Любой стоящий маг, зайдя сюда, оценил бы такую коллекцию по достоинству. Да что маг, даже такой наемник без каких-либо волшебных сил, как Рен. Боковым зрением Чарли замечает движение на верхних стеллажах, но делает вид, будто поглощена разглядыванием двух старых, начищенных до блеска копий, хранящих на себе кровь болотных тварей. Так она стоит минут пять. А затем, поворачиваясь, лениво усмехается, видя, как наверху ходит, ступая мягкими лапами, упитанная пушистая кошка с золотисткой шерсткой, от которой исходит сияние, и с внимательными голубыми глазами.

- Сильная. Достойная. Сюда заходили немногие, кому-то удавалось ускользнуть, кого-то ловили. Но таких интересных среди них я не встречала. И не показывалась им. Ты сильная. Но я не могу считать тебя.

- Знаю, – кивает Чарли, еще раз внимательно смотря на медальон и убеждаясь, что да, это тот самый, за которым она сюда пришла.

- Ты не человек.

- А ты трансформация.

- Да-с, – мурлычет кошка, спрыгивая со стеллажа и мягко приземляясь на пол. – Хозяин этого дома – глупец. Он не знает, что берет. Он привез с собой ритуальные предметы, необходимые для моего получения, не зная, что я иду вместе с ними. Глупый хозяин. Я осталась, я наблюдаю за ними, я погибаю от скуки в этом склепе.

- Сочувствую, – пожимает плечами Чарли, – это вот эти предметы? – показывает она на стоящую на столике черную коробочку, в которой мерцают серп и маленький нож. Трансформация кивает. – Красивые. Ну ладно. Мне пора, пока. Приятного было пообщаться, – и голосовой маг хочет уйти, как кошка вдруг ощетинивается.

- Подожди! – чуть шипит она. – Ты сильный маг! Ты достойный носитель. Хочешь меня получить?

- Гм, ну я спешу вообще-то, – оглядывается по сторонам Чарли. – А как тебя зовут и что ты даешь?

- Юнайтикс! – сияет кошка. – Меня считают ведьминской трансформацией, потому что я не дарю крылья, но я подхожу и феям. Я соединяю силу своих носителей с силой планет, на которых они оказываются и сражаются. Мои носители получают доступ к особым заклинаниям и магии планет. И они становятся подобны тем, что рождаются на них.

- Круто, – соглашается голосовой маг. – А в чем подвох? Ну, подводные камни. Не просто же так ты халявно соединяешь всех с силой планет. Что-то за это есть, а? – она внимательно смотрит на Юнайтикс, которая недовольно фыркает.

- Ж-ж-жертвы, – наконец произносит она. – С какой планетой соединяю, той и надо приносить жертвы. Человеческие. Каждый год. Если две планеты – две жертвы, семь – семь жертв. Планета требуют крови за свое покровительство.

- Не, сорян, – вздыхает Чарли, качая головой. – Человеческие жертвы – это слишком хлопотно. И так с ритуальными предметами еще возится, обряд там какой-то проводить, как я поняла. Слишком долго.

- Можно и без ритуала, – не отстает Юнайтикс.

- А без жертв? – Чарли с любопытством смотрит в полыхающие гневом глаза кошки. – Вот если без жертв, тогда пожалуйста.

- Ты еще смеешь выдвигать мне условия! – яростно шипит кошка.

- Так кому все это надо: мне или тебе? – деланно удивляется голосовой маг.

- Ты даже не представляешь, какую силу можешь получить, – надрывается Юнайтикс.

- И лень, если честно, представлять. Меня и мой уровень устраивает. Ну ладно. Я пошла, – и Чарли уже делает несколько уверенных шагов к выходу из комнаты, как трансформация, видимо, понимая, что получать ее желанием не горят, все же милостливо сообщает.

- Хорошо, я могу войти... Без жертв. Не будет жертв. Никаких.

- Ну-у-у... – Чарли делает вид, что раздумывает. – Ладно, давай. Посмотрим, может, выйдет толк.

Кошка будто этого и ждала. Она тут же прыгает к голосовому магу на руки, и та вдруг чувствует, как через нее проходит волна разрушительной магии, несущая замогильные песни и холодные ветры, сумерки ночи и пригнувшиеся колосья хлебных полей. Раздирающая ее сила заставляет Чарли согнуться пополам, но неприятные ощущения достаточно быстро проходят. Она чуть промаргивается и ощущает странную эйфорию в теле. Наверное, это чувствуют Винкс, когда получают очередную трансформацию.

- Ну ладно, а теперь пошли, – кивает она.

- Возьми мои предметы с собой, – просит кошка, тут же исчезая в воздухе и говоря уже в самой Чарли. – Я скажу, куда их надо будет отнести.

- Лады, – соглашается голосовой маг, хватает коробочку и выдвигается на поиске Рена, который обнаруживается совсем рядом: счастливый и довольный, вертя в руках, как понимает Чарли, свой утерянный ножичек. На шее у него прибавился еще один амулет, а за спиной висит в специальных ножнах зачарованный меч.

- Всегда хотел такой заиметь, – усмехается Рен. – Мой-то, к слову, в последней передряге потерялся, мне пришлось мотать со скоростью ветра, чтобы не грохнули.

- Поздравляю с приобретением, – соглашается Чарли, – я тоже нашла, что искала. Уходим?

Она предлагает телепортироваться, но Рен качает головой и заявляет, что они должны выйти через парадные двери. Словно победители. Чарли скептически хмыкает и говорит, что кто-то, кажется, решил наплевать на осторожность, на что Рен отвечает, что в Ночь Седой Маргарет по-тихому не смываются. Подумав, голосовой маг уступает.

Вдвоем они поднимаются по знакомой лестнице, вдвоем проходят по коридорам, распахивая тяжелые двери и выходя на крыльцо, где тут же оказываются окружены тридцатью охранниками, вооруженными если не до зубов, то хотя бы просто очень хорошо.

- Если ты хотел опробовать свое оружие в действии на этих ребятах, так бы и сказал, – хмыкает Чарли, выставляя вокруг них щит, который спасает их от нескольких снарядов от магических пушек.

- То ли еще будет. Защита-то вырублена, – подмигивает ей Рен и бросается прочь из-под щита, обнажая свой меч.

Чарли качает головой, напевая несколько мелодий, чтобы пытающиеся напасть на нее охранники ослепли, уворачивается от ударов. Снаряд проносится в сантиметре от ее щеки, один из нападающих чуть ли не втыкает меч ей в руку. Чарли взлетает вверх, отталкиваясь из-под земли, и уже в воздухе посылает свои песни направо и налево, пока на земле кружится Рен, успевший уже получить несколько смачных ударов, и, кажется, его задела какая-то пуля. Однако уставшим он не выглядит, наоборот, кажется, что все происходящее ему по душе. Безрассудство. Сплошное ребячество. Схватка ради схватки. Типичный представитель народа Альянса Пяти Планет.

Но Чарли признается самой себе, что ей это тоже нравится. Они пытаются ее достать, но она, улыбаясь, легко лавирует между ними, летая без крыльев и пронзая ночной воздух бодрыми песнопениями.

А беда тем временем приходит, откуда не ждали. Только тогда Чарли понимает смысл слов Рена о том, что защита снята. В небе к четырем фиолетовым лунам прибавляется пятая – невыносимо голубая. А к поместью с двух сторон движется нежить. Упыри и ожившие мертвецы. А по воздуху тянутся какие-то духи, которые, впрочем, тут же и исчезают. Рена, кажется, это не беспокоит, потому что он полностью отдается драке. Охранников, к слову, тоже. А вот нежить тянется с большим воодушевлением.

- Сегодня невероятная ночь. Ночь Седой Маргарет, – раздается в голове у Чарли голос Юнайтикс. – И нет ничего прекраснее, чем схватка двух безумцев и...

- Раз решила балакать в моей голове, то говори что-нибудь по существу, – отрезает Чарли. – Лучше скажи, как их победить? – она уворачивается от очередного снаряда и показывает на пересекших границу владений Маккейба упырей и прочих тварей.

- Призови Отряд Скорбящих, – советует Юнайтикс. – Трансформируйся, и я соединю тебя с магией Лимора.

- Лады, – соглашается Чарли. – Как они там... Чарли Юнайтикс!

И тут же она попадает будто в другое измерение, с удивлением вкушая прекрасное чувство пустоты, где нет никаких проблем и тревог, но нет и азарта и всепоглощающей жизни. Место, где она трансформируется, зовет ее за собой, и в какой-то момент Чарли хочется раствориться в нем, но реальность оказывается беспощадной, и ее выплевывает обратно на Лимор.