- Вы закончили? - не отрываясь, сказал он.

- Угу, - протянула она, даже не открывая рта.

- Идите к себе, вам наверняка нужно подготовиться к завтрашним занятиям.

- Угу, - донеслось в ответ, но Ривка не сдвинулась с места.

Александр выключил планшет, отложил его и только тогда она пришла в себя и проморгалась.

- Курсант МакГрегор, - он засмеялся, - вы меня иногда пугаете, готов поспорить, что еще немного и вы бы отобрали у меня планшет.

- Прошу прощения, - она поднялась с софы и, взглянув на декана в последний раз перед уходом, пожелала спокойной ночи.

Александр еще секунд пять смотрел на дверь, за которую она вышла, затем, взяв пиджак с вешалки, пошел к лестницам, ведущим в профессорское жилое крыло, по пути встретив Ангелу Новак и пожелав ей спокойной ночи.

Он с интересом наблюдал за ее работой в академии, прекрасно зная, что Новак была не робкого десятка и, в отличии от Вернера, следила за дисциплиной в академии. Новые старосты справлялись прекрасно, посему было бы здорово всегда выбирать по способностям, а не по классовому признаку, как это делалось долгие столетия. Реформа образования просто необходима, учитывая, как изменился мир.

***

- Ты ни разу не позвонила, только написала однажды, - вдруг сказал Бен, прижимая Ривку к себе; после семейного ужина дома у семьи Бена они решили никуда не ходить, а просто завалились на диван с бутылкой вина, смотря сериал.

- Извини, была очень занята, - она и не подумала, что, став старостой, поневоле стала все меньше уделять времени Бену. - На меня кое-что свалили…

Бен гладил ее по волосам, он чувствовал, что что-то не так, но старался не замечать этого. Он видел, как она изменилась, что стала меньше улыбаться и все время уходить в глубокие раздумья. Он провел пальцем по ее плечу, очертя появившийся рельеф, изменения произошли и с ее и без того плоским животом - на нем были заметные кубики пресса.

- Не знаю, что ты с собой делаешь, но кажется, что ты все время занимаешься спортом.

Ривка посмотрела на него, сосредоточенно разглядывающего ее тело - из одежды на ней был только спортивный лиф и шорты - теперь стало действительно заметно, что она занимается каким-то профессиональным спортом: ежедневные зарядки, рукопашный бой, занятия на тренажерах и впрямь быстро привели ее в форму. Это было сложно скрыть, поэтому Ривка сказала:

- Так и есть, хочу выглядеть лучше. Хожу на муай тай, - она улыбнулась, потрепала его по волосам, чмокнув в кончик носа и поднялась, чтобы закрыть окно; из-за смены ветра в квартире стало холодно.

- Ты же приедешь в сочельник? Рождество все-таки, ты вроде бы его празднуешь, - сказал Бен, накинув на нее одеяло, чтобы согреть.

- Пока не знаю, раньше всяко я ездила к отцу на Рождество…

Ривка задумалась, она пропустила Хануку, но курсантам давались каникулы, захватывавшие католическое Рождество и Новый Год, вот только она пока не говорила об этом Бену…

***

- Ты чего такая притихшая весь день? - поинтересовалась Дана, пришедшая на собрание старост вместе с Ривкой на десять минут раньше.

Ривка посмотрела на нее и тяжело вздохнула:

- Мне кажется, я использую Бена, чтобы не потерять связь с внешним миром, - она закусила губу и посмотрела в воцап на присланную от него фотографию их обоих с утра пораньше на кухне; если бы Ривка не удалила инстаграм и страничку на фейсбуке, то непременно поставила бы такие хэштеги, как #мывместе #готовимзавтрак #селфи #котикготовиткискеомлет #мимими. - А теперь я чувствую себя еще более лживой тварью.

Дана присела рядышком и посмотрела на эту в действительности прикольную фотку двух смеющихся влюбленных.

- Хорошо смотритесь. У всех есть сомнения, и да, в твоем случае они должны быть еще сильнее, ведь он человек. Но ты любишь его, я же вижу.

- Вот в этом-то я как раз и не очень уверена, - Ривка увеличила его лицо на фотографии, пытаясь понять что же чувствует ее сердце. - Однако стоит мне только представить, что я разорву отношения, как сердце ноет от тоски по нему. Наши мамы мысленно уже отпраздновали нашу свадьбу. И это внушает ужас…

Дана погладила ее по плечу.

- Вы встречаетесь очень недолго.

- Мы признали, что мы встречаемся недавно, но наши отношения длятся уже более года, Дана. Мы друг друга хорошо знаем и понимаем.

- Но? - она сосредоточено посмотрела на подругу.

- Но теперь мне труднее с ним, учитывая, как много я от него скрываю. Все изменилось. Мне кажется, он несчастен со мной. Бен о многом умалчивает, но я вижу как ему больно, - поделилась Ривка своими переживаниями.

Дана вдруг погрустнела, словно переняла ее эмоции и вдруг поделилась:

- Я была влюблена в человека, когда училась в Гарварде. Было трудно принять то, что мы из разных миров. Мы начали встречаться, но когда родители об этом узнали, то перевели меня в другой университет в другой стране, и мы расстались, - она провела по планшету пальцем, чтобы проверить время; кажется, никто не торопился на собрание.

- И как ты справилась с чувствами?

- Они утихли со временем, ведь я знала, что ждет меня в будущем, - но по глазам Даны можно было сказать, что отголоски этих чувств остались. - Это было давно, на первом курсе, но такое впечатление, что только вчера. У тебя нет родителей, которые могут разорвать твои отношения, но я думаю, что это даже хуже, ведь они не знают, кто ты такая.

В кабинет для собраний в деканате вошел задумчивый Джек, с ним - Летти. Их головная боль была известна Ривке и Дане, ведь недавно вернулись Сет и Мара. Они обозлились на весь мир и в первый же вечер устроили разборки с посмевшими стравить пару саркастичных комментариев курсантами. И сейчас они бегали по зиккурату, буксируя за собой шины - любимое наказание для провинившихся курсантов. Ривка успела заметить на скуле Сета небольшой синяк, возможно - след домашнего наказания.

***

- Почему вы вызвались дежурить в сочельник, когда остальные разъехались по домам? - спросил Александр, присаживаясь на ужине за опустевший стол старост; стол преподавателей тоже пустовал и, вместо того чтобы составить компанию профессору Вагнеру, который любил заводить за столом нудные разговоры, он выбрал Ривку. - Мне казалось, что у вас есть с кем отпраздновать. Да и семья…

Она посмотрела на него как-то уж слишком печально, и на миг в ее глазах отразилось чувство вины, но не перед Александром, а перед Беном, ведь она действительно нашла повод не праздновать сегодняшний сочельник с ним, а остаться среди курсантов, улетающих из Израиля только в субботу.

- Просто никто больше не хотел оставаться. Старосты разъехались. По крайней мере я живу неподалёку, - на одном дыхании соврала она, но лукавство не скрылось от его глаз. - У меня есть бутылка хорошего виски, а после отбоя я официально буду находиться на каникулах, как и остальные.

- То есть, вы говорите своему декану, что собираетесь распивать спиртные напитки, что категорически запрещено в академии?

Она состроила “упс-фейс” и сказала:

- Иногда я забываю, что вы мой декан. Сделайте вид, что ничего не слышали, - попросила она, даже не извинившись, и вдруг заметила, что он выглядит как-то сонно и устало. - А почему вы здесь? Я, конечно, понимаю, что для анкийцев Рождество вряд ли что-то значит, но наверняка у вас есть семья, с которой можно хотя бы провести время, ведь это семейный праздник.

Лицо Александра приобрело серьезность и долю грусти.

- Моя семья… - он вздохнул. - У нас не очень хорошие отношения, и мы не собирались вместе уже очень давно. Я бы сказал, что они не хотят видеть меня также сильно, как и я их.

- Звучит так, будто вы сделали что-то плохое, и они отвернулись от вас, - заметила Ривка, но потом прикрыла рот ладонью, явно ляпнув лишнего. - Извините, не мое дело.

Александр улыбкой принял ее извинения и, положив подбородок на кулак, сказал:

- Да, есть многое, что я хочу забыть и за что мне бывает стыдно и по сей день.