- Живее будешь, - процедила сквозь зубы и пришпорила лошадь.
- А, может, стоит…? - поучительным тоном начал он.
Следовало промолчать, следовало. Он не просто так заговорил, но мне крайне уставшей за последние дни спокойствие вернуть не удалось:
- А, может, хватит!
- Что ж нет, так нет, - пожал он плечами и резким каким-то неуловимым движением, сорвал сумку с моего седла. Улыбнулся мерзавец и швырнул мое добро в пылающее пространство леса: - Сама напросилась.
Короткий полет, приземление, и моя сумка загорелась…
Горели мои инструменты лекаря и порошки, настойки и заготовки трав, горели подарки для Севуни, Захара, Олы и старосты деревушки, дяди Тарома и жены его Раты, горели мои записи и подарок от Дерека, а еще его письма. Не горел только дневник некроманта, ему было просто не суждено. И я, глядя вниз, плакала, вот только были это не слезы жалости, а слезы злости. Ыг меня к черте довел, еще немного и перейду, а тогда… не жить бесеку.
- Не реви. Я предлагал по-хорошему, - с этими словами, он выдрал у меня вожжи и попытался взять за руки. - Нож твой у меня, - предупредил сухо, - так что особо по сумке не кручинься…
Кивс заха - кровавая слеза захватчика? Я же перепрятала, я же его к седлу прикрепила, чтобы и рядом был, и выхватить в любой миг могла! С удивлением заметила, как проклятый потомок бесека лезет к моим нарукавникам, к тем самым, где спрятаны мешочки. Догадался, стервец! Дернулась от рук его и, пришпорив лошадь, разъехалась с пиратом на узкой дорожке:
- Связать решил? - бросила через плечо с ехидцей и отстегнула от рукава некромантскую отраву. - Или предложение сделать, не слезая с коня?
- Ари… ты не поняла, - начал увещевать он. И голос изменил, и выражение лица.
- Знаете, я не так себе представляла ни эту поездку, ни предложение сердца и руки.
Объехать на резко сузившейся тропке он меня уже не мог, разве что если слезет с лошади. А этого он не сделает, со скалы упасть побоится. Осталось ему только орать.
- Ари, вернись немедленно!
- Зачем? Чтобы я не знала, что ожидает меня за поворотом? Все и так ясно, - хмыкнула зло и отвернулась: - Там первая застава горных наемников…
- Нет!
На шипение его я внимания не обратила, пришпорила лошадь и понеслась.
- Стой!
Ни за что! И плевать на опасность, я либо сама свалюсь, либо он со злости вниз столкнет. Чтобы, я как и сумка, никому не досталась. Если въеду в поселение бесеков с ним, буду названа женой, уж таковы у них суровые законы. День или два пройдет, и он выбьет из меня не только дурь, что не по нраву, но и правду. Убьет сокола, как только тот от Дерека вернется, а меня бросит в подвал. Чтоб не могла и слова сказать об Увыре Хотском и группе его людей, что названы моими братьями. И все это на законном основании, никто не вступится, потому что муж вправе.
А въеду сама, сторожевые меня будут вынуждены выслушать, проверить истинность слов и вызвать будущего вожака бесекского племени. А с Увыром я найду, как сладить и договориться, уже ученая.
Через сотню метров тропа вильнула в сторону от обрыва и открылась широкой дорогой между скал, в дали сквозь ветки виднелась первая башня заставы. Захотелось горько рассмеяться, предчувствие меня не обмануло. Пират действительно вел меня в ловушку и дверца ее вот-вот захлопнется. А не бывать этому! Я заставу пересеку сама. И пришпорив лошадь, помчалась вперед.
Семьсот метров до башни, пятьсот, четыреста…
Как пират оказался в зоне видимости справа, я не заметила, потому что старалась не оглядываться и не реагировать на крики его, приправленные проклятьями. И вдруг удар по плечу и щеке, жесткий захват моего локтя и приказ остановиться. Это было последней каплей. Из-за слез я не видела, куда на Ыго попал мешочек с ядом, но руку он отдернул, взревел, как раненный зверь, и теперь поносил меня словами чернее грязи. А мне все равно… Главное добраться до башни, самостоятельно пересечь линию ворот и потребовать встречи с Хотским.
Триста метров, двести… Еще чуть-чуть!
Дозорный махнул рукой и что-то крикнул. Слов его не разобрала, но свист выпущенной сзади стрелы быстро разъяснил его предостережение. Все-таки пират решился на отчаянный шаг, остановить меня, во что бы то ни стало, убить, дабы не досталась никому. И я прижалась к шее лошади и вспомнила, возможно, одну из самых старых пословиц, когда-либо произнесенных вслух отцом:
«Не бойся, стать к врагам своим спиной и пристальнее посмотреть на друга».
Я не побоялась и вот последствия: бесеки прикрывают мое бегство от якобы друга - Ыго. Прикрыли хорошо, пират остановился, но мой конь у самой башни все-таки сбросил наездницу на землю, еле увернулась из-под копыт и кинулась в открывающиеся ворота. Кричать: «Помогите!» сил не было, зато их почти хватило на то, чтобы сбить с ног бесека, встретившего меня. А он устоял, удержал, попытался успокоить:
- Ариш, ты уже с нами, все хорошо. Слышишь, хорошо…- меня бережно погладили по плечу.
- Увыр! - в первые мгновенья я не поверила своим глазам и чуть ли не со слезами кинулась ему на шею: - Хотский, как же я тебе рада!
В повисшем безмолвии были слышны мои всхлипы, а затем и тихие слова наемника:
- Снимаю шляпу перед Белым варваром. Его проницательности можно позавидовать…
Судорожно выдохнула:
- Ба-барон здесь?
- Нет, он бы не успел вас перехватить, приказал мне. Мы и сами только что с лошадей слезли, не расседлали толком, - и отдал приказ своим, - угган оей нахро, равс лип…
«…ошметок коровьей лепешки добить, лошадей привести…» - перевела я.
Воины его группы обошли нас, уверенно вынимая ножи из ножен и расправляя плети. Большого ума не надо, чтобы понять, кого лепешкой назвал будущий вождь и с ним решено сделать.
- Не надо…
- Что не надо? - не понял Увыр.
-У… уби-у-би-вать не ну-у-жно… - всхлипнул протяжно и вновь залилась слезами. - Эт-то ваш… один из-из ва-а-ших.
- Одним больше одним меньше, - хмыкнул мужчина, припомнив слова варвара, - к тому же лучше мы, чем барон…
- Увы-ыр, - всхлип остальное договорить не смогла, горло сдавило.
- Понял, жалеешь, - и громко бросил своим, - агган оей нирхи ранн!
«Побейте хорошенько, но так чтоб не издох»
- Теперь довольна? - спросил он и повел меня в сторону дома с каменными столбами на крыльце.
- Да… - я слезы вытерла дрожащей рукой. - У меня про-росьба есть…
- Еды, воды, ванну и новую одежду? - прищурился горный.
Промолчала не зная с чего начать, а он дальше предлагает:
- И, наверное, еще кровать в прохладной комнате и пару человек на двери. Лекарь нужен? Ты скажи, я привезу.
- Можно и это, а лекаря не на-адо… я, - вдох и протяжный выдох, чтобы успокоиться, и отрешенное почти, - я су-умку потеряла… внизу.
- Найдем, скажи, где именно?
- В лесу пы-пылающем… там на повороте где-то она…уп-пала.
- Он выкинул? - проницательно заметил Увыр. Я не стала отнекиваться, подтвердила кивком. - Сестренка-сестренка, лес внизу горит вторые сутки. Вряд ли от твоих вещей хоть что-то осталось.
- Она уп-пала под большим деревом, крю-крючко-ватым. Висельником, в на-народе зовут. Мне нужна книга, и инструменты лек-а-арские, если уцелели.
- С ними понятно, - фыркнул горный, - а книга, что из стали?
- Из библиотеки Тар-де-мма… - прошептала я и ощутила, как дрогнул будущий вождь горного племени.
Он шумно выдохнул, помолчал немного и наконец-то произнес:
- Понял.
- И у про-пров-водника этого… мой нож остался. Кивс заха зовется.
Он неодобрительно покачал головой, по плечу похлопал, приободряя, и пообещал их найти.
Проснулась на следующий день ближе к обеду, поздоровалась с Хотским, поела и опять ушла в забытье, на этот раз до утра. Никто не тревожил, никто не будил и не разговаривал громко. Тишина и спокойствие наконец-то позволили полноценно набраться сил и перечеркнуть все произошедшее двойной сплошной чертой, черной и в какой-то мере траурной.
