- Понимаешь, подружка, это вам, авенам, для того, чтобы привлечь к себе внимание, достаточно просто родиться. А нам, простым девушкам, нужно стараться, а то даже жить будет не на что.

Да уж, вот это логика! Но чем дольше мы были вместе, тем больше Рейна мне нравилась. Даже на Гислере у меня особо не было подруг, тем более, здесь. А она такая яркая, весёлая, я была действительно рада, что мы познакомились.

Приехали в кафе - по виду совсем не дешевое. Конечно, мне каждый месяц переводилась определенная сумма, и её вполне хватало, тем более что трат у меня вообще почти не было. Но вот Рейна... стало интересно, а на что она живёт? Было не похоже, что работает. Мужчины? Наверное, мы были ещё слишком мало знакомы, чтобы задавать такие вопросы, но решила, что в будущем обязательно попытаюсь выяснить. Её жизнь настолько отличалась от моей, что хотелось знать всё.

Похоже, у Рейны были такие же мысли. Подошёл официант и мы сделали заказ. И тут она буквально набросилась на меня:

- Лина, я просто сгораю от любопытства. Никогда в жизни не видела таких авен, как ты. Все похожи на яйцехвосток, а ты симпатичная девушка. К тому же не принадлежишь ни одному меранцу. Как такое вообще возможно? Они же вас ещё малютками разбирают.

Мне нечего было скрывать, напротив, даже хотелось поделиться с кем-то своей историей. Только вот с чего начать?

- Я сама до конца не всё понимаю.

- Расскажи хотя бы то, что понимаешь, - было видно, что она просто не могла усидеть на месте.

- Ну… я…- пыталась подобрать слова, - я не совсем обычная авена. Вернее, не так. Я как раз обычная, такая, какие тысячи лет рождались в Галактике. Просто нас всегда было мало и меранцы стали выводить авен генетически. Похоже, преуспели в этом. Только они у них получаются немного другие.

- Глупые как пробки и страшные как матки листоструйника.

Если про яйцехвосток я ещё что-то слышала, то, кто такие листоструйники, даже не представляла. Но всё равно рассмеялась, звучало смешно. К тому же я так давно не чувствовала себя настолько хорошо и легко.

- Да, возможно.

- Ну, продолжай. Значит, тебя никто специально генетически не выводил и ты сама такая умница и красавица родилась. Кстати, где?

- Что где? - не поняла я

- Где ты родилась и как попала сюда?

- Далеко отсюда. Действительно далеко. Моя планета на другом конце Галактики. Её название тебе ни о чем не скажет.

Рейна понимающе кивнула.

- Та же история. Как-нибудь расскажу. Я выбралась из похожей дыры.

Я на пару секунд замолчала, не хотелось её обидеть.

- Наверное, у нас всё-таки немного разные истории. Мне моя дыра нравилась, и я не хотела из неё выбираться.

Рейна вопросительно на меня посмотрела. Видимо мысль, что кто-то может хотеть остаться на одной из захудалых планет, которыми полна Галактика, просто не укладывался у неё в голове. А я продолжила:

- Про меня каким-то образом узнал один меранец и решил... - я опять замялась, не могла подобрать нужного слова. Рейна помогла:

- Понятно. Решил прибрать тебя к рукам.

- Да, вроде того. Мне удалось бежать, но для этого пришлось обратиться для защиты в Совет. Вот такая ирония. Для того чтобы спастись от одного меранца, пришлось просить помощи у других.

- А почему тебе помогли, почему не оставили с тем, первым? Насколько знаю, они в этих вопросах не особо церемонятся, - Рейна усмехнулась. Веселости у неё стало заметно меньше.

- Он нарушил правила. Поэтому мне повезло. Но, боюсь, ненадолго.

Принесли наши заказы. Как только официант ушёл, Рейна спросила:

- И почему же ненадолго?

Я взяла вилку, но начинать есть не спешила.

- Есть очень старый закон, по которому взрослая авена имеет право выбрать себе меранца. На это ей даётся два года.

Рейна тоже не спешила приступать к еде, внимательно меня слушала.

- Ну, так это ведь и хорошо.

- Тот меранец, его зовут Рем. Я спала с ним. Просто не знала, кто он. Во мне остался какой-то его генетический след и теперь получается, что выбирать мне особо не из кого. Другие меранцы просто не хотят быть со мной. Через два года, вернее уже через год и одиннадцать месяцев нужно сделать выбор. А выбора нет... только он. Да тут ещё оказалось, что и тот закон не так уж сильно меня защищает, про него в любой момент можно забыть.

После моих слов Рейна сильно задумалась. Неужели искала решение? Про себя рассмеялась. Что тут сделаешь? Сомневаюсь, что ей удастся придумать, как обойти древнейшую традицию одной из самых сильных рас в Галактике.

Тем временем, прервав мои размышления Рейна спросила:

- А этот Рем чем плох? Если уж у вас всё было, не заставлял же он тебя?

Я отрицательно мотнула головой - конечно, не заставляла. Сразу вспомнилось, насколько не заставлял. Вздохнула.

- Он меня не только не заставлял, я сама, с радостью...

Рейна смотрела на меня и по её взгляду было видно, что она не до конца понимает. Действительно, хороший мужчина, видимо, симпатичный (меранцы все такие), а уж о деньгах и говорить нечего.

- Как тебе объяснить? Ты знаешь, почему авены такие тихие и послушные? Ну, помимо того, что их так воспитывают

Рейна покачала головой

- Есть такая процедура - веналяция. Её проводят на мозге, вживляются туда чей-то образ и всё, после этого твоя жизнь крутится только вокруг этого человека. Тебя больше никто не интересует, ты хочешь быть только с ним, ублажать, пылинки сдувать, всё на свете, только бы он рядом был.

Рейна буквально открыла рот от удивления:

- Неужели ты хочешь сказать...

Я кивнула:

- Об этом особо не распространяются, но почти все авены проходят через это.

Рейна, казалось, была шокирована. Вот такие душки, твои любимые меранцы!

- Быть не может! Не настолько же они монстры?

Я пожала плечами.

- Настолько, поверь, я живу в этом кошмаре уже больше месяца.

- Но ведь ты же сама сказала, что почти все авены, может быть, как раз ты в это почти и не попадёшь.

Если бы она знала, как бы мне хотелось, чтобы так и было. Но нужно смотреть правде в лицо, если я буду с Ремом, он не оставит мой разум нетронутым.

- Попаду. Он ясно дал мне понять, что именно это меня и ждет. А он, знаешь... властный, упрямый, нетерпимый и просто злой человек. Да как, впрочем, и все меранцы.

Теперь во взгляде Рейны уже было сожаление и сочувствие. Я поняла, что хватит о грустном. В конце концов, чему быть, того не миновать.

- Давай не будем больше об этом, - предложила я, - у меня ещё почти два года и я хочу насладиться каждым днём. А сегодняшний мне очень нравится, давай не будем его портить?

Рейна помотала головой:

- Всё-таки не должно так быть, это какая-то дикость, чтобы превращать женщин в живых кукол. Ну ладно, ещё не вечер. Придумаем что-нибудь. А сейчас и, правда, обед остывает, а я такая голодная.

Я улыбнулась. Всё-таки она классная:

- Да, я тоже. Надо попробовать, что за вкуснятину нам принесли.

Еда оказалась, и вправду, вкусной. Даже вкуснее, чем нас обычно кормили на обеде, ведь там ещё большое внимание уделяли тому, чтобы еда была полезной, а тут… в общем я, действительно, наслаждалась. Пока мы ели, Рейна рассказывала о себе.

Оказалось, что она, так же как и я, родилась на монопланете, только чуть более высокого уровня, Винсер-2. На ней производили двигатели для каров и космических кораблей. В остальном же всё то же самое, что и на Гислере, разве что города строились вокруг заводов, а не карьеров, как это было у нас. Да и сама планета была меньше и горячее.

- Обычно все сборочные производства делают на маленьких планетах с низкой гравитацией, да ещё желательно, чтобы поближе к звезде, - объяснила Рейна, - ну, чтобы тратить меньше энергии при сборке, детали ведь могут быть совсем не маленькими, особенно, если собирается двигатель какого-нибудь крейсера. Только есть и обратная сторона...

Мне показалось, что ей не очень приятно говорить об этом, но она почему-то всё равно продолжила: