Уговаривать Лотту не пришлось. Аксель был даже удивлен, с какой готовностью она согласилась. Думал, девушка будет стремиться как можно быстрее встретиться с отцом и лишние несколько дней на разведку тратить не захочет.

– Чему ты удивляешься? – рассуждала Лотта. – Я уже пару декад скитаюсь по дешевым гостиницам и каждый день жду, что меня похитят или просто ограбят! А тут безопасность, ежедневная кормежка! Ты ведь не будешь против, если я буду репетировать? Вот, а я что говорю! Конечно, я скучаю по папе. Но даже просто несколько дней спокойной жизни – уже очень хорошо. Парень ты вроде порядочный, за свою девичью честь я могу не опасаться. Моей чернушке я доверяю, а ты ей нравишься. Так что с чего бы мне быть против?

Аксель качал головой и удивлялся. К тому времени, как они добрались до квартиры, которую снимал охотник, он уже начал сомневаться, что гро Эйнар отправил дочь куда-то подальше по насущной необходимости, а не для того, чтобы от нее отдохнуть. Лотта все время говорила. На то, чтобы пройти насквозь Чумной район, у Акселя ушла всего ночь, а вот объехать его так быстро было невозможно, даже несмотря на то, что дилижанс все-таки едет быстрее, чем бегущий человек. Путешествие заняло целые сутки. Около шести часов из этих суток Лотта спала, а все остальное время болтала. Аксель теперь знал историю ее жизни, прослушал пересказы наиболее понравившихся ей книг (даже если сам их читал), а также узнал множество подробностей работы магистра промышленности Пенгверна. Хуже того, Лотта была не из тех, кому не нужен собеседник. Просто рассказывать ей было не интересно, она задавала множество вопросов, и односложные ответы ее не устраивали. В результате охотник чуть не заработал мозоль на языке и рассказал даже несколько больше, чем считал возможным. Истории об охоте на одержимых Лотта слушала с интересом, но больше ее интересовали другие вещи:

– Вот ни за что не поверю, что ты не был влюблен в наставницу! – хитро ухмылялась девушка. – Судя по твоим словам, она довольно красивая. Вы провели вместе несколько лет. И ты хочешь сказать, что даже нисколько не был влюблен в наставницу? Смотри, покраснел! Да ты точно в нее влюблен!

– Я краснею, потому что ты говоришь о том, о чем приличной девушке даже думать стыдно! И не был я влюблен! Ида об этом позаботилась в первую очередь.

– Ты-то не приличная девушка, так что нечего краснеть и отворачиваться. А мое воспитание – не твоя забота. Так что давай, рассказывай, каким же образом бедная женщина обезопасила себя от твоих поползновений? – живо заинтересовалась девушка.

Аксель пытался отмолчаться, но не тут-то было. Лотта умела добиваться своего. В конце концов, он не выдержал:

– Да в веселый дом я ходил! В первый же день моего ученичества Ида меня туда отправила и следила за тем, чтобы и в дальнейшем я его посещал регулярно! Раз в месяц! А в перерывах мне ни о какой любви думать было некогда! Я учился охотиться на одержимых, потом я охотился на одержимых, потом снова учился и опять охотился. Некогда мне было обо всяких глупостях думать!

– Ладно-ладно, ну чего ты так злишься? Нет, так нет. Лучше расскажи, как у них там все в веселом доме устроено. Жуть как интересно!

– Агр-р-р-р!

Неудивительно, что когда охотник закрыл дверь своей квартиры, спеша на поезд, он вздохнул с облегчением. Нельзя сказать, что он так уж сильно тяготился общением с Лоттой, но небольшой отдых ему бы точно не помешал. Аксель не переживал, что девушка в его отсутствие натворит глупостей. Во-первых, несмотря на всю свою непоседливость, она умела признавать ошибки. Попав в серьезные неприятности после побега, она сделала правильные выводы и больше подобного повторять не собиралась. Во-вторых, скучать у Акселя она явно не собиралась. Лотта была в полном восторге, увидев гремлина, который жил с охотником, ее вполне устроила подборка книг, которую собрал Аксель за несколько лет, у нее была скрипка и наставница, которая показывала новые мелодии и учила танцам. В таких условиях девушка была согласна посидеть взаперти сколько угодно.

Район Старая Крепость вызывал у Акселя скуку. Здесь жили очень состоятельные, респектабельные разумные, которые любили порядок и не любили незапланированных изменений. Это было заметно даже в мелочах. Слишком ровно подстриженные газоны, слишком ровно подогнанные камни мостовой, всегда свежевыкрашенные вывески в магазинах. Даже дома смотрели на спешащих по улице редких прохожих в дорогих платьях окнами, занавешенными изнутри одинаковыми занавесками. Аксель, в своей достаточно дорогой, но предназначенной для беготни и драк одежде и с не слишком аккуратной прической чувствовал, что одним своим присутствием портит местную гармонию. Район Старая Крепость был царством чиновников всех мастей. Со всех концов Пенгверна сюда стекались отчеты, доклады и рапорты, а отсюда потоком шли приказы, запросы и распоряжения. Здесь заседал городской магистрат, здесь принимали все самые важные решения и решались судьбы всего Пенгверна. Каждый работник районных магистратов мечтал когда-нибудь перебраться сюда. В Старой Крепости располагались верховный суд и главное управление полиции. Акселю предстояло провести здесь не меньше суток, и он, как ни настраивался, с трудом переносил здешнюю атмосферу.

Первым делом он отправился в полицейский участок. Охотник не собирался общаться с полицейскими – ему нужна была только доска с объявлениями о розыске. Как он и ожидал, про Лотту там не было ни слова. Охотник уже был в отделении своего района, так что сюрпризом для него это не стало, но все же необходимо было убедиться. Если бы Лотту искала полиция, он бы просто передал ее синим котелкам и был бы относительно спокоен за ее дальнейшую судьбу, но гро Эйнар Ольсен, похоже, решил не устраивать публичного представления из своих семейных проблем – еще бы! Такой скандал просто не мог пойти на пользу его положению в правительстве. «Безусловно, ее ищут, – думал Аксель. – Но общественности об этом не сообщают. А это значит, что мне необходимо встретиться именно с гро Эйнаром». Задача для простого охотника не тривиальная. С тем, кто находится на вершине власти, простому разумному было непросто встретиться во все времена.

Из полицейского участка Аксель направился к дому семьи Ольсен. Как оказалось, магистр промышленности жил довольно скромно – насколько это возможно для столь влиятельной персоны. Всего лишь трехэтажный особняк не был окружен даже садом. Аксель прошелся туда-сюда мимо дома и тут же заметил, что его перемещения чем-то заинтересовали типа в уличном кафе напротив, который чрезвычайно внимательно следил за непонятным гулякой в столь нехарактерном для местных костюме. Если учесть, что погода была не слишком подходящей для посиделок за открытым всем ветрам столиком, не заметить наблюдателя было невозможно, так что Аксель без труда вычислил слежку. Аксель мысленно выругался на свою глупость. «Стоило ли привлекать внимание еще и этим? Мог бы и переодеться во что-нибудь столь же официальное, как и на всех местных. А с другой стороны, во мне любой угадает охотника. Охотник, бродящий без особой цели, вызывает гораздо меньше подозрений, чем чиновник, который занят тем же самым. Так что все правильно». Реабилитировав себя в собственных глазах, Аксель решительно подошел к двери и постучался.

Охотник не очень рассчитывал на успех, он, прежде всего, хотел проверить реакцию наблюдателей. И она не заставила себя долго ждать. На стук никто не отзывался, а к молодому человеку уже спешили двое одетых с иголки молодчиков. Дорогие костюмы сидели на них так, будто их предварительно с кого-то сняли. Они двигались с разных сторон улицы, пытаясь делать вид, что охотник их вовсе не интересует, только почему-то взгляд их то и дело непроизвольно останавливался на Акселе. И они совершенно точно хотели успеть до того, как дверь откроется, едва не срываясь на бег. Аксель не стал дожидаться, чем все закончится, и поспешил прочь. Его путь пролегал мимо одного из наблюдателей, но Аксель не пытался уклоняться – ему было интересно, решится ли он его остановить. Ряженый решился. Он крепко ухватил охотника за рукав и начал говорить: