И уже совсем другим голосом продолжила:

- Но дело не только в этом. Ты - ещё и вопрос внутренней политики Империи. Для всех будет лучше, если ты сделаешь правильный выбор.

Я ухватилась за её слова:

- Так всё-таки вы признаёте, что у меня есть выбор?

Вопрос ей явно не понравился. Отвечать на него она не спешила. Видимо, думала, стоит ли говорить правду? Наконец, выдавила:

- Да, формально, выбор у тебя есть. Но, учитывая обстоятельства, никто из других меранцев не решится претендовать на тебя. Поэтому путь у тебя только один и имя ему - велиарин.

Я слушала очень внимательно, просто вся превратилась в слух.

- То есть это не закон, то, что, если авена была с одним меранцем, она не может быть с другим? - было видно, что этот мой вопрос понравился Триане ещё меньше, чем предыдущий.

По правде сказать, мне было всё равно, что один меранец, что другой… все они казались чудовищами. Но вот то, что я смогу выбрать, позволяло выиграть время.

- Это, действительно, не закон, скорее, заведённый порядок, очень древняя традиция. Но, Лина, ты должна понять, что для меранцев традиции практически равносильны законам. Повторю тебе ещё раз: учитывая, что ты уже принадлежишь велиарину, на тебя никто больше претендовать не будет. Я подготовила бумаги. Это брачное соглашение, велиарин Ригеаз со своей стороны его уже подписал, - только сейчас я заметила, что рядом с ней лежала папка, она открыла её, достала бумаги и ручку, протянула их мне, - дело осталось только за тобой. Подпиши и все волнения, наконец, останутся позади.

Я даже не подумала взять эти бумаги.

- А если я не буду ничего подписывать?

- Хочешь выбор? Ну вот, - она протянула мне ещё одну бумагу,- здесь все предложения, которые ты получила.

Я взяла в руки лист, изготовленный из достаточно плотной бумаги. Он был красиво оформлен, с золотыми и серебряными знаками по краям. То, что там было написано, я не могла понять, но узнала язык – такой же, каким был написан тот закон.

- Ты ведь не знаешь древнемеранского? – спросила Триана.

- Нет, - ответила я, тем не менее, продолжая разглядывать бумагу.

- А то я бы уже не удивилась. Настолько ты полна сюрпризов, - усмехнулась она, - это предложение, которые меранцы направляют авенам. Чем лучше генетический код авены, тем более выгодные предложения она получает и тем больше их количество. Я видела твои анализы. Честно признаюсь, ты просто великолепна. Такой экземпляр…

- Экземпляр? – в первый момент я даже подумала, что ослышалась.

Триана, поняв, что сказала что-то не то, скривилась, но через секунду опять продолжила.

- Это предложение велиарина. Помимо прочего, в нём указаны возможности, которые откроются перед тобой, когда ты его примешь. Если обратишь внимание вот на эту цифру, то увидишь, что содержание, которое он будет ежемесячно выделять тебе, действительно, впечатляюще. К тому же ты сможешь сама выбрать дом, в котором вы будете жить и…

- Мне это не интересно, - отрезала я.

- А должно быть интересно, - не обращая внимания на мой ответ, продолжила Триана, - потому что, учитывая обстоятельства, велиарин мог бы и не быть таким щедрым. Лина, ты очень упрямая девушка.

- А я думала, что я всего лишь экземпляр, а не девушка, – мне вдруг захотелось позлить её, слишком уж высокомерно эта женщина вела себя со мной. Возможно, когда-то, давно я бы даже не обратила на это внимание. Но тогда я чувствовала, что события, которые в последнее время произошли, изменили меня.

- Не цепляйся к словам. Так вот, Лина, ты очень упрямая девушка. Это качество недопустимо в твоей новой жизни, оно может принести тебе много неприятностей. А ты ведь не хочешь, чтобы у тебя были неприятности?

- Мне всё равно, - быстро ответила я.

- Не думаю. Если бы тебе, действительно, было всё равно, то мы бы уже давно закончили этот разговор.

- И я бы уже ехала к Рему? – продолжила я за неё.

- Да, ты бы уже ехала к своему мужу, так, как и должно быть.

Она, по-прежнему, говорила подчёркнуто вежливо, но мне от этой вежливости становилось уже просто невыносимо.

- Пожалуй, я всё-таки предпочту сделать свой выбор.

- Пожалуйста, делай, - она показала на предложение Рема, которое я, по-прежнему, держала в руках, - вот всё, из чего ты можешь выбирать. И я всё-таки хочу подчеркнуть, раз уж сама ты этого не понимаешь, такому предложению можно позавидовать. Велиарин Ригеаз командующий армии Империи, он один из самых богатых людей Галактики, скоро он войдёт в Совет. Так что, пожалуйста, выбирай. Я ведь уже сказала тебе в самом начале, что наш разговор – всего лишь формальность.

Я видела как самодовольно она смотрела на меня, думая, что не оставляет мне ни одного шанса.

- Триана, - я была рада хотя бы из-за того, что она, наконец, замолчала, слушать её я уже просто не могла, - вы ведь, конечно, должны были понять, что я читала закон. И читала его очень внимательно. Там сказано, что у меня есть время, для того, чтобы выбрать. Два года. И то, что сейчас других предложений нет, не означает, что их не будет в будущем. К тому же, из того, что вы сами сказали, я поняла, что шанс, пусть даже почти призрачный, того, что я могу понравиться и другому меранцу, не только Рему, всё-таки есть. Поэтому я воспользуюсь этим шансом.

И снова я попала в точку. Её лицо скривилось. Да, похоже, не для такого результата она начинала этот разговор. Видимо, я всё-таки не настолько наивна, как она надеялась.

- Лина, ты ведь кажешься умной девушкой. Сколько раз мне нужно повторить одно и тоже. У меранцев есть традиции и они для них не менее важны, чем законы. Другого предложения ты не получишь.

- И всё-таки я подожду, - я улыбнулась, а Триана же, напротив, казалось, с трудом справлялась с раздражением. По-прежнему держа в руках бумаги, она поднялась.

- Тебе нужно остаться здесь, пока мы всё не подготовим. Обед тебе также принесут сюда. Мы ещё увидимся вечером.

Она собрала бумаги и вышла, а я осталась сидеть на той же софе. В этом раунде я победила, выторговала себе немного свободы. Хотя почему немного? Два года! Надеюсь, что-нибудь решу. Но тут вспомнились слова капитана: «Он всегда добивается того, что хочет». Нет, об этом в тот момент лучше было не думать.

Глава 11. Школа

Целый день я была одна, только ближе к полудню, как и сказала Триана, мне принесли обед. А вечером пришла она сама. Уже в другом наряде, но по-прежнему также безупречна.

- Иди за мной, - коротко сказала она. Мне показалось, что Триана до сих пор была раздражена, а меня это даже порадовало.

По дороге из здания она не проронила ни слова. Затем также молча мы сели в кар и куда-то поехали. На этот раз дорога заняла больше времени, чем когда мы ехали из космопорта. Я с удовольствием разглядывала город в окно. Было так интересно и всё настолько сильно отличалось от того, к чему я привыкла.

Сначала мы ехали через оживлённые районы, в которых на улицах было много людей. Сразу удивило то, что все они были красиво одеты, хотя и не очень ярко, но от этого выглядели даже ещё лучше. А потом после бесконечного числа оживлённых кварталов и перекрёстков оказались в более спокойной зоне, людей и домов там было гораздо меньше, а деревьев больше.

Наконец, мы подъехали к чёрным воротам, которые, пропуская нас, тут же открылись. За ними оказалось невысокое белое здание в старинном стиле.

- Выходи, - сказала Триана и открыла дверь со своей стороны.

Я ничего ей не ответила, вышла на улицу.

- Что это за место? – спросила я у неё.

Триана подошла ближе и, не глядя в мою сторону, проговорила почти сквозь зубы.

- Считай, что это что-то вроде дома отдыха для таких как ты. Вернее, тех из вас, кого ещё не распределили.

Входная дверь дома открылась и из неё вышла слегка полная женщина небольшого роста. Подойдя к нам, она широко и искренне улыбнулась.

- Лина, здравствуй, - она неожиданно обняла меня, - мы так тебя ждали. Ты, наверное, устала с дороги? Сейчас пойдёшь к себе в комнату и, наконец, отдохнёшь.