти способ обойти магическую защиту Крепости. Иллидан был так зол на безответственность эльфов, что поначалу даже не хотел брать их с собой в Азерот. Но воинами такого уровня не разбрасываются.
Задействовав множество чародеев и используя сложнейшие заклинания, син’дореи выяснили, что принц теперь был в Азероте. Солнечный Колодец, к которому судя по всему и отправили Каэля, находился посреди острова Квель’Данас, расположенного на севере от Луносвета. Иллидан мог открыть портал на окраину столицы, так как это было ближайшим к Колодцу местом, координаты которого были ему известны. Но по совету одного из наемников решил замаскировать отряд под гильдию искателей приключений и воспользоваться стационарным порталом в Шаттрате. Оказывается, Шаттрат уже начал засылать разведчиков и диверсантов к Колодцу и даже готовиться к штурму возведенных тысячелетия назад вокруг него укрепления. Значит, каким-то образом узнали о готовящихся там действиях раньше, чем на остров отправился принц. Не их ли рук было все это непонятное дело?
Терраса Магистров и Плато Солнечного Колодца - так назывались окружающие магический источник строения, - были, по словам син’дорай, больше предназначены для работы и отдыха магов, управлявших его энергией, чем для обороны. Но многоярусная структура зданий позволяла лучникам и магам обстреливать с достаточно удобных позиций нападавших. Воинов, неспособных атаковать с дистанции, решили брать поменьше.
Наемников из их отряда в Шаттрате хорошо знали, охрана пропустила их и изменивших лица иллюзиями Иллидари без лишних вопросов. На острове Квель’Данас шаттратцы успели занять полуразрушенные строения на северо-западе и оттуда готовили нападение. Несколько отрядов наемников уже пытались атаковать Террасу и Плато, но потерпели неудачу.
Пообщавшись с отирающимися на острове наемниками, Иллидан выяснил, что принц поселился на Террасе Магистров. Наскоро был заключен договор о сотрудничестве и разделе добычи с зеленокожим орком Брандом – главой еще одной гильдии наемников. Согласно договору, принц и несколько предметов по его выбору шли Иллидану, а прочие трофеи – собственно орку. Полудемон и Вайши вдвоем были сильнее всей остальной группы, но принца требовалось спасти быстро, не давая связать себя боем в коридорах. Они собирались прорываться вперед, не останавливаясь для помощи остальным. Спасательная операция (для новых соратников она называлась диверсионной) был начата без промедлений.
Отряд ворвался в роскошный ало-золотой дворец, вырезал сбежавшуюся на шум охрану. Селину, недосмотревшему за своим подопечным, Иллидан лично снес голову своим изогнутым клинком. Двух бойцов потеряли в стычке с огромным сгустком арканной энергии: то ли элементалем, то ли аберрацией. Схватка с Делриссой и ее командой могла затянуться. Напомнив Молоту Крови и Бранду, что демоницу желательно взять живой и допросить, правители Запределья вдвоем отправились дальше искать Каэля.
Среди защитников Террасы они обнаружили несколько наг, в том числе и из клана Змеиных Колец, который возглавляла сама Вайши, что привело змееледи в бешенство. Встретив хвостатую ведьму, предводительница наг загипнотизировала ее и заставила показывать дорогу к покоям принца. Они прошли длинным коридором, не имеющим дверей и ответвлений, который вывел их к цели. Последний из рода Солнечных Скитальцев сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, и никак не отреагировал на их появление.
