- А почему ты в старом платье? Я же просил Элиму купить новую одежду.

- Да, она так и сделала.

- Тебе не понравилось? – нахмурился он.

- Понравилось, просто не захотелось переодеваться.

- А придётся, я больше не хочу, чтобы ты носила одежду, которая скрывает знаки. Теперь, когда ты полностью принадлежишь мне, я не допущу подобных… недоразумений, как это случалось с тобой раньше. Все должны сразу понимать, кто ты.

- Хорошо, переоденусь чуть попозже, - я попыталась улыбнуться, - здесь ведь меня всё равно никто не видит. Кроме тебя.

Он тоже улыбнулся. К счастью, такая мелочь, как моя одежда не могла сегодня испортить его настроение.

- Я принёс бумаги, пойдём в гостиную.

Мы зашли в комнату, Рем жестом показал мне сесть на кресло рядом со столиком. Я села. Он положил бумаги и ручку.

- Это документы на брак со мной. От тебя нужна только подпись.

Я взяла ручку. К чему медлить? Даже не стала читать, подписала. Подняла глаза и только сейчас заметила, что Рем в руке держит три красные полоски пластика. Точно такие же, как были у меня на шее и запястье, только другого цвета.

- Это новые знаки. Они означают, что ты не свободна.

Он подошёл ближе. Поскольку мои знаки были скрыты под одеждой, сначала расстегнул мне платье, но полностью снимать не стал, только слегка спустил его. Затем приложил к моему ошейнику какой-то маленький предмет похожий на кольцо, тот сразу расстегнулся и слетел. Тоже самое произошло с браслетами.

Обычно я их никогда не чувствовала, но, всё равно непроизвольно стало легче, свободнее. К сожалению, только на несколько секунд. Рем тут же застегнул новые.

Я не мешала ему делать это, просто смотрела. Цвет показался мне очень красивым, ещё не видела себя в зеркале, но уже была уверена, что он мне очень подходил. Тут же поймала себя на этих мыслях. О чём это я? Мне только что одели ошейник, который говорит о том, что я чья-то собственность. Как какое-то животное. А я думаю, достаточно ли гармонирует его цвет с моими волосами.

Стало противно от самой себя, а ещё очень грустно. И тут я вдруг расплакалась.

Не помню, чтобы с тех пор как стала взрослой, когда-нибудь плакала в присутствии других людей, тем более Рема. Что, в конце концов, со мной? Почувствовала такую усталость и безысходность. Ну, где же моя воля, где вера в то, что однажды всё будет хорошо?

Рем, который к этому времени отошёл от меня на несколько шагов, чтобы полюбоваться проделанной работой, увидев мои слёзы, слегка растерялся. Несколько секунд просто смотрел и ничего не говорил. Затем подошёл и опустился ко мне.

- Лина, ну что же ты, малышка, - вспомнила, что также он называл меня, когда мы только познакомились. Казалось, это было в другой жизни.

Я посмотрела на него заплаканными глазами и увидела в его взгляде тревогу. Он осторожно стирал слёзы с моих щёк и ресниц.

- Всё не так плохо. Я всегда буду заботиться о тебе и всегда защищать. Ты никогда ни в чём не будешь нуждаться.

- Всего лишь рабыня, - единственное, что я смогла произнести. Хлынул новый поток слёз.

Рем погладил меня по волосам. Очень нежно.

- Какая же ты рабыня. Ты – самое главное моё сокровище. А знаки нужны только для того, чтобы все понимали твой статус, просто так легче.

И он поцеловал меня, легко. Сначала в губы, потом стал целовать щёки, которые были ещё влажными от слёз. Я постепенно успокаивалась. Такая неожиданная и приятная ласка.

В следующий момент Рем взял меня на руки, сел в кресло, а меня посадил к себе на колени, прижал, стал гладить по волосам. Как только столько нежности и грубости может совмещаться в одном мужчине?

Так мы просидели минут двадцать. Наконец, я окончательно упокоилась, приподнялась, отрываясь от его груди, но по-прежнему осталась сидеть на коленях.

- Прости, не знаю, что со мной произошло, - я потёрла руками глаза, стирая последнюю влагу, - этого больше не повториться.

- Как же не повториться? - он был спокоен и даже улыбался, - обязательно повториться, я очень надеюсь на это.

- Надеешься, что повторяться мои слёзы?

- Конечно, я не это имею в виду. Надеюсь, у тебя никогда не будет серьёзного повода для слёз. Но, в жизни авены много ограничений, к тому же вы такие слабые и хрупкие. Если вдруг тебе захочется поплакать, то не держи эти эмоции в себе, всегда есть я, чтобы тебя выслушать.

Не помню, чтобы кто-нибудь когда-нибудь считал меня слабой. Хотя по сравнению с Ремом, наверно, так и было. Кто он: правитель огромной Империи, которая завоевала и даже уничтожила целые планеты. И я: девчонка из захудалого мира, которая и саму себя не может защитить.

- Хочешь сказать, что можно закатывать тебе истерики?

- Конечно, - он смотрел на меня и его глаза почти смеялись, - даже не представляешь, что устраивают некоторые авены своим мужьям. Мне друзья рассказывали. Твои невинные слёзы – это совсем цветочки.

Не поверила своим ушам:

- И они это терпят?

Такая информация как-то совсем не вязалась с образом сильных и властных меранцев.

- Ну почему же терпят? Если женщина плачет в присутствии своего мужчины, значит, она ему доверяет, - встретив мой недоверчивый взгляд, Рем добавил, - ну или хотя бы есть шанс, что это когда-нибудь случиться.

Всё это действительно было странным и сложно укладывалось у меня в голове, но слышать такое было приятно. Значит, меранцы не настолько чудовища, какими их считают. По крайней мере, со своими жёнами. Но тут же вспомнилась ночь. Наверное, интимных отношений это не касается, там они признают только подчинение.

Рем явно заметил перемены в моём лице, потому что его рука, которой он бережно гладил меня по спине, остановилась.

- Вижу, тебе стало легче. Сейчас ты совсем успокоишься. Я кое-что принёс для тебя. Это подарок.

Он взял меня на руки и поставил на пол. Сам подошёл к лежащей на другом кресле куртке, которую снял, когда мы только вошли в комнату, достал из него средних размеров коробочку и передал мне.

- Надеюсь, тебе понравиться.

Я невольно вспомнила наше первое свидание, когда он так же точно протянул мне похожую коробочку с вирингами. Неужели и сейчас тоже?

Открыла. В коробке оказалось невероятной красоты ожерелье из роданитских камней. Очень дорогая вещь, ничего подобного я не то чтобы не надевала, но даже никогда в жизни не видела.

- Такие ожерелья делают специально для авен, они очень хорошо сочетаются со знаками.

Я разглядывала украшение, но только после этих слов поняла, как именно оно носится. Тот же ошейник, только поверх первого. Две цепочки изумительно красивых камешков, в некоторых местах соединяющихся камнями большего размера.

- Давай примерим?

Рем взял в руки ожерелье и надел его на меня. Мы подошли к зеркалу. Выглядело очень красиво. Жаль только оно не закрывало все знаки, а, наоборот, скорее, подчёркивало их. Но переживать из-за этого мне не хотелось, итак слишком много эмоций на сегодня.

Рем стоял сзади, держал меня за плечи и тоже смотрел в зеркало. Ему явно нравилось то, что он видел.

- Выбери платье, переоденься. Мы поедем ужинать. Хочу познакомить тебя со своим другом и его женой. Надеюсь, вы с ней подружитесь.

Я зашла в ванную и умылась. Глаза были немного красные. Так и не могла понять, почему расплакалась в присутствие Рема? Но его реакция... свои слёзы я ещё могла объяснить событиями последних дней, но то, как нежно он успокаивал меня, вот это было самым странным. Всё-таки я привыкла думать о Реме совсем по-другому.

В спальне я быстро натянула на себя первое попавшееся под руку платье, убрала волосы и вернулась в гостиную. Рем ждал меня там. Он довольно обвёл меня взглядом. Мой новый наряд нравился ему явно больше, чем предыдущий. Ещё бы, в этом платье ни у кого даже сомнения бы не осталось в том, кто я такая.

Мы поехали в ресторан. По дороге я невольно поймала себя на мысли, что всё происходит совсем не так, как я это себе представляла. Слишком естественно. Как будто мы обычная пара. Муж вернулся с работы и мы едем встретиться с друзьями. Совсем как... совсем как я когда-то мечтала. Пусть всё это не происходило на моей планете, но разве не так я когда-то представляла наше с Ремом будущее? Разве не хотела я спокойной жизни вместе с ним, чтобы у нас был свой дом, в котором мы бы растили детей? А ведь всё это у меня будет. Может быть, стоило хотя бы попробовать порадоваться тому, что мои давние мечты воплощаются в жизнь?