Не нападет ли Владыка Запределья однажды на их королевство? Каэль был уверен, что в новой империи эльфов притеснять не будут, для них скорее будут уготовлены элитные должности руководителей, исследователей, дипломатов.
«Наги пойдут за тобой, лорд Иллидан, куда бы ты ни отправился», — сказала однажды леди Вайши. Почему? У нее приказ именно «помогать Иллидану» или это личная верность? Что вообще связывает этих двоих? Они похожи на старых друзей, а не на сотрудничающих политических фигур. Бывшие эльфы знают друг друга еще со времен Зин-Азшари и, возможно, когда-то даже были любовниками. Нет, Каэль не ревнует, просто… понятно же, что если в их союзе наметится раскол, леди Вайши будет на стороне полудемона, а не синʼдорай.
Принц тряхнул длинными волосами, для разнообразия собранными в высокий хвост, как у короля Анастериана. Надо посоветоваться с леди ЛанаʼТель, Таладредом, магистром Ромматом и лордом Келесетом — наиболее опытными из эльфийских дипломатов и политиков. По иронии судьбы, именно пошедших по дипломатической стезе эльфов в Запределье было больше всего: многие из них были со своими семьями в других королевствах, когда Плеть напала на КвельʼТалас. Они, скорее всего, скажут, что гордые синʼдорай должны быть независимым государством, но не могут же опытные политики руководствоваться одной только гордостью в государственных вопросах. По крайней мере, пусть убедят самого КаэльʼТаса хоть в какой-нибудь точке зрения.
— Не будь таким серьезным, эльфенок.
Полудемон, несмотря на непредназначенные для беззвучной ходьбы копыта, умудрился по мягкой траве незаметно подкрасться к принцу.
Лорд Иллидан обхватил Каэля за плечи, теплая фиолетовая ладонь легла принцу на макушку, притягивая его голову к украшенному загадочным зеленым узором обнаженному плечу. Полудемону, судя по всему, чувство стыда вообще было неведомо: он расхаживал с голым торсом перед всей своей армией и ничуть не смущался. Принц хотел вывернуться из объятья: лагерь был совсем близко, не хватало еще публично миловаться с сюзереном, но лорд Иллидан слегка приподнял крыло, закрывая их от возможных взглядов. Каэль на всякий случай набросил на них чары невнимания.
— Красивые места, правда?
— Да… — согласился принц, радуясь нейтральной теме разговора.
— Здесь хорошо бы смотрелись города эльфов, — произнес полудемон спокойным, ничего не выражающим тоном.
Каэль удивленно повернул к нему лицо. Повелитель Внешней Земли собирается отдать эту чудесную, светлую, полную цветов и зелени долину им?
— Полностью согласен, лорд Иллидан, — осторожно ответил он.
— Этот край почти не изменился, насколько я понимаю… Уничтожим лагеря демонов, заключим договор с магʼхарами. Еще надо будет огров из пещер выковырять… или попробуйте посотрудничать с ними: они сильные, на строительстве пригодятся.
Принц улыбнулся.
— Мы строим при помощи магии, лорд Иллидан. Нужны не сильные, а умные. Опытные архитекторы и строители.
Полудемон тихо рассмеялся.
— Высокорожденные… что с вас взять. Вы хоть зад… зубы себе почистить без магии можете?
— Можем. Но зачем такие сложности, когда есть удобнейшие зачарованные щетки?
Союзники помолчали, каждый думая о своем.
— Каэль, — сказал, наконец, лорд Иллидан, — я хотел бы отдать эту землю эльфам. Но есть проблема с нагами. Им нужна вода.
— Да. Я понимаю.
Под горячей рукой и широким крылом полудемона было уютно, тепло и безопасно. «У ангела под крылышком» — говорила одиннадцатилетняя кроха Джайна, когда ее, тихо всхлипывающую от тоски по дому и родным, обнимал Каэль, накинув на плечи теплое одеяло. Принц видел этих ангелов в соборах Лордерона. У людей странные представления об идеальных защитниках: как эти существа с печальными лицами и хрупкими руками, не использующие магию, кроме Света, могли кого-то хранить, спасать и оберегать, Каэль представлял себе слабо. Разве что исцелить…
— Если наги не найдут другой подобной долины, то вокруг озер и рек будут стоять их поселения.
— Ничего. Мы, «потомки Высокорожденных, избранники Азшары», найдем общий язык.
Лорд Иллидан прижал принца к себе еще крепче и поцеловал в висок. Каэль напрягся. Он так и не решил, каким образом реагировать на заигрывания полудемона, а отсутствие четкого отказа тот, судя по всему, принимал за разрешение продолжать. Каэль подумывал о том, чтобы прямо попросить об отсрочке, но понятия не имел, как много времени потребуется ему на принятие решения и составление ответа.
***
Сгорбленная фигура короткими перебежками двигалась от куста к кусту, приближаясь к лагерю Иллидари. Кто-то из Сломленных старался остаться незамеченным. Хм… интересно. Оказывается, этот унылый народец еще способен на шпионские игры. Черная змея выскользнула из своего гнезда и неслышно поползла вслед таинственному дренею. Поиграем вместе!
— Они теперь называют себя Куренай. Там и чистые, и Сломленные, у них союз. Их … сказал, что они принимают всех, кто не служит Легиону и хочет снова обрести Свет.
— Они снова принимают таких как мы?
— Они живут все вместе, не делая различий. У них есть еще … на болоте.
— Понятно. Я сообщу Акаме.
Длинное черное тело было незаметно среди высокой травы. Стремительный бросок — и острые зубы впились в бедро разведчика, впуская в рану яд. Сломленный завалился на бок, дергаясь и хрипя. Змея не стала задерживаться. Ее яд убивает быстро, а собеседники так далеко отошли от лагеря, что даже тела никто не заметит. Черная смерть развернулась и бросилась в погоню за вторым пеплоустом.
***
Интересно, почему расчетливая дамочка Тиранда не родила от Иллидана ребенка, недоумевала Вайши. У нее ведь была куча возможностей и до его заключения в темницу и после: кто бы запретил Верховной Жрице Элуны навестить старого знакомого. Упустила свой шанс и теперь ей придется рожать зеленоволосое дитя от скучного рогатого друида. Тюремщицы тоже могли бы подсуетиться, такой превосходный племенной самец был в их распоряжении целых десять тысячелетий. Хотя… в открытую заводить детей от опального заключенного было бы не слишком умным поступком. Кто знает, сколько охранниц на самом деле врут своим мужьям об отцовстве.
Для ночных эльфиек рождение ребенка было очень серьезным и рискованным шагом. Их сильные, потенциально бессмертные, но узкобедрые тела были попросту не предназначены для родов. В храме Элуны с поддержкой нескольких жриц можно было разрешиться от бремени без особых последствий для здоровья, но если схватки заставали калʼдорейку в лесу и она не умела послать вестника за помощью, то шансы на выживание и ее и ребенка были малы. Один из трех младенцев был мертворожденным. Понятно, что в таких условиях калʼдорейки и Высокорожденные рожали детей редко, в солидном возрасте, задолго планируя этот шаг и тщательно подходя к выбору отца.
У нагайн с этим было проще. Когда магия Источника Вечности адаптировала их тела для жизни под водой, они научились откладывать яйца небольшого размера и по нескольку штук за раз. Многие наги имели братьев и сестер. За минувшие тысячелетия численность водного народа увеличилась в десятки раз. Вайши, немало пожившая в качестве эльфийки, подходила к рождению ребенка по прежним правилам. Обязанности асстʼрейши внешнего развития, а теперь и главы всех наг в Запределье, не позволяли ей иметь много времени на воспитание кучи детишек. Лучше одна кладка яиц, но от отца самого высокого качества.
Крылатый лорд, кажется, и в самом деле заинтересовался юным Каэлем. Великолепно. Никто не осмелится соперничать с эльфийским принцем, а значит, Вайши не придется устранять конкуренток, когда придет время зачать дочь.
Как там, кстати, у дорогих союзников отношения развиваются?
— Возвращаться, скорее всего, будет сложнее. Пока что местные попросту не успевают собрать силы, чтобы напасть на нас, поэтому мы без проблем проходим мимо них. На обратном пути нас могут встретить, — говорил Иллидан.
Его шатер изнутри был покрыт грубо выделанными шкурами каких-то зверей: кажется, за тысячелетия в заключении скверноглазый привык сидеть на полу. Принц сидел рядом с ним, глядя, как полудемон не слишком умело рисует приблизительную карту Награнда. В попытке разобрать значение кривых линий и неровных кругов, Каэль не замечал, как прижался боком к довольному Иллидану. Вайши удовлетворенно кивнула: похоже, у союзников все в полном порядке…
