– Одним окошком мы не обойдемся. Только так, чтобы дыры были не напротив друг друга. Я, конечно, во все эти сказки не верю, но по легендам они своими гнутыми палками пользуются очень ловко. Ну и когда из пролома выглядываешь, смотри, не поймай подарочек.

– Надо было дождаться подмоги, – повинился охотник. – Я слишком спешил, и теперь из-за этого мы в ловушке.

– Очень хорошо, что ты поторопился, – возразила охотница. – Эти уроды не хуже одержимых. Мы там всего ничего времени провели, а на мне уже живого места не осталось. И это они еще за меня всерьез не успели взяться. Хорошо, что Эльзу не трогали, девчонка и так чуть не рехнулась, глядя, как меня обрабатывали. Можешь быть благодарен Стенкилю, это он им не дал. Хотел сначала сам позабавиться, да вот не успел. Если бы ты задержался еще немного, спасать было бы некого.

Пока говорила, охотница тщательно целилась и на последнем слове сделала подряд пять выстрелов. Две фигурки вдали упали, остальные разбежались в стороны и пригнулись. В ответ полетели стрелы. Стрела, выпущенная из лука, летит гораздо медленнее, чем снаряд, пущенный из парового оружия. Однако сказать точно, куда она приземлится, все равно трудно. Ида на всякий случай откатилась в сторону, и, как выяснилось, не зря. В окно влетело сразу пять стрел.

– Ладно, теперь можно считать, что миф подтвержден. Они действительно хорошо стреляют, – мрачно констатировала охотница. – Я с такого расстояния из пяти выстрелов только два в цель положила.

– Наповал? – уточнил Аксель.

– Надеюсь, что так, – кивнула охотница. – Знаешь, мы с ними, похоже, не договоримся. Информацию ведь может получить не только тот, кто допрашивает. Если выберемся, я тебе расскажу подробнее. Если коротко, разумные для них – скот. Впрочем, если они общаются только с такими, как местное величество, ничего удивительного.

Охотница говорила короткими фразами. Обычно спокойная, гра Монссон с трудом сдерживала клокотавшую ярость. Аксель еще не видел свою наставницу в таком состоянии.

– Эй, люди! – донеслось с улицы. – Сдавайтесь. Бежать вам некуда. Если расскажете, куда вы дели Ларса, умрете быстро.

– Твой Ларс нам еще нужен. Теперь я знаю, как с вами общаться, вы мне хорошо показали. Думаю, в конце концов, он будет просто счастлив рассказать, какого хрена вы приперлись в Пенгверн и чего вам от нас нужно.

– Я тебе и так скажу, самка! Удовлетворю твое любопытство перед смертью. Вы, люди, как тараканы, – везде приспособитесь. Всего тысяча лет прошли, а вы уже забыли ваших богов. Мы своих богов помним. Сотни лет мы приносили им жертвы, пытаясь вернуть их из небытия, но нас слишком мало. Новорожденные боги почти неразумны, они стремятся туда, где много пищи. И вот, каких-то сорок лет назад один из нас случайно оказался в этом гадком, вонючем городе. И что же он узнал? Вы убиваете новых богов, не даете им становиться сильнее, не даете им обрести настоящее могущество и разум! Мы пришли сюда, чтобы вырастить себе нового бога, и мы добьемся своего. Мы зальем этот город вашей кровью, а когда мы выпестуем своего нового бога, мы сотрем вас с лица земли, оставив только каждого сотого. На развод. Богу нужны жертвы. Ларс ничего не расскажет вам, даже если вы будете его пытать. Жаль, что он останется в плену, такова его судьба. Его смерть не будет напрасной, она послужит процветанию нашей расы. Я готов принять эту жертву. Я в последний раз предлагаю: расскажите, где вы скрываете нашего брата, и в награду получите быструю смерть!

В ответ Ида выстрелила несколько раз и, похоже, попала – послышался тяжелый стон, звук падения. Эльфы пошли на штурм, снизу послышались удары. Аксель достал сферу, активировал ее и через пролом в крыше сбросил вниз. Послышался хлопок, стоны, и удары прекратились. Наклонная крыша не подразумевала хорошего обзора из пролома, но все же охотник успел увидеть нескольких эльфов и даже выстрелил из метателя, свалив одного из осаждавших дом.

– Много у тебя этих штук? – тихонько поинтересовалась гра Монссон.

– Осталось всего две, – пожал плечами охотник. – Валялись дома на всякий случай.

– Жаль, что не десяток, – с сожалением покачала головой охотница. – Тогда можно было бы попытаться прорваться. А так они нас просто перестреляют.

– Значит, будем пока сидеть здесь. Может, ночью они устанут, тогда попытаемся выбраться.

Аксель понимал, что ночью их шансы будут ничуть не лучше. И понимал также, что Ида тоже об этом знает.

– Вы, насекомые, убили уже дюжину моих собратьев! – заорали снаружи. – Не надейтесь, что умрете при штурме. Клянусь лесом, теперь вы точно будете умирать медленно. Лучше убейте себя сами!

Ида промолчала, а вот Аксель решил тоже подать голос:

– Знаешь, это ведь я вашего Ларса взял. Ида здесь ни при чем, ошиблись вы. Он хотел, чтобы мы достали для вас алтарь какого-то бога. Вам он для чего-то сильно нужен, да? – охотник говорил таким тоном, будто ему было наплевать и он просто удовлетворяет свое любопытство. – Он вам нужен, да? А почему вы сами его не забрали?

– Что ты знаешь об алтаре, человек? – заинтересовался эльф. Голос звучал напряженно.

– Да ничего не знаю, – признался охотник, – поэтому и интересуюсь, зачем вам эта штука так нужна и почему вы не забрали ее сами.

– Мы не можем его увидеть, потому что он принадлежит чужим богам. Боги ушли, но их магия в нас осталась. Магия алтаря не дает нам его увидеть. Послушай, человек. Мы ведь могли бы договориться. Мы можем тебя отпустить. Женщины останутся здесь, мы вернем их тебе в обмен на алтарь. Принеси его сюда, и мы тебя щедро вознаградим! Твои женщины останутся живы, обещаю!

– Что, правда, вознаградите? – удивился охотник. – А чем?

– Золото. Ты ведь любишь золото, человек? Вы поклоняетесь ему, поэтому боги вам не нужны. Мы можем дать тебе много золота!

– Соблазнительное предложение, – рассмеялся Аксель, отмахнувшись от возмущенной наставницы. – Я подумаю над этим.

– Подумай, человек. – Охотнику показалось, что он слышит скрип зубов собеседника. – Только недолго. Мы ведь можем и обойтись без твоей помощи!

– Нет, ребята, без моей помощи вам точно не обойтись. Там, куда я его спрятал, его никто, кроме меня, не найдет.

– Ты нашел его?! – голос разумного звучал так взволнованно, что охотнику на мгновение стало стыдно за свою ложь. – Мы щедро вознаградим тебя, человек! Очень щедро! Подумай! Второй раз предлагать не буду.

Охотник снова отмахнулся от Иды, которая смотрела на него, выпучив глаза.

– Я просто время тяну! – прошептал Аксель. – И еще хочу, чтобы они поволновались. Они вполне могли бы попытаться спалить дом вместе с нами, а так остерегутся. Постараются захватить живыми – отбиваться будет проще. Он же все равно своими богами уже поклялся, что прикончит нас, так что наверняка договариваться с ним бессмысленно. Врет он все, что отпустит вас, даже если я ему десяток алтарей притащу.

Ида облизнула потрескавшиеся губы и кивнула.

– Мы сейчас в патовой ситуации, – прошептала она. – Пока у нас есть снаряды, выковырять нас отсюда они не смогут. Но и прорваться у нас не получится. Плевать на Стенкиля, жизнь дороже, но я и сама, как видишь, не в лучшей форме, – охотница криво улыбнулась. – Больше суток мы тут оборону не продержим.

– Предлагаешь убить друг друга, чтобы не достаться врагу? – огрызнулся Аксель. Он и без пояснений осознавал всю тяжесть ситуации, но выхода придумать не мог.

Ида покачала головой:

– Только в крайнем случае. Ты хорошо придумал с алтарем, но этого мало.

– Знаю, что мало, но других идей у меня нет.

Сидеть без дела было невыносимо. Аксель спустился на первый этаж, проверил, надежно ли перекрыты дверь и окно, после чего затащил наверх пленника и сестру. Эльза, кажется, уже немного пришла в себя. Прежде погруженная в собственные переживания, она стала активнее интересоваться происходящим. В глазах появилась тревога – девушка тоже понимала, что ничего хорошего их не ждет. Аксель, как мог, успокоил сестру и велел заняться ранами наставницы. Ида не стала возражать, хотя предпочла бы, чтобы ее просто оставили в покое. Эльзу необходимо было чем-то занять. Девушка держалась хорошо, но непривычная к серьезным переделкам, она могла поддаться панике, ухудшив и без того казавшееся безнадежным положение.