Чарли мало в этом разбирается, но знает, что между официальной властью и преступным миром, а особенно между Орэ и агентами ФСБМ существуют свои негласные договоренности. Есть дороги, которые удавы не переходят, если им дорога собственная жизнь, а есть сферы, где Орэ не диктует свои условия. Крупные сети поставки оружия, магических артефактов, торговли людьми, проституция – все это тщательно налаженный и невероятно стройный бизнес, который формировался веками. Контактировать с миром мафии нужно крайне осторожно, хотя легальная власть и так находится с ним на ножах.

Но и среди преступных организаций всегда появляются те, которые в конечном итоге хотят большего и не согласны мириться со своим местом. Тогда они лезут туда, куда им соваться не следует, и Орэ дает добро: такие товарищи теряют его поддержку и выходят из-под его надежного отеческого крыла. Тут их и хватают тепленькими агенты ФСБМ. Особые спецотделы полиции Магикса тоже имеют свои договоренности, но Чарли еще в этом не слишком хорошо разобралась. Вернее, кажется, ее пока еще не допускают. Но, как она полагает, все уже будет очень скоро. Во всяком случае, Эрш уже делает призрачные намеки.

К тому же всем известно, что планетами управляют в основном не те, что представляют официальную власть: они действуют по чьей-то указке, играют по чьим-то условиям. Немногие короли и королевы действительно имеют непоколебимый авторитет, чаще всего – они просто красивая картинка. Правда, что касается таких великих держав, как Домино, Эраклион, Солярия, Андрос, Мелодия, Линфея, Зенит и еще пары-тройки планет... Там вроде бы все стабильно. А вот там, где сильные монархи или вообще авторитетные личности отсутствуют... Там процветают свои схемы, крепко связанные с теми существами, кто диктует некоторые условия, например, Совету Магикса. Космос уже давно поделен, но не между теми, о ком вспоминают в первую очередь.

Чарли усмехается. Она бы многое отдала, чтобы узнать, как выглядит Орэ. Говорят, он не человек. Это определенно. Но вот кто... Одни утверждают, что он демон, другие говорят, что он звероморф, третьи вообще заявляют, что он некий посланник Дракона. Кто-то считает, что Лорд Даркар и Орэ – одно и то же лицо. Возможно, некоторые даже правы.

Чарли только знает из своих источников, которые носят имя из пяти букв – Синхэ, что Орэ вроде как связан с той самой секретной силой, стоящей, как говорят, за созданием организации, которую боятся во всем волшебном измерении – вымуштрованных агентов ФСБМ. Как бы сама Чарли не плевалась только от одного их вида, даже она сама признает их мощь. Конечно, в чем-то особые спецотделы полиции Магикса могут с ними потягаться. Особенно в областях, где интересы двух этих структур пересекаются. Уж там-то сотрудники спецотделов могут создать удавам достойную конкуренцию. Но агенты ФСБМ – сила. Их авторитет держится не на названии, а на реальных действиях. На магах-нейтралах, ставших почти легендами. Когда произносят их имена, люди даже говорят тише.

Чарли выныривает из своих мыслей, когда ее магия реагирует на барьер, раскинувшийся впереди от них примерно в десяти метрах. Она делает предупреждающий жест рукой, и Рен останавливается.

Впереди виднеется опушка небольшого леса, на опушке которого поблескивают в лунном свете каменные надгробия.

- Невидимость? – сразу же понимает Рен.

- Да, – кивает Чарли. – Здесь достаточно большая территория, прилегающая к лесу. Защита мощная, включающая в том числе купол невидимости. Охранники есть, просто они тоже скрыты. Хм... – она прикрывает глаза и осторожно тянется магией к волшебному барьеру. – Насколько я знаю, некоторые системы защиты реагируют и на попытку их прощупать. Но здесь вроде все нормально.

Она осторожно замирает, выставив вперед руки, и с закрытыми глазами прощупывает барьер, анализируя его свойства. Через несколько минут она удовлетворенно улыбается.

- Все-таки в некоторых случаях я весьма рада тому факту, что я из будущего, – она хватает Рена за руку и телепортируется внутрь.

Они оказываются в одном из коридоров, где Чарли, осматриваясь, концентрируется и затягивает бойкий мотивчик, после чего с заметной радостью потирает руки.

- Две хорошие новости. Телепортация прошла незамеченной, и Маккейба сегодня нет дома. Тем лучше.

- И третья новость, но плохая, твоя невидимость сканируется приборами этих ребят, – кивает Рен на двух охранников в черных, обтягивающих тело костюмах, показывающихся из-за угла.

Чарли усмехается и своим пением заставляет одного из них потерять сознание от того, что его ноги неожиданно подгибаются вниз, и он падает, больно стукаясь головой о каменный пол. Со вторым Рен расправляется несколькими мощными ударами. Присаживаясь на корточки рядом с неподвижными телами, Чарли достает из карманов два маленьких шприца и осторожно вводит содержащееся в них вещество под кожу охранникам.

- Не очнутся где-то три часа. И помнить будут все очень смутно. Хорошая вещь, – комментирует она, убирая пустые шприцы обратно.

- А вас неплохо снабжают, – замечает Рен.

- Ну еще бы, – кивает Чарли. – Так. Нам нужно вниз, в подвальные помещения, именно там у Маккейба хранятся все артефакты.

- Сначала нужно отключить систему защиты, – отмечает, нахмурившись, Рен.

- Вот ты этим и займешься, – соглашается голосовой маг.

Вдвоем они, будучи невидимыми, осторожно бегут по коридорам, достигая лестницы и быстро спускаясь по ступенькам, отправив смотреть хорошие сны еще двоих охранников, и наконец приходят к своей цели.

Чарли в этих механизмах понимает мало, поэтому позволяет Рену действовать, а вот он, похоже, действительно мастер этого дела. В его руках всего несколько инструментов, и он ковыряется около десяти минут, но в конце концов все магические барьеры, через которые им пришлось пройти, все невидимые лучи, сигнализации и основной защитный купол вокруг владений Маккейба падают. Чарли чувствует это и молча кивает Рену, что все хорошо.

Вдвоем они проникают в тяжелые двери хранилища артефактов, которое тоже вскрывает Рен.

Комнат несколько. Оружие, талисманы, еще много всякой всячины, от чего разбегаются глаза. Что-то скрыто в специальных защитных витринах, а что-то расположено в способном доступе – только руку протяни. Рен восхищенно присвистывает, оглядываясь вокруг.

- Не уверен, конечно, но посмотрим, – усмехается он.

- Тогда расходимся, – решает Чарли, – ты ищи свое, а я – артефакт клиента. Только не прихвати слишком много, – понимающе говорит она, прикасаясь бледными пальцами к серебристой стене и вдыхая воздух.

Магия. Эти помещения насквозь пронизаны магией, накачаны волшебной энергией. Чары многочисленных артефактов переплетаются между собой и вступают в схватку. Несовместимые энергии набрасываются друг на друга, и Чарли качает головой, прикладывая рука ко лбу, потому что поражается тупости тех людей, которые не разбираются в том, что они хранят у себя дома. И как опасно взаимодействие некоторых вещей, потому что магия, которую они несут в себе, должна сочетаться только с подходящей ей силой.

Здесь же смешались сотни недовольно звенящих чар, каждый артефакт требует больше пространства и сражается за первенство. Чарли хмыкает и тщательно осматривает помещение, ищя то, что ей необходимо. Ее цель – медальон, чья фотография давно уже отпечаталась в голове. Чарли завороженно прикасается руками к витринам, под которыми хранятся древние книги, гладит зачарованное оружие, рассматривает жезлы, помнящие сотни ритуалов, ловит каждую энергию, попутно приглядывая что-нибудь и себе.

Они с Синхэ уже обсуждали этот момент, и если находилась возможность, Чарли успешно затаривалась во время своих миссий. Боевые трофеи полностью шли в распоряжение сотрудников особых спецотделов, если разрешало начальство. О чем-то можно было и умолчать. На что-то закрывали глаза. Впрочем, Чарли собрала пока не очень большую коллекцию того, что ей было бы по-настоящему необходимо.

Наконец, в третьей комнате искомая цель обнаруживается. Чарли с любовью вертит в руках простой деревянный медальон с белыми рисунками на нем – древними магическими рунами. Опасная штучка и очень мощная. За такую и не грех сражаться. Но возвращаться к Рену Чарли не спешит, она позволяет себе немного ослабить бдительность и отвлечься на созерцание воистину прекрасных вещей, к которым прикасаешься-то с придыханием.