Каэль’Тасу и так разрешалось практически все - королю вообще сложно что-то запретить и ограничить, - но любое отличие от абсолютной вседозволенности тот воспринимал как тиранию и угрозу своей самостоятельности. Теперь и Арканис так же. Раньше такого у обоих не было. Что это - возраст? Или сам Роммат ведет себя как-то неправильно?

Аллерия не раз шутила, что Роммату пора заводить своих детей. Мол, ему явно нравится с ними возиться и хорошо получается. Но, судя по поведению Каэль’Таса и Арканис, у Роммата не получается ничего. Насколько проще, когда за детей отвечают их родители, а он может быть им просто другом и наставником! Ну, или самому быть родителем, с соответствующими правами и полномочиями. В Даларане Фел, при всем ее попустительском подходе, все-таки часть ответственности брала на себя. И если ему хотелось что-то запретить, он всегда мог это сделать через нее - да Каэль’Тас тогда вообще не замечал, что Роммат за ним присматривает и решает какие-то вопросы в его жизни. Но когда еще Фел вернется! Ну, зато Арканис может нажаловаться на Роммата Этасу и тот как-нибудь их помирит - у него это хорошо получается.

У Этаса самого сейчас схожая проблема - с Илинтой, которой всего двести. Девочка она хорошая, но избалованная, и потому дружелюбная и почтительная только с теми, кто ей благоволил. А вот на критику, даже заслуженную, реагировала дерзко и безо всякого уважения к возрасту и статусу собеседника. Она разрабатывала для диссертации довольно интересную тему, и Роммат разрешил ей посещать библиотеки и некоторые лаборатории в Квель’Таласе - официально считалось, что он пытается ее переманить в Ассоциацию как талантливую чародейку. А еще многие думали, что это Этас замолвил за нее словечко. Так и было, но настоящая причина была в том, что Роммат надеялся, что на нее обратит внимание Каэль’Тас.

Симпатичная эльфийка из хорошей семьи, умненькая и способная магичка, практически ровесница королю, не робеющая ни перед чьим высоким положением, она была по всем параметрам лучше демона - но бесполезно! Роммат не был силен в такого рода интригах, а посоветоваться ему было не с кем, никому о неудачном выборе короля не расскажешь. А те, кто в курсе: Фел и, пожалуй, Каперниан (она всегда такие вещи узнает первой) - жили на Кареше. Кроме Халдарона, который предпринимал свои, независимые попытки отвлечь Каэль’Таса от его… - мысли Роммата, не желающего смириться с возмутительным обстоятельством, до сих пор спотыкались на этом моменте, - … любовника. Но результатов не было, хотя пытались они не первый год.

Связь короля с демоном беспокоила Роммата все сильнее. Одно время он почти сдался, решив, что Каэль’Тас вскоре потеряет к Иллидану интерес, если на него прямо не давить и не ставить этих двоих в положение несчастных влюбленных, защищающих свое чувство от всего мира. Но они вместе уже почти полтора десятка лет! Как демон мог столь долго удерживать интерес и привязанность очень юного эльфа?

О, Роммат запросто мог вообразить - как.

И потому все сильнее ненавидел лидера Иллидари, которого когда-то очень уважал. Но тот пытался ослабить влияние Роммата на короля, и непременно воспользуется любой ошибкой великого магистра. Поэтому следовало действовать очень осторожно.

На Илинту Роммат одно время возлагал большие надежды: она, обрадованная его разрешением, довольно много крутилась в лабораториях Ассоциации и не раз сталкивалась с королем. Но дальше болтовни о магии дело у них не пошло. Возможно, стоило поговорить с ней, объяснить задачу, обрисовать перспективы, но Роммат опасался усложнить проблему еще сильнее и, если девочка вдруг проболтается, дать демону оружие против себя.

Так вот, эта Илинта, разочаровавшая великого магистра, но не подозревающая об этом, была у Этаса первой и единственной пока ученицей. Этас ее сильно не опекал, да у той и отец чародей, он тоже должен на тему осторожности в обращении с магией воспитывать. Но телепортация - это очень опасные и ответственные чары, это не тот случай, когда можно отмахнуться, посмеяться над незадачливой юной чародейкой и сказать, что на ошибках учатся. Тем более, что тут еще и угроза исключения нависла. Не будь она ученицей одного из Шести, так дорога в Кирин-Тор была бы закрыта для нее навсегда. Не то чтобы маги всегда строго соблюдали все многочисленные правила телепортации, но тут главное не попадаться. А попавшись - вести себя поскромнее. Защитить ее или дать возможность огрести последствий самой, отругать и наказать или просто потом вместе порадоваться, что отбились от изрядно помотавшего им нервы Ансарема - как бы Этас ни поступил теперь, он будет прав и не прав одновременно.

Именно поэтому Роммат Этасу советовал в следующий раз брать учеников постарше, не сразу после выпуска. Пусть сами за себя отвечают. Напортачат - гнать их из аспирантуры в шею, раз не ценят своего счастья и не могут оправдать доверия наставника. Там уже не надо искать подходы, думать, как донести свою точку зрения и гадать, кто виноват в нарушении правил. Он сам всегда именно так делал и бед не знал.

Однако Этас не особо беспокоился из-за проблем с Илинтой, хотя они возникали регулярно. Впрочем, ученица - это совсем не тот уровень ответственности и привязанности. У Роммата было много учеников, почти три десятка из них заканчивали аспирантуру под его руководством, но никто из них не был особо важен для него - разве что только Зеревор, но они стали друзьями позднее. Ну и Каэль’Тас, конечно, но Каэль’Тас - совсем другое дело. Он сын Фел, и Роммат считал его практически родным, хоть и не афишировал такого отношения.

Арканис же не была Роммату ни родственницей, ни ученицей, и он долгое время вообще не задумывался о характере их отношений. Она сама назвала его однажды другом, и он подумал, что это подходящее слово. Однако дружить с ней, с ребенком, любопытной и веселой девочкой, было просто, пока она вела себя осторожно и делала что говорят. А теперь все стало сложнее. Друзей не воспитывают, им не грозят наказаниями и за них не принимают решения. Вообще, надо бы им с Арканис как следует побеседовать на эту тему и все выяснить. Возможно, именно эта неопределенность в отношениях и порождает конфликты.

Роммат подумал о том, что ссора с Арканис вытеснила из его головы мысли о рабочих проблемах. Хоть какой-то плюс. Он хмыкнул, развернулся, и дошел, наконец, до дома, перебирая в памяти начатые, но незаконченные артефакты, возне с которыми можно было бы посвятить сегодняшний вечер. Однако чары на кристалле у двери сообщили, что у него появилось более приятное занятие.

========== Глава 5. Огонек ==========

Похоже, Этас перенес свою встречу с Ансаремом или ухитрился ее быстро закончить.

Роммат переступил порог, и первым, что бросилось ему в глаза, как обычно была огненно-рыжая макушка Этаса. Огонек полулежал или сидел с ногами на диване, повернувшись к Роммату спиной, скрытый от него широким подлокотником и диванной подушкой. На низком столике неподалеку возвышался вычурной формы дорогущий кальян, когда-то подаренный великому магистру на день рождения Халдароном и Лор’Темаром, поставленный в шкаф и ни разу не использованный. Роммат уже и забыл, что у него есть эта штуковина. Кальян сейчас был раскурен, но находился под чарами стазиса. Роммат не был любителем этого развлечения, но если Этасу так хочется, что он потрудился притащить нужные травы - то ладно.

Этас повернул к нему голову. Рыжая прядь соскользнула с возвышающегося над диванной подушкой плеча на спину, открывая взгляду Роммата обнаженную руку Огонька и край его алой рубашки или мантии. Одежду без рукавов он сам предпочитал носить ради удобства доступа к амулетам, но на Этасе подобного кроя вещи смотрелись весьма возбуждающе. От этого вида оголенного плеча, такого небольшого его фрагмента, который запросто можно прикрыть ладонью, Роммат почувствовал, как члену становится тесно под плотной тканью штанов.

- Anar’alah belore, великий магистр, - протянул Этас, медленно, будто бы лениво поднимаясь с дивана. Движения его были соблазняющие, явно точно рассчитанные. Он любит и умеет производить впечатление. - Надеюсь, вас сегодня не слишком утомили государственные дела…