Все, что Эухения сочинила ночью, конечно, тут же вылетело из головы, и она почти впала в ступор, глядя на ловкие руки Мартины, на их быстрые, отточенные движения. Ее руки не казались хищными, и сама кухарка производила впечатление доброй, милой девушки, немного себе на уме, но нисколько не опасной. И Эухения ненавидела ее еще больше за этот обман, за ее бесконечные попытки подружиться, за то, что Мартина всегда вела себя так, как будто очень любила всех в доме и была на их стороне.

Худшего времени для того, чтобы объясниться, Эухения, конечно, не нашла – проклятый соус готовился около двух часов, и все внимание повара должно было быть сосредоточено на нем.

Но тянуть было еще глупее. Эухения заставила себя заговорить, однако в ту же самую секунду дверь с оглушительным грохотом распахнулась, и на пороге показался Ромулу.

Слова Эухении потонули в приветственном возгласе Мартины. Это было неприятно вдвойне: судя по радостному виду кухарки, эти двое тоже подружились. Эухения вздрогнула, подумав, не опробовала ли Мартина свое зелье еще и здесь. Впрочем, опасения быстро развеялись.

Я не знала, что ты ночевал дома, - сказала Эухения и подставила брату руку для поцелуя.

Мне нужно было поговорить с тобой, - ответил он быстро, бросив короткий взгляд на Мартину, и, видимо, размышляя, как повежливее выпроводить ее из кухни. Левитировать Эухению наверх он пока не мог.

Нет необходимости делать такую гримасу, сеньор граф, - флегматично заметила Мартина, нарезая коренья и краем глаза следя за соусом. – Ты знаешь, что у меня нет ушей.

Эухению передернуло от ее безапелляционного тона, но она почему-то ожидала, что Ромулу послушается.

Однако он заколебался:

Ты можешь мне дать слово, Мартина, что это не выйдет за пределы кухни? И за пределы того момента, когда я отсюда уйду, рассказав о своей просьбе?

Мартина бухнула коренья в соус:

Клянусь памятью моей матери, Валентины Урбано, Ромулу Севера. Такое слово тебе подойдет?

Ромулу кивнул, выдвинул стул и сел напротив сестры:

Ты можешь сварить отворотное для меня?

Отворотное?! Черная Мадонна, зачем?!

На секунду у нее мелькнула идиотская мысль, что Ромулу, несмотря на странные игры с Мартиной, знает обо всем, что он на ее стороне и зелье нужно для Хуана Антонио. Однако это впечатление быстро прошло. Ромулу с совершенно беспомощным видом уставился на свои руки. По напряженному лбу с капельками пота у висков было заметно, каких мучительных усилий ему стоит не прервать разговор и не выйти отсюда прямо сейчас.

Нужно, - пустым голосом сказал он.

Зачем? Я имела в виду…

Она замолчала, обдумывая, как именно продолжить. Ромулу действительно мог подняться, выйти из кухни и никогда не возвращаться к этой теме. С него, пожалуй, станется попытаться найти зелье на черном рынке, да еще при этом влипнуть в какую-нибудь историю. Между тем, все отворотные были совершенно разные и ответ на «зачем?» требовался хотя бы для того, чтобы определить состав ингредиентов.

Ну давай уже, - с насмешкой вдруг сказала Мартина, не отрывая взгляда от соуса. Она помешивала его по часовой стрелке. – Ромулу Вильярдо Севера, не будь трусом, а то еще месяц будешь ходить вокруг да около.

Ромулу бросил растерянный взгляд сначала на нее, потом на сестру, сжал руку в кулак и выпалил:

Не быть трусом? Ну что ж! Я тоже гей, как Эрнесто, и я влюблен в того маггла, который был моим другом. Довольны?

Эухения вздохнула. Нельзя было сказать, что она не подозревала чего-то подобного, но таких последствий не ожидала точно. Она тихонько погладила напряженную руку брата.

У тебя такой вид, Ромек, как будто мы собираемся тебя сожрать. Вообще то, это уже не сюрприз.

То есть? То есть это все равно, что…

Для меня лично все равно. Не думал же ты, что я осуждаю Эрнесто? Или Фелиппе? У нас полсемьи геев.

Да, но еще один!..

Мартина рассмеялась:

Ты иногда говоришь такие глупости, amico. У нас в Италии в древности считалось нормальным любить как женщин, так и мужчин.

Но это и привело к падению империи!

Та, продолжая помешивать соус, отмахнулась:

Ты большой мальчик, а веришь в такую чушь. Если уж на то пошло, то голубые пары только укрепляли обороноспособность государства. Потому что на глазах у любовника с поля боя не убежишь.

Ромулу огляделся по сторонам. Казалось, с его плеч свалился огромный вес, его спина заметно распрямилась.

То есть вы обе считаете это нормальным?

Эухения вздохнула. Она предвидела, сколько яду Эрнесто выльет на Ромулу, но это, кажется, была единственная трудность. Ну, еще и Рита, конечно.

Я считаю, что ты наконец начал делать то, что нужно делать, - сказала Мартина, гася огонь под соусом и накрывая кастрюлю колпаком. - А то, как на вас посмотришь, все вы, Вильярдо, знаете только один способ жить – бегать от любых неприятностей, как зайцы.

Ты сама бежала от неприятностей! – вдруг выпалила Эухения, прежде чем успела подумать. Насмешливое превосходство Мартины бесило неимоверно. – Может, ты тоже Вильярдо? Или, например, Толедо?

С лица Мартины мигом сбежала вся краска.

Вот в чем в чем, а в том, что я Вильярдо, меня еще никто не обвинял, - с деланным, неприятным смехом сказала она, медленно поставила на край раковины только что взятый стакан и вышла.

Ромулу посмотрел на Эухению с недоумением.

Ты, правда, хочешь отворотное? – спросила она, надеясь миновать объяснения.

Нет, конечно, - фыркнул Ромулу. – Разумеется, я хочу совсем другого. Но это не вопрос моих предпочтений, знаешь ли.

Ты хочешь, чтобы он был рядом?

Да, я хочу, чтобы он был рядом. Я хочу видеть его, говорить с ним, слушать его, я хочу узнать, как это…

Быть с тем, кого любишь?

Да.

Тогда… что мешает тебе найти его и сказать, что ты был неправ?

Ромулу усмехнулся.

Ты… Хен, прости, но в силу твоего возраста… ты еще слишком мала, чтобы понять некоторые вещи. Существуют обязательства, существует ответственность за других людей, которую мы берем на себя добровольно и должны нести. Тебе кажется, что все так просто.

Но ведь Рита даст тебе развод!

Об этом не может быть и речи! Хен, люди вступают в брак не для того, чтобы при первой же встрече с другим привлекательным человеком бежать за ним и бросать своего партнера.

Но ты любишь его!

Мало ли кого я так полюблю через год? Случайные увлечения случаются. Страстная мучительная влюбленность – это то, что проходит быстро. Это не те любовь и уважение, которые копятся в семье годами. Я видел этого человека, вдобавок ко всему маггла, всего пять раз, и ты хочешь, чтобы я бросил все, что у меня есть здесь, бросил все, что позволяет мне уважать себя, и очертя голову бросился в этот роман, чтобы спустя несколько месяцев обнаружить, что совершил самую большую ошибку в жизни? Предать всех и, в первую очередь, себя самого?

Какое имеют значение все, когда речь идет о конкретно твоей жизни?! Черт тебя возьми, Ромулу, открой глаза! Ты несчастлив в браке, и Рита в нем что-то не слишком счастлива. Вы строите то, что построено в принципе быть не может. Ты говоришь о том, что пойти за любимым человеком и попытаться быть с ним – это предать себя, но мне кажется, ты предаешь себя прямо сейчас. Ты лишаешь себя шанса!

Хен, ты все видишь в романтическом свете, - устало отмахнулся Ромулу. – Но кроме любви, есть множество других вещей, которые помогают жить в браке. Множество других вещей, которые люди получают от брака. И то, что не очень хорошо, с годами, благодаря усилиям супругов, становится лучше. Это то, что называется работой души, обретением мудрости. Этот человек для меня никто, очень может быть, что его интересовал только секс. Такие моменты постоянно возникают между людьми. Если бы каждое проявление сексуального интереса было любовью, ни одной нормальной семьи не осталось бы. В целом не вижу смысла это обсуждать, поскольку я старше тебя, и ты еще толком не знаешь, что такое влечение. И тем более, что такое любовь. Любовные романы и представления о том, как должна выглядеть любовь, – это еще не жизнь, Хен. Это еще далеко не жизнь!