Увидев распахнутую дверь, обитую железными полосами, Аксель бросил свою ношу и ускорился еще немного, хотя ему хотелось остановиться. Он боялся увидеть то, что находится в тюрьме. И первое, что он увидел, заставило сердце пропустить удар. На полу у входа в каземат, скудно освещенный масляными лампами, лежали тела… Сердце снова застучало. Тела принадлежали эльфам. Шагнув внутрь, Аксель едва увернулся от удара. За стеной у самого входа кто-то стоял, и этот кто-то был настроен решительно – даже несмотря на то, что охотник в последний момент уклонился, полностью увернуться от удара не удалось, что-то тяжелое скользнуло по плечу, заставив отшатнуться, подставляясь под новый удар, нанесенный уже с другой стороны. Каким-то чудом охотнику и в этот раз удалось убрать голову с траектории движения дубинки, но противнику почти удалось выбить метатель. Если Аксель его и не выронил, то воспользоваться не мог, поскольку не чувствовал руку. Неизящно повалившись на пол, споткнувшись об одно из тел, он попытался откатиться, ожидая, новой вспышки боли – можно было не сомневаться, что в третий раз нападающие не промахнутся. Однако удара все не было, и сквозь звон в ушах охотник услышал резкое:

– Стоять! Замерли все! – произнесено это было знакомым женским голосом.

Приглядевшись, Аксель выдохнул с облегчением – оказалось, что его только что поколотили те, кого он так рвался спасать.

– Извини, ученик, ошибочка вышла, – продолжила гра Монссон. – Бывает, перенервничали.

– Аксель, миленький, это ты! – взвизгнула Эльза, тут же бросившись обнимать брата. Держатель для светильника, который она до этого сжимала в руках, со звоном свалился на каменный пол каземата. Ида, видя такое поведение, только поджала губы. Расслабляться она считала преждевременным. Пока Аксель с трудом поднимался на ноги, она сдернула у него с плеча стреломет и облегченно вздохнула.

– Ты один?

– Да, – кивнул охотник. – И я тут не всех обезвредил, так что лучше бы нам поторопиться. Особенно меня беспокоят эльфы. Как вам удалось выбраться? – Аксель кивнул на металлическую клеть, стоявшую с распахнутой дверью. Он уже догадался, что охотницу с сестрой держали именно там.

– Нежить помогла. – Отмахнулась Ида. Я сама ее не вижу, сестрица твоя сказала. Как всегда в минуты опасности, она говорила грубо и зло. – Как-то сумела отжать язычок у замка, ей бы сейфы обносить с такими способностями, а не по площадям танцевать. Только видно перенапряглась изрядно, стала совсем прозрачная. Эльза говорит, даже в темноте не видно, так что, если рассчитывал на ее помощь, – забудь. Да хватит сырость разводить! – это уже Эльзе, которая вдохновенно рыдала на плече у брата. – Еще ничего не закончилось.

Похоже, за время совместного заключения своего авторитета гра Монссон не растеряла – девушка мгновенно успокоилась и даже нашла в себе силы встать. Аксель протянул ей игольник, а сам вооружился привычным метателем. Он не слишком надеялся, что сестра сможет помочь в случае стычки с эльфами, просто хотел, чтобы она чувствовала себя увереннее.

Заметив окровавленного владетеля, неопрятным кулем валявшегося на лестнице, Ида счастливо улыбнулась.

– Ба! Кого я вижу! Неужто сам его сиятельство граф Эрик Стенкиль вновь почтил своим присутствием двух грязных шлюх? – И гра Монссон с наслаждением пнула местного владетеля под ребра. Видимо, радость от встречи была слишком сильна, графа подбросило на пару ступеней вверх. Акселю показалось, что он расслышал треск ломающихся ребер.

Ида, похоже, сама поняла, что переборщила, потому что продолжать не стала.

– Аксель, ты даже не представляешь, какой подарок мне сделал, захватив этого скота. Но я тебя сейчас расстрою. Нам эта мразь нужна, и очень сильно, так что придется тащить его с собой. И, самое ужасное, нужно непременно сохранить ему жизнь. Такая вот неприятность. Одна радость, он вроде не отличается особой статью, так что тащить, если что, будет легко. Можем меняться время от времени. Нас, конечно, никто и не думал кормить, но за два дня я не успела слишком обессилеть, так что в этом на меня можешь рассчитывать. В конце концов, эта сволочь добилась своего, похоже, ему все же удастся на меня взобраться.

Аксель решил, что для расспросов время не слишком подходящее. Только теперь он обратил внимание на состояние наставницы. Ида была бледна и с трудом стояла на ногах, а на одежде в самых неожиданных местах проступали кровавые пятна. Он без возражений взвалил на плечи жалобно застонавшего Эрика Стенкиля. Из замка им удалось выбраться без проблем, никто из оставшихся обитателей так и не показался.

– Ты шел со стороны Бардака? – уточнила Ида, когда они покинули негостеприимные стены.

– Да, и возвращаться тем же путем не стоит. Там еще минимум полторы дюжины эльфов осталось. Наверняка они сейчас изо всех сил спешат сюда, так что, наверное, лучше нам бежать в сторону Кладбищ. Здесь, боюсь, нас точно подловят.

– Нет смысла, – покачала головой гра Монссон. – Если его сиятельство не врал, этих «лесных братьев» тут гораздо больше, чем полторы дюжины. По крайней мере, он хвастался, что их больше сотни и они прочно обосновались в этом лесу. Я вообще удивлена, что тебе так легко удалось до нас добраться.

– Думаю, преимущество внезапности и помощь Черной Орчанки, – пожал плечами охотник. – Она заранее предупреждала меня о встрече с эльфами.

– Да, жаль, что сейчас она не в форме, – кивнула охотница. – Знаешь, если нам удастся выбраться, я удивлюсь. Эти гады слишком ловки для вымершей расы. Жаль, что тут везде этот пакостный лес, он для них как дом родной, а вот мы больше приспособлены для города.

Ида не зря опасалась. До леса они дойти так и не успели, и это было большой удачей. Если бы они вышли всего десятью минутами раньше, пришлось бы защищаться от эльфов среди деревьев. Втроем, да еще с Эриком Стенкилем в качестве балласта им вряд ли удалось бы продержаться хотя бы несколько минут.

Аксель первым заметил сливающиеся с деревьями силуэты, мелькающие между стволами, потому что знал, что ожидать. Разглядеть точное количество он не смог, но было ясно, что их слишком много.

– Ида, стой! – напряженно прошептал он. – Они уже здесь.

Охотница сориентировалась мгновенно. Схватив за рукав Эльзу, она поволокла ее в сторону крайнего дома, прошипев:

– Быстрее, корова малолетняя, сейчас они нас своими стрелами нашпигуют!

Ее бывшему ученику объяснять ничего не нужно было. Подбежав к двери, он убедился, что она закрыта, и, сбросив с плеч Стенкиля, шагнул к окну, к счастью, не прикрытому ставнями. Расколотив стекло рукоятью метателя, молодой человек заскочил внутрь. Мрачно взглянув на испуганную женщину с двумя детьми, жавшуюся в углу, он велел:

– Выметайтесь отсюда! Здесь сейчас будет опасно. – Он отодвинул засов у двери, дождался, когда все лишние покинут дом, а Ида с Эльзой войдут, задвинул засов. Мимоходом порадовавшись, что, несмотря на обилие дерева вокруг, местные предпочитают строить дома, как и во всем Пенгверне, из камня, он взялся передвигать мебель.

– Окно тоже баррикадируй, – велела Ида. – Как закончишь, поднимайся наверх. Эльза, следи, чтобы они не влезли. Если что – зови.

Аксель привалил к окну тяжелую, металлическую кровать с сеткой, поставив ее вертикально, и решил дополнительно проинструктировать Эльзу, которая растерянно стояла посреди комнаты, не зная, что делать.

– Сестричка, следи за дверью и окном. Дверь я вроде бы надежно завалил, а вот в окно могут попытаться залезть. Мы с Идой будем их отстреливать на подходе, но мало ли. Если полезут, кричи. И стреляй. Не бойся, никого не убьешь, этот метатель заряжен иглами, смазанными снотворным составом. Иглы можешь не экономить, их там много. Все поняла?

Эльза неуверенно кивнула, и охотник последовал за наставницей. Иду он нашел уже устроившуюся напротив слухового окна, внимательно разглядывающую приближавшихся со стороны леса эльфов.

– Ученик, разбери черепицу в нескольких местах, – велела охотница. Сама она пристроилась на куче какого-то хлама и сейчас отдыхала. Несколько часов, проведенных в плену, давали о себе знать, гра Монссон тяжело дышала после подъема на чердак, по лицу ее катились крупные капли пота.