- Хорошо, - обернулась к очнувшимся бесекам и позволила себе улыбку.

Едва горные открыли глаза и увидели черных, они подскочили и раненного Увыра резко подняли на ноги. Живы, идти смогут, поняла я и, отдала последний приказ волкам:

- Вернете стаю в леса оборотней… и забудете об этой встрече. Двух дней хватит на легкую прогулку домой.

Оборотни вжали головы в плечи, с ненавистью глядя на меня. А Хотский старший тихо поинтересовался:

- Уверена, что они успеют? Путь не близкий.

- Пусть считают это наказанием за самонадеянность.

В этот момент в зоне видимости на дороге появились первые тени оборотней, отозванных назад. Сразу стало понятно, пора отпускать и этих:

- Исполняйте, - приказала я.

Клинок погас, и волки беззвучно скрылись за скалами.

Затаив дыхание я и горные мои братья, ждали результата… И с тревогой услышали недовольный фырк оборотней на жесткий приказ вожака. Они повинуются. Должны, потому что я приказ о возврате дала не одному, а шестерым ведущим волкам. Они должны отстоять это решение, должны… Но секунда ползет за секундой, и жар злости отступает перед холодом неуверенности и страха. Неужели я допустила ошибку, и черные посмеют ослушаться? Рискнут шкурами ради неповиновения или найдут лазейку в моих словах? Боже правый, только не это! А ведь я клинок уже разобрала и, скрепив его по новой браслетом надела на руку.

Не знаю, как Увыр ощутил мою панику, но он вдруг оказался рядом, приобнял. С другой стороны подошел Эрхо, чтобы аккуратно взять мою ладошку, а стоящий сзади Авер легонько погладил мое плечо. И каждый своим прикосновением, словно бы говорил: «Что бы ни случилось, мы рядом с тобой. Справимся». И страх отступил, а вместе с ним и стая оборотней, огромная и беспощадная. Волки не скоро скрылись, черными тенями проносясь по дороге, но стоило последним теням раствориться в ночной мгле, все мы облегченно выдохнули.

Жаль, нет времени на передышку, иначе бы я тут так и стояла, наслаждаясь тревожащим душу ветром свободы. Обернулась к бесекам спросила:

- Где девушки?

И пусть сияния звезд, было не достаточно для того чтобы видеть выражения их лиц, я точно знаю они улыбаются, кривовато, но все же.

- Мы успели их направить к тропе, - одновременно ответили Эрхо и Авер.

- Думаю, ушли не далеко, и мы вскоре их нагоним.

- Да, - неуверенно ответил Увыр, поворачивая голову так, словно бы к чему-то прислушивается.

А вокруг ночь угольно черная, осенняя и от того тихая. Сверчки молчат, птицы не поют темной красавице балладу и только ветер колышет высокие сухие травы, проросшие средь скал. Шорох камней и тихий едва уловимый скрежет, меня не насторожил, зато бесеков заставил напрячься. Закрыв меня спинами, они стали по кругу, вооружившись от нападения еще невидимого врага, кто чем: потухшим факелом, ножом Увыра и камнем.

- Что происходит?

- Нас окружили, - шепнул Эрхо.

И Авер тихо добавил:

- Боюсь, от этой стаи у тебя нет яркой красной свечи.

Хорошо, что он так понял сияние волчьей реликвии, было последней моей мыслью, а дальше темень…

Стук в двери прервал зыбкий сон варвара. Стафорд с трудом открыл глаза и оторвал голову от ковра. Уснул одетым на полу в небольшом пространстве между кроватью и осыпавшимся в щепки сундуком, а потому правая рука онемела, шея налилась свинцом и головы теперь не повернуть нормально, тянет. Да и не особо хотелось поворачивать, даже интересоваться, кто явился в его покои, не хотелось совсем.

- Барон вы здесь? - неуверенно спросил молодой Сивро, младший сын Вастара едва достигший тринадцати лет. Он толкнул незапертую дверь и та противно заскрипела, открывшись лишь наполовину. Увидев разгром, волчонок неуверенно остановился на пороге, боясь войти и уйти одновременно. - Мо-о-ожет это не его покои? - тихо спросил он у кого-то еще.

- Его, - послышалось раздраженное в ответ.

- Но я не вижу Стафорда.

- Отец сказал пятая дверь от лестницы. Барона только здесь и размещают. - Ответил второй сын Вастара, Эвен и предложил посторониться. - Дай сам гляну.

Дверь распахнулась шире, и молодой оборотень уверенно вошел в покои, чтобы застыть, едва потянув носом.

- Хм… барон здесь, а помимо него еще и Телия, Ливи и… Леди Ресси? - сделал маленький шажок, чтобы убедиться в верности предположения. Хмыкнул, едко заметив: - Точно она. - Судя по звуку, поскреб макушку, пробормотав: - Неожиданно как-то…, чтоб и она…

- Кто-кто там? - не поверил младший, подходя ближе. - Что, и наша Ледышка к нему подалась?

- Тихо ты! - старший схватил братца за шкирку и вытолкнул его в коридор. - Пасть закрой и ступай вниз.

- Но…

- Я передам что надо, - и, не слушая обиженных возмущений, дверь прикрыл. Постоял несколько мгновений в тишине, и, не давая уснуть барону, позвал: - Ваша милость, Стафорд Серый, вы здесь?

Сомнение и уважение в одном флаконе, давно он не слышал подобных интонаций. Даже приятно стало. Хотя чему удивляться, сын ночи видел сейчас, почти то же самое, что и барон два часа назад: огромную кровать, просевшую на ножках, и трех полуобнаженных волчиц на ней. Правда, есть отличия: ранее комната не была разгромлена, а оборотницы пребывали в сознании. Это сейчас они спят и не пытаются втянуть гостя в развратную игру на четверых. Забаву, в которой ни словом, ни рыком остановить красоток невозможно. Где даже грубое сопротивление воспринимается, как пьяный лепет и сумасбродство, которые легко заглушить поцелуями и ласками в три руки.

Мальчишке повезло, а уставшему барону - нет. Но не на того напали, вожаки просто так не сдаются. И если сказано: «отстаньте», значит - оставьте в покое, а не - заставьте меня передумать.Вспомнив о наглых, когтистых ручках умелых волчиц, глава белой стаи раздраженно фыркнул и махнул рукой, обозначая свое местоположение.

- Да… здесь я, здесь.

- Простите, что потревожил, - растеряно произнес молодой оборотень, узрев местоположение главы, - но вас просят в общий зал…

- Не пойду, - рыкнул волк глухо и подтянул к себе подушку, упавшую с кровати.

Пить с сыновьями ночи за здоровье спасшихся иноземных красавиц, Стафорд уже не мог даже через силу, да и последние трое суток были не из легких…

***

Вначале он без продыху мчался в сторону маленького городка Танири, мечтая лишь об одном - успеть. Успеть защитить кареглазку от новых потрясений, спрятать за крепостными стенами и уберечь… Для чего беречь, сам еще не понял, но хотел, чтобы хранительница реликвий была жива и невредима. И вот в первый день его настигает сокол и сообщение от Лерфа о том, что в Танири нет никого из искомых, а черные скрылись в направлении города Даким. Затем прилетела весточка от Дерека, который с радостью пишет, что все невесты Гаро проживают в бесовом Дакиме и намерены задержаться в нем до прибытия белых. Видите ли, там комфортнее в разы.

Рыча про себя, он посылает приказ своим волкам, мчаться ко второму городку и быть готовыми к кровопролитной битве. А сам, проклиная все на свете, свернул к крепости Тардош. Ведь, если спуститься по левому рукаву подземной реки, можно выйти к тайной тропе бесков и, преодолев путь под скалами оказаться всего лишь в двадцатке километров от города гостеприимно принявшего высокородных особ.

Он ворвался во владения Вастара к полудню и, не успев дать команду к сборам, получил с соколом новое письмо. На этот раз от Увыра Хотского: «Нашли в степи драгоценности иных земель, освободив их от тряпья, намерены этой ночью доставить клад в малую шкатулку». И дата - первое ноября. Сегодня.

Стафорд впервые смог, присесть и перевести дух.

Да, назвать идиотами новообретенных братцев Аришки уже не получалось. Сами ли догадались или кареглазая подсказала уже не важно. Главное, голова на плечах у наемников есть. И исходя из сообщения, они от прислуги и барахла избавятся, чтобы налегке провести высокородных девиц той самой тайной тропой. И если они утром из Дакима выехали, и кареты послали далее по намеченному для невест пути, то как раз к ночи из пещер должны выйти. Хорошо бы, чтоб добрались без проблем и без преследователей. Потому что встретить горных со всеми драгоценностями очень хочется, а биться с черными - нет.