Но это потрясающее чувство единения принесло Аватаре долгожданный покой, и всего лишь на миг она забылась, почувствовала, что имеет под собой надежную опору, что именно сила Эласа – то, что ей нужно, то, что так сильно необходимо для ее бушующего огня. Как же радостно мчалась навстречу магии Эласа ее магия, как они сплетались, как...

Блум до сих пор не может поверить в то, что, похоже, смогла обрести. Однако... Неужели наконец-то нашелся тот, кто действительно не только принимает и понимает, но еще и разделяет ее сомнения? Во всяком случае, именно это ей и показалось, пока они говорили с Эласом.

Элас. Его мягкий, доброжелательный голос. Его бесконечно мудрые глаза. Он просил прощения за то, что напал на нее и всех остальных. За то, в чем не был виноват, потому что выпил воды из заколдованного озера и превратился в то ужасное огненное существо, которое удалось обуздать Блум. Она поняла, что что-то не так, воззвала к своей очищающей силе и освободила единорога от страшного заклятия. А потом их сердца оказались связаны.

Элас был готов не просто идти, нет. Глазами он предлагал взять на себя часть ее боли. Стать ее сосудом.

Но разве может быть в этом мире два существа, способных на такое? Как оказалось, вполне. Блум действительно радуется, ее душа плачет от облегчения и безграничного счастья, но в то же время и тревожится. Потому что знает, что обязательно наступит миг, когда ее начнет разрывать между двумя этими сосудами. Но Блум пока не замечает этих мыслей, таящихся на самом краешке ее сознания, Блум проста наполнена покоем.

- Привет. И ты здесь, – Антуа улыбается, подходя к Чарли, которая напряженно просматривает гостей. Одетая в зеленое платье до колен, расшитое золотом, без лямок, в туфлях на низком каблуке, она выглядит непривычно и чувствует себя не столь уверенно, как в обычных джинсах и ботинках. Но держится, подмечает Антуа. Молодцом держится. – Задание?

Чарли кивает и подмечает все взглядом. Бальный зал Солярии. Приглашены самые известные персоны. Политики, бизнесмены, цвет высшего общества, сердце шоу-бизнеса и – чего уж греха таить – верхи криминального мира. Рядом с принцессами соседних планет расхаживают главари сильнейших банд.

Чуден расклад мира, но Чарли ли его судить?

- А ты что здесь забыл? – она обращает на него внимание. Антуа жеманно расхаживает вокруг. Каждый шаг выверен, походка, выражение лица, движения – все демонстрирует безупречные манеры. Чертов проститут.

- Сопровождаю Флай. Но у нее сейчас свой кавалер. Скоро начнется танец. У тебя же нет пары, верно? – Чарли не успевает ничего ответить, как Антуа берет ее за руку. – Чарли Уолш, позвольте пригласить вас на танец.

Слиться с окружающей средой – лучшая стратегия. Тем более, танцуя, она сможет получше всех рассмотреть. Вот только... Внезапно Чарли видит, как Антуа мягко впечатывает в нее заклинание.

- Танец. Ты же его не знаешь. А так ты будешь выполнять движения на автомате, – она даже не успевает и “спасибо” сказать.

Музыка начинается почти внезапно, но Антуа берет на себя ведущую роль и начинает кружиться вокруг нее. Чарли расслабляется. Ноги вышагивают сами, голова почти не думает. Заклинание Антуа сливается с ее магией, и та руководит телом. Хорошая штука. Надо будет попробовать на себе такую фигню по возвращении. У Чарли появляется возможность осмотреться.

Они двигаются по всему залу, и гостей видно, как на ладони. Вон там кружатся Винкс со своими парнями: в безупречных платьях – наверняка от Стеллы, с шикарными прическами и сияющими улыбками. Лучше всего вышагивают Сиреникс и Дафна; в нимфе – результат многолетних изнурительных уроков и раненых ног, в змее – изящность и плавность водной стихии. Винкс не хуже, но все же они – не то. Простые люди могут и не заметить. А Чарли сразу подмечает разницу.

А вон там двигается Баттерфликс: эффектность, стервозность, вызов и искусная подача – это бабочка, это древнее превращение. Ее за руки держит Мификс, находящийся не в своем истинном облике. Лишь оболочка, придуманная собственной фантазией. В хорошо сидящем костюме и с черными волосами. У Баттерфликс сжаты губы, а Мификса трясет. Ненависть. Он – сходящая с ума ненависть, не способная ничего поделать. Пойманный в ловушку магического контракта и пляшущий под дудку бабочки. Он подчиняется ее желаниям, но не скрывает ненависти и отвращения. Лучше пары и представить нельзя.

А еще Чарли напрягает Антуа. Они не друзья. Не враги. Не соперники. Но из разных миров, с разными мнениями и взглядами на вещи. В будущем она бы просто плюнула в его сторону. А он бы ее высмеял. Но ведь свой своему поневоле брат, верно? Вот только такого “брата” даже и представить нельзя.

Шлюха, и даже гордится этим. Нет, Чарли таких не понять. Она, конечно, признает, что каждый человек волен быть таким, какой он есть, но... В своем бы окружении она такого сопляка не потерпела. От него так и разит сексом и утехами. Антуа – проститут в каждом движении. Шлюха и манеры – просто идеальное сочетание.

Со стороны они странно смотрятся вместе: девочка с короткими черными волосами, похожая на нахохлившегося парнишку, и манерный андрогин с нежными золотыми волосами до спины. Одинаковое телосложение, почти одинаковый рост.

- Ты тоже во мне восторга не вызываешь. Встречаться по интернету. Угу, а детей ты от него рожать виртуально будешь? – Антуа насмешливо заглядывает в глаза Чарли. Та фыркает. Тоже тут образец для подражания нашелся.

- Мне показалось, ты уже врубился, что нам не по пути, – парирует она.

- Это единственное, в чем я с тобой абсолютно солидарен. Ты мне не нравишься. Вообще.

- Взаимно.

- Однако только друг другу мы можем полностью раскрыться, не так ли? – перебивает ее Антуа, ведя за руку. Чарли одним глазом за ним смотрит, другим наблюдает за объектом своего задания – мадам Эглендой, красивой дамой за тридцать, с хорошо наложенным макияжем, в строгом платье и забранными наверх волосами, только пара шоколадных прядей спускаются вниз. Антуа следит за ее взглядом и восхищенно присвистывает. Шлюха нашла новый объект.

- Не собираюсь я тебе раскрываться, – фыркает Чарли.

- Как хочешь, – соглашается Антуа. – Но мы можем сотрудничать. Допустим, та дама тоже имеет для меня некоторый интерес. И дело далеко не в сексе, как ты думаешь.

- А в чем?

- Хочешь, чтобы я поделился ценными сведениями? – ведет бровью Антуа. – Просто так? – Чарли усмехается. Ну оно и ежу понятно, что Антуа – интриган чистой воды. – Но я тебе расскажу. Я знаю, что ты с ним сделала. У меня к нему тоже свой разговор, который состоится чуть позже. Ну ты и сама знаешь. Но они пока так слепы, одни мы с тобой зрячи, – он подмигивает голосовому магу. – Я видел, как ты скрутила этого чертова засранца. Тебе повезло, что в Алфею не явилась Флай, а то от вопросов бы ты не отвертелась. Но я не сдал тебя и не раскрыл, я умница.

Чарли напрягается. Но Антуа не дает ей застыть на месте, мастерски ведя свою партнершу в танце.

- Ты тоже был там? – спрашивает она, подозрительно глядя на него.

- А как же, – ухмыляется андрогин, – не только ты не хотела пропустить это грандиозное событие. Ты ведь даже не представляешь, насколько мы сильнее их. И наша сила – она в знании. Мы зрячи, а они слепы. Они не видят ничего. Даже Флай до сих пор не знает, кто я.

- А что же ей не раскроешься? – фыркает Чарли.

- А зачем раскрывать все карты сразу? – удивляется Антуа. – Последний козырь все равно должен быть за нами. Чар, я думаю, мы достойны гораздо большего, чем имеем сейчас. Ты понимаешь, что мы можем переписать абсолютно все... Изменить, что нам не нравится. Собственными действиями привести к созданию другой, совершенно новой реальности? Пусть ты мне и не нравишься, но все же... Нас только двое, и потому только тебе я могу предложить подобное.

- Думаю, ты догадываешься, что мой ответ – нет. Мне это нахрен не нужно. Наоборот, я заинтересована в том, чтобы сохранить все события так, как они шли.