На что маг времени ответил, что просто хотел дать возможность Чарли адаптироваться. И она прекрасно это поняла. Если бы тогда, в четырнадцать лет, он бы сразу заявился к ней, влез в ее жизнь, поставил бы свое наличие в мире формирующегося подростка как факт, то она бы точно сошла с ума. Тогда Чарли хотелось свободы. Самой разобраться, что и к чему в этой реальности. Самой наступать на грабли, даже если это будет тысяча и один раз, а не слушать советы и поучения того, к кому она испытывала чувства. Чарли бы не выдержала. Постоянние наличие Синхэ в ее жизни в конце концов стало бы в тягость, надоело, и она стала бы искать любую возможность, чтобы сбежать из него.

Синхэ же все рассчитал. Он вошел в мир Чарли плавно и постепенно, будучи сначала наставником где-то вдалеке, невидимым другом и плечом, на которое можно положиться, но все решения голосовой маг принимала сама, Синхэ выступал скорее слушателем и приходил на помощь только тогда, когда Чарли сама просила это. И все это время она знала, что может рассчитывать на него, и была уверена в маге времени на сто процентов. В чужой реальности у любого живого существа должен быть хотя бы один надежный якорь.

И когда пришло время, когда Чарли стала нуждаться в том, чтобы Синхэ был рядом уже не виртуально, а в живом, настоящем мире, только тогда он пришел. Но он уже видел ее не раз, именно он в ту ночь, когда Чарли выпала из своей реальности и осталась одна на том кладбище, потеряв сознание, пришел за ней. И подсказал дальнейший путь.

А теперь он здесь, рядом с ней, и Чарли точно знает, что он никуда не денется. И, пожалуй, сейчас это особенно важно, потому что больше всего голосовой маг ценит в окружающих ее людях и представителях других рас надежность. А в собственных отношениях – тем более.

Теперь она так же знает, кем работает Синхэ: после того как он ушел из особого спецотдела полиции Магикса, маг времени решил заняться бизнесом. И нишу выбрал довольно специфическую – открыл собственное бюро ритуальных услуг. На данный момент у него где-то три отдела по всему Магиксу. Доход весьма неплохой.

- Пока люди будут умирать, на этом всегда можно сколотить хорошие деньги, – сказал Синхэ, и Чарли не могла с ним не согласиться.

Вам нужно выбрать гроб? Найти место на кладбище? Установить красивый памятник? Организовать сам процесс погребения и поминки? Закупиться необходимыми атрибутами для проведения церемонии по всем правилам? Выбрать подходящие цветы? Бюро ритуальных услуг любезно раскрывает перед вами свои двери и приглашает окунуться в совершенно иной мир.

Сам Синхэ живет в неплохой такой двухкомнатной квартире, является владельцем Баттер Фабиан – настоящей классики баттермобиля, дорогого, черного, невероятно обтекаемого, ревущего, мощность которого составляет целых три драконьих силы.

Но Чарли интересует еще и другое.

- Так как ты попал в этот мир? – она с большим рвением поглощает приготовленный Синхэ салат, потому что потребность в еде иногда дает о себе знать и сейчас как раз самое время восстановить силы.

- Вырезал сам себя, – беспечно объясняет Синхэ, как будто это сами собой разумеющиеся вещи. – Сюда по твоим рассказам, родился я где-то через три года после того, как ты пропала.

- Да, потому что я не помню тебя. Ты ведь не был старшим в семье, – соглашается Чарли, внимательно слушая мага времени. – То есть не наследовал престол.

- Нет, и это хорошо, мне ни к чему такая ответственность, – соглашается Синхэ. – Так вот, знаешь, когда ты проживешь тридцать лет, то невольно начнешь что-то понимать в этой жизни. А меня все время преследовало странное чувство... Что что-то я потерял. У меня было несколько отношений, но почти все они распадались. В основном я терял интерес к своим партнерам.

- Девушки или парни? – Чарли интересно все, что связано с Синхэ.

- И те, и те, но парней было больше, – небрежно сообщает маг времени, – однако не только в этом я чувствовал неправильность. Во всем. Вроде жил как жил, но чего-то не хватало. Скажем так, та реальность начала меня душить. И тогда я обратился к Нему. И Он сказал мне, в чем дело. И предложил исправить ситуацию. Я поступил так, как Он посоветовал, и вырезал себя из того времени. Моя магия отлично позволяет это делать. И в тот же миг я перестал существовать в той реальности, откуда мы с тобой пришли. Я никогда не смогу родиться заново, вместо меня у моей семьи будут другие дети. Словом, у меня такая же ситуация, как и у тебя, – заканчивает Синхэ.

- Только ты сделал это сам, а меня вырезали против моей воли, – глухо откликается Чарли. – А эти странности с тем, что люди тебя как бы помнят, но очень смутно... Это тоже особенности твоей магии?

- Да, – не отпирается он, – особые чары. В основе – нехитрые манипуляции со временем. Удобно. Не люблю оставлять после себя слишком много следов. То, что произошло сегодня, тоже запомнят лишь в общих чертах. Единственное, я не стал что-то менять в памяти твоих родителей, – усмехается Синхэ краешком губ, на что Чарли равнодушно пожимает плечами.

- Почему и нет? Рано или поздно они все равно бы узнали.

- Думаешь с ними встретиться? – любопытствует Синхэ, пока они молча доедают свой ужин. Немного подумав, Чарли кивает.

- Да. Надо будет рассказать им, что ли. Но так, в общих чертах. И не все, – лениво откликается она, смотря за окно, где над еще по-прежнему сияет солнце, но дело все равно уже клонится к вечеру. Через несколько часов стемнеет, а потом на Магикс опустится ночь... Которую Чарли проведет здесь. Ей не нужно спать еще где-то пару суток, так что сегодня она будет бодрствовать. Как и Синхэ. Чарли слегка улыбается. Нет, это определенно хорошо, что Синхэ такой же, как и она. – Получается, нас уже трое. Я даже боюсь подумать, есть ли еще кто в этом мире из... Нашей бывшей реальности, – задумчиво произносит Чарли.

- Я пока еще не встречал подобных, – отвечает Синхэ.

А Чарли думает, что это, в общем-то, не стоит такого большого внимания. Потому что есть куда более... Важные вещи. Например то, что теперь у нее будет немножечко другая жизнь. Что теперь в ней появился вполне себе живой Синхэ. И Чарли очень рада этому. Что-то внутри словно бы встало на свое место, теперь на многие вопросы получены ответы. И в ее жизни прибавилось еще немного радости. Чарли смотрит на Синхэ и видит в его глазах те же самые мысли. И улыбается.

Этой ночью у них будет еще много долгих разговоров, только теперь уже не в чате, со стуком клавиш, а в живую, со взглядами, улыбками и усмешками. И касаниями. Чарли откидывается на спинку дивана. Нет, это определенно хороший день, как бы погано он не начинался. И эта жизнь... Тоже невероятно прекрасна.

Потому что все наконец-то встает на свои места.

Я бреду по таким знакомым, пустым, родным, но сейчас таким чужим и равнодушным улицам и не вижу ничего вокруг. Ни людей, проходящих мимо меня, ни проносящихся автомобилей, ни каких-либо других вещей.

Потому что этот город больше не дарит мне спокойствия.

За это время я делаю одно очень ужасное открытие: если у тебя забрали очень дорогого человека, фактически насильно оторвав его от тебя и скрывшись в неизвестном направлении, а ты не имеешь ни малейшего понятия, что сейчас творится с этим человеком, то все остальное просто перестает иметь значение.

И те места, которые давали тебе силу, больше не спасают. Наоборот, они лишь еще сильнее давят и заставляют чувствовать себя невероятно одиноким. Я никогда не думал, что такое возможно. Однако... Приехали.

И вот теперь Магикс потерял все свои краски. Как и весь мир. А все потому, что рядом нет ее. Теперь я, кажется, понимаю, что Муза чувствовала, когда со мной случилась та херня в Легендариуме. Теперь я точно так же, как и она, схожу с ума и пытаюсь окончательно не свихнуться от переполняющих голову мыслей.

И поражаюсь бесконечной силе воли и терпению Музы, когда она вставала с колен и шла вперед, улыбалась, будто ничего не случилось, и молчала, ничем не выдавая себя. Честно? Пытаясь поставить себя на ее место, я понимаю, что не справился бы. Не выдержил бы и первого дня.