- Скажи, а Суро тебе писал?

После этого вопроса, Лис перестал облокачиваться о косяк, вошел в комнату и закрыл двери.

- Датог?

- Да.

- Младший или ста…? - под черным взглядом главы стаи, светлоголовый оборотень запнулся. Откашлялся и сообщил. - Суровый тебе писал, где-то… пять недель назад. - Лис залез на кровать и обнял подушку, словно бы в своей комнате находился. - Говорил, что она хочет посетить свою деревню в сентябре, спрашивал отпускать или нет.

- И что ты ответил?

- Твои слова передал, чтоб в Берите сидела. А если попробует сбежать, чтобы поставили ее перед сложным выбором. Либо дома сидит, либо едет, но с таким провожатым, на которого она никогда не согласится.

И барон вспомнил. Действительно его идея была. И тогда она показалась гениальной, а вот сейчас что-то таковой не кажется. Тревожит.

- И?

- Ну… - весело ухмыляясь, протянул довольный оборотень, - и был у них один… скиталец на примете. Редкостный прощелыга и бывший пират. Такой, к которому ни одна нормальная близко не подойдет. Вот они его и предложили, а потом дали время подумать. До свадьбы Патайи.

При упоминании девичьей нормальности, барон белой стаи скривился. Кто-кто, а кареглазка из этого перечня своей неординарностью выбивается, хоть ты тресни.

- К слову она неделю как прошла… - Лис хлопнул себя по лбу и резко сел, - вот же… и подарок молодым придет с опозданием.

- Прошла? - Стафорд прекратил надевать сюртук, так и застыл с поднятой рукой. - То есть свадьба была неделю назад, а Суро до сих пор не отписался о решении Ариши?

- Так получается, - с заминкой ответил друг, - зато она в последнем послании писала о Танти - деревенской запеканке из творога и изюма. Хвалила очень… потом написала, что нашла хороший подарок для Севуни. Перчатки для рукопашных мальчишеских боев…

Сюртук с барона полетел прочь, а в голове его застучало.

Звенят фразы, взрываются звуки, и домыслы реют где-то далеко. Парят в разброс, но все никак в стаю не соберутся. Запахи, звуки, лица… И кого выбрал ей Суро? И почему он молчит? Сокол из Берита в столицу долетел бы за три дня, голубь за четыре. Прошла неделя… Неделя. Кто был выбран для устрашения Ариши? Пират, скиталец… знаком с Суровым лично, возможно не первый год. Девушки к такому близко не подойдут… Город Сурового Берит, а в этом городе принимают…

А между тем Дерек продолжил:

- … еще ей крыжовник понравился. Судя по ее описаниям - это мелкая полосатая ягода. Ззнаешь, до сих пор диву даюсь, сколько всего привозят в город Сурового. После Аришкиных описаний чуть слюной не захлебнулся…

- Проклятье!

- Настолько не рад, что я остался жив? - тут же возмутился светлоголовый.

- Лис, ночь тебя прокляни!

- И сразу в проклятья, - патетично заявил друг, но глянув на Белого варвара, подушку в сторону отложил, поднялся. - Что, говори?

- Эти Суро, чтоб им в аду гореть, предложили ей ехать с бесеком!

И Дерек удивленно сел обратно.

- А знаком ли тебе пират с этой гнилой натурой? - распаляясь все больше, прошипел варвар. - Такой, чтоб скитался вечно и нигде не оставался!

- Ыг сын моря Отту, - прохрипел Лис в ответ и судорожно сглотнул. - В свое время Датог младший плескался с ним в этом море на одном суденышке…

- Правильно, - выдохнул барон и, обращаясь к своему отражению в зеркале, спросил: - А теперь скажи мне, почему письма от Датога еще не пришли, зато девчонка исправно рассказывает о блюдах, которых в Берите и в помине нет?

Он провел рукой по волосам и протяжно выдохнул:

- Неделя… крыжовник, запеканка, перчатки для драки… Неделя.

- Она еще о смородине упоминала, черной и шерсти ассирских коз, - подсказал друг.

Варвар дернулся, вскинул черный взгляд и как рявкнет:

- Вороватая мразь… Чтоб его! - стекла окон зазвенели, зеркало напротив барона треснуло. А он продолжил: - Этот Ыг ведет Аришку тайными тропами к первому перевалу горных наемников, а Суро ищет их в долине…

- Вот почему послания от него еще не долетели! - сообразил оборотень. Все же приятнее думать, что письма еще не долетели, а не вовсе не были посланы.

- Да. Жди их сегодня вечером.

Белый варвар вылетел из комнаты и направился к парадной лестнице королевского дворца, Лис поспешил за ним, рассуждая вслух:

- Да-а-а-а, если поддаться панике и не думать о том, что голубей периодически ветром, соколом, стрелой сносит, и они не всегда вовремя долетают, - с намеком произнес он, указывая на излишнюю взвинченность главы стаи, - то все выглядит правдоподобно но… - и так как он протестующего рыка Белого варвара не услышал, то спокойнее заметил:

- Она бы написала мне.

- Ариша…? - Стафорд оглянулся через плечо. - Девушка с ее гордыней и тайной жаждой свободы слова и передвижения? Ни за что. Готов поспорить, она раскусила наш ход, как только познакомилась с этим… - барон на мгновение остановился и, сжав кулаки, сам себе пообещал: - Убью!

- Его?

- Обоих! - он влетел по ступеням на этаж принца и, расправив плечи, шагнул к массивным деревянным дверям. - Хватило же ума следовать за…

- А если связал? - осторожно заметил Дерек.

- Что ж тогда дневник некроманта мы используем по полной, - барон толкнул двери и вошел в святая святых всех королей последней династии.

В кабинете собрания стало тихо. А он окинув взглядом новоиспеченных министров принца, его дипломатов, спросил:

- Кто отвечает за связь с бесеками и сборы налогов с горных территорий?

Вечером мы будем у знакомой мне деревушки. Вечером, вечером, вечером…

Так я удерживала злость в узде и проклинала свою недальновидность. Нужно было оторваться от него, как только мы выехали из той празднично украшенной деревушки, а еще лучше было бы останься я там… правда для этого пришлось бы опоить Ыго или временно обезвредить. Но как? После случая с сумкой он держался в стороне, а я не могла побороть отвращение и подойти к нему. Да и умный больно, догадался бы, что к нему, пошли я пирату гостинец через кухарку или ее ребенка. Но вот теперь, следуя за ним по скалистой круче я все больше убеждаюсь, что мое милосердие мне же, ребром вышло.

Бесек вел меня другой дорогой, да в сторону моей родной долины, но отнюдь не по пологим просторам. В первый день мы выехали к оврагу, слишком глубокому, с лошадьми такой не перейти, возвращаясь, чуть не попали под обвал и ночевали в пещере. Спутник мой костра не разводил, побоялся опять надышаться травок. Мне же там было холодно, замерзла до костей, не спасала ни настойка для бодрости ни порошки от простуды. Казалось, ждет Ыго, когда в сумку за спасением полезу, а потому я назло пиратским ожиданиям справлялась средствами, оставшимися среди моих вещей, в мешке.

Затем второй день прошел точно так же как и первый - в тревоге и ожидании треклятого перелома в его поведении.

А на третий было почти все равно, кто он и где, я уже засыпала в седле.

Мы ехали по очередной кручине, справа скалы, слева обрыв и горящий лес. Посмотрев через камни вниз, вздрогнула. Пламя уже уничтожило кусты и траву, оголило черную землю и теперь медленно поедало обугленные стволы, некогда зеленых деревьев. Жарко, душно, ветер хоть и не в нашу сторону дует, но запах гари стоит тошнотворный. Ужасающий. И неизвестно от чего пожарище. Сухостой полыхнул или же это дело рук незадачливых охотников? Но хорошо, что деревенских поселений рядом нет, не погибнут люди и не останутся без крова. Занятая этими мыслями, не заметила, как поравнялась с пиратом, ехавшим впереди. А потому из раздумий меня вырвал его неожиданно веселый голос:

- Так ты мне скажешь, - здесь выдержал паузу и сладко улыбнулся, - что в сумке спрятано?

- Нет…

- И даже не намекнешь?

Боже правый, сдалась ему моя сумка! Неужели во все нужно сунуть свой бесекский бессовестный нос? Злость, негодование и что таить, ненависть, всколыхнулись во мне вновь. Тут уж и о ноже-заклинателя вспомнила, и о золотой пыльце в мешочках.