– Что-то желаете приобрести, мисс…

– Кэмбелл, – потупила глазки Кристэль. – Меня зовут Кристэль Кэмбелл.

– Очень приятно, мисс Кэмбелл, видеть вас в моем магазине. Вы любите цветы?

– Очень, – призналась Кристэль, и ее губы окрасились легкой доверительной улыбкой. – В моем цветнике чего только нет! В нем с легкостью уживаются как теплолюбивые экзотические растения, так и не переносящие жару северные. Я люблю цветы, любимые всеми в светском обществе, и совсем мелкие, растущие в редких и единичных местах.

Цветочник улыбнулся.

– В таком случае, мисс, я знаю, что вам нужно.

Он наклонился и извлек из кучи пышной растительности небольшой горшочек, в котором, застенчиво повернув к свету листья, высился небольшой зеленый стебелек с бледно-лиловым цветком.

– Это «mimbulys mimbletonia», редкий цветок, произрастающий только в окрестностях Каррен-Хилз.

– Ах, он просто прекрасен! – девушка с притворным восторгом приняла горшок из рук цветочника. – Какая прелесть! Это будет идеальное дополнение к моему цветнику! Расскажите, непременно расскажите мне все, что знаете об этом цветке! Я куплю его!

Пока цветочник распинался по поводу особенностей разведения и выращивания «мимбулус мимблетонии», Кристэль размышляла, как бы поосторожнее выспросить его о семьях основателей.

– … и если захотите пополнить свою коллекцию, приходите еще, я непременно найду для вас пару диковинок.

– Обязательно, мистер…

– О, мисс, называйте меня просто Эдди. Меня все здесь так называют.

– Спасибо, Эдди, за столь прелестный цветок… – Кристэль опять присела в реверансе.

– Рад был знакомству, мисс Кэмбелл… – цветочник услужливо открыл дверь перед девушкой.

Кристэль вышла из магазина, обернувшись на выходе, чтобы бросить Эдди прощальную улыбку.

Дверь закрылась, Кристэль развернулась обратно и лоб в лоб столкнулась с кем-то.

Дзынь.

Цветок улетел на землю.

– Черт! – раздался чей-то ворчливый голос. – Нельзя осторожнее?

Кристэль подняла гневные глаза, приготовившись излить яростную тираду на неуклюжего увальня, но слова замерли на ее губах, а девушку сковала смесь ужаса, восторга, надежды, непонимания и отчаянья.

Перед Кристэль стоял Адриан. Ее любимый, утерянный навеки Адриан. Она видела его так ясно, так четко, до последней идеальной черточки.

Это был Адриан, ее милый, неповторимый, единственный Адриан! Кристэль не могла пошевелиться от радости и удивления, боялась спугнуть этот призрак. Она так мечтала увидеть его еще хоть раз, единственный, последний раз!

– С вами все в порядке, мисс…

Кристэль пришла в себя. Наваждение исчезло.

– Мисс Кэмбелл, – сказала она, когда к ней вернулся дар речи.

Кристэль понимала, что невежливо так долго пялиться на человека, но не могла оторвать от незнакомца глаз.

Как же он был похож! Теперь Кристэль ясно видела некоторые мелкие различия, но все равно, сходство было слишком сильным, чтобы это могло оказаться случайностью.

Не мог же этот человек быть двойником Адриана?! Или Адриан тогда что-то скрыл от нее?

Кристэль видела, что черты их лица просто поразительно одинаковы, до последнего штриха, до мельчайшей полуулыбки губ.

Вот только у ее милого Адриана глаза были как редчайшие аметисты, а у этого мужчины светло-серые, как два горных кристалла.

Он носил более короткие волосы, чем Адриан, но такие же черные и чуть вьющиеся.

– С вами все в порядке, мисс Кэмбелл? – повторил юноша, глядя ей прямо в глаза.

От взгляда этих глаз ее пробирало до костей, но голос был совершенно не его.

– Да, все хорошо… – ответила она чуть севшим голосом и склонилась в запоздалом реверансе. – Кристэль. Кристэль Кэмбелл. Я недавно в вашем городе.

– Вы к кому-то погостить или насовсем?

– Думаю, насовсем, – улыбнулась Кристэль, по-прежнему не отрывая от незнакомца глаз. – Мне нравится ваш город.

– Это ваша карета? – кивнул незнакомец на дорогу.

– Моя.

– Позвольте проводить вас до нее…

Кристэль ужасно не хотелось расставаться с незнакомцем, так похожим на ее Адриана, но выхода не было.

Она увидит его еще.

– Буду благодарна…

Незнакомец помог ей подняться на ступеньку кареты и захлопнул дверцу.

Кристэль смотрела на него через раскрытое окно, запоздало соображая, что он забыл представиться.

– Как ваше имя?

Незнакомец взял в свои руки ее нежную ладонь, припал к ней губами, не отрывая от Кристэль долгого взгляда ярких серых глаз, отливающих в свете охристой кареты медным золотом, прошептал:

– Для вас я Аарон…

Электрический ток пробежал по телу, когда он последним легким касанием губ отпустил ее ладонь, напоследок прочертив большим пальцем дорожку по внешней стороне руки.

– Просто Аарон…

ГЛАВА 3: Знай своего врага

Карета медленно тронулась с места, а Кристэль по-прежнему была не в силах оторвать взгляда от Аарона.

Ее голова просто шла кругом.

Невероятно, невозможно, просто немыслимо! Не может же он быть двойником Адриана!

Просто потрясающее сходство. А может быть, он не двойник, а просто судьба дала ей второй шанс?

Кристэль обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на Аарона.

Да, это судьба дала ей второй шанс.

Сначала она нашла этих Альварадо, потом встретила воплощение своей первой любви.

Она отомстит, убьет Альварадо, а потом обратит Аарона! И у них впереди будет вечность, целая вечность вдвоем!

Губы Кристэль озарила счастливая улыбка.

Она и не смела уже надеяться на такое счастье!

Погруженная в сладкие грезы, Кристэль и не заметила, как ее карета подъехала к дому.

Девушка мигом соскочила со ступеньки, отмахнувшись от руки, поданной лакеем, и вбежала в дом, оставив двери распахнутыми настежь.

– Пейдж, Пейдж! – позвала она.

Подруги дома не было.

Кристэль взлетела вверх по лестнице, забежала в свою комнату, схватила со стола медальон со своим истинным именем, выглянула в окно: не идет ил Пейдж?

Затем села на пол, расправив пышные юбки, дрожащими руками открыла потайной замочек на медальоне.

Из тайника прямо на юбку выпал маленький, сложенный в несколько раз, клочок бумаги.

Кристэль развернула его дрожащими руками, внимательно вгляделась в черты лица нарисованного на бумажке человека.

Это был ее Адриан. Всего несколько легких штрихов, но как точно эти штрихи передали ее любимого.

Да, Аарон и Адриан были абсолютно похожи, как две капли воды. Значит, тогда, двести лет назад, он ей что-то не договорил.

Кристэль спугнул звук захлопнувшейся двери, которую она бросила открытой. Быстро сложив заветный портрет в несколько раз, и запрятав его в кулон, Кэт поднялась с пола и уселась за туалетный столик, схватив пудреницу.

– Крис, ты дома? – раздался голос Пейдж.

– Да, я у себя! – крикнула в ответ девушка.

Шаги приближались, Пейдж зашла в комнату, в руках у нее был объемистый сверток.

– Что там у тебя? – заинтересовалась Кристэль.

– Небольшой подарок.

– Да уж, судя по размеру – явно небольшой!

Пейдж протянула сверток подруге, и Кристэль нетерпеливо его развернула.

Ее руки ощутили мягкую шелковистую ткань, отливающую густым фиолетовым цветом.

– Что это, Пейдж?

– Платье. Наденешь его, когда явятся гости.

– Гости?

– Краем уха слышала, что сегодня нам нанесут визит главы города.

– Без предупреждения?

– Ну почему, я столкнулась сегодня на улице с Джоном Коллинзом и пригласила их от нашего имени. Будут сегодня вечером.

Кристэль довольно улыбнулась.

– Ты чересчур заинтересовалась Джоном Коллинзом. Тебе не кажется?

– Кажется, – улыбнулась Пейдж, не отрывая от довольного лица Кристэль внимательных глаз. – И еще мне кажется, что ты что-то не договариваешь, дорогая моя подруга…

Кристэль скромно опустила глаза.

– Тебя не обманешь.

– Ну конечно. Еще бы я не знала, какое у тебя бывает выражение лица, когда ты кем-то не на шутку увлекаешься. Кто он?