— Это, должно быть, изобретение Стэфани, — заметила Тэйла, и Коул кивнул. Стэф была их главной заклинательницей, но так как ее особые таланты проявлялись лучше — вернее, только — с электроникой, приходилось приспосабливаться.

— Только что MP3-плейером мы разнесли целый манекен.

— Зачем нам такая взрывчатка?

— На случай, если попадем в безвыходную ситуацию. — Он пожал плечами. — Чтобы унести с собой побольше отбросов. А еще мы можем управлять взрывом дистанционно.

Тэйла поморщилась. Звучит уж очень похоже на террористов-смертников.

— Можешь считать меня старомодной, но я лучше умру с мечом в руке.

Она взбежала по ступенькам на заднюю веранду и без стука вошла в дом. Ее встретили смех и добродушное подшучивание, которые наполняли трехэтажный дом двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Посторонний увидел бы просто группу воспитанных подростков и молодых людей, но Тэйла прекрасно знала, что любой здесь мог в мгновение ока превратиться в собранного, смертоносного воина.

Как обычно, кто-то что-то пек. Лори, которую все в шутку называли Джун Кливер, всех научила готовить и составила расписание дней выпечки, чтобы у них всегда было здоровое и вкусное угощение. Даже сейчас дразнящий аромат бананового хлеба чуть не увел Тэйлу на кухню. Вместо этого она направилась в гостиную размером с всю ее квартиру. Четверо Хранителей подняли глаза от видеоигр, и одна, нервная восемнадцатилетняя девушка по имени Роза вскочила на ноги.

— Тэйла! Лори и Кинан волновались.

Тэй прошла мимо телевизора, не обращая внимания на любопытные взгляды.

— Где они?

— В библиотеке, наверное. — Роза последовала за ней. — А где Джанет?

— Мертва.

Наверное, ей должно быть стыдно за свою резкость, но ответ возымел желаемый эффект — Роза замерла посреди коридора, а Тэйла поспешила сбежать от вопросов. Она спустилась по ступенькам в огромный многокомнатный подвал. Еще до того, как Тэйла стала Хранителем, его из небольшого недостроенного помещения переделали в подземный центр с собственными системами безопасности и аварийными выходами. Если бы кто-нибудь атаковал дом, Хранители могли бы сколь угодно долго укрываться в подвале, а если нужно — воспользоваться запасными выходами.

Двое Хранителей боксировали на ярко-освещенном ринге, их босые ступни тихо ступали по мягкому полу, еще двое — качались у альпинистской стены. Тэйла прошла по темной лаборатории, которая была пуста, если не считать мистических реликвий, оружия и магических материалов. Дверь библиотеки оказалась закрытой.

Тэйла открыла ее и тут же пожалела об этом. Кинан, перекинул жену через подлокотник дивана и входил в нее сзади, его джинсы собрались вокруг крепких бедер, одну руку он запустил ей между ног. Лори всхлипывала, впиваясь ногтями в подушки, на которых Тэйла вряд ли теперь когда-нибудь сможет сидеть.

Она тихо прикрыла дверь и тяжело привалилась к стене. Звуки, которые они издавали, занимаясь любовью, заставляли ее вздрагивать, вспоминая стоны, которые не могли сдержать они с Призраком, хотя то, чем занимались они, едва ли можно было назвать любовью.

Нет, их секс был яростным и грубым, рожденным гневом, гормонами и черной магией. Потому что то, что она испытывала, когда Риз находился рядом, наверняка было результатом каких-то чар инкубов. Теперь, когда у Тэй появилось время подумать, ей стало противно до такой степени, что захотелось убить его, но когда Призрак прикасался к ней, черт, когда он просто смотрел на нее, она подпадала под его чары.

Да, он был просто образцовым представителем врачей-соблазнителей, но в мозгу колотились мысли о матери, корчившейся от боли под демоном, который изнасиловал и убил ее. Тэйла прижала ладони к глазам и тряхнула головой, пытаясь выбросить воспоминания из головы.

Только на смену им пришли более свежие — она и Призрак. Голые. В постели.

Хватит. Она могла убеждать себя, что на нее все еще действует магия инкубов, но крошечной ее части, той самой, которая чуть не кончила от его ласк, было плевать, почему мысли о нем не оставляли ее. Так или иначе, нужно быть сильнее.

Призрак должен умереть.

Когда дверь наконец открылась, из комнаты вышел Кинан и одарил Тэйлу одной из своих сногсшибательных улыбок, хотя его синие глаза потемнели от тревоги. Он всегда подмечал детали, словно просчитывая ситуацию на десять секунд вперед. До встречи с Призраком она считала Кинана самым красивым мужчиной, которого когда-либо видела.

— Прости, — сказал он, голос его звучал хрипло — из-за того, что когда-то во время военных действий в Афганистане он повредил связки, и из-за того, что только что занимался сексом. — Иногда мы забываем запереть двери.

Иногда? Лори как-то призналась, что, когда они с Кинаном увлекаются, то все происходит так быстро, что они начинают, еще когда люди в комнате. И только закончив и обнаружив, что комната пуста, они понимают, насколько потеряли голову.

Тэй не могла представить, чтобы у нее от кого-нибудь так сносило крышу. Особенно, если этот кто-нибудь не похож на Призрака, который, впрочем, даже не человек.

Кинан придержал дверь и пригласил Тэйлу войти.

— Где ты была? И где Джанет?

На глазах у Тэй вдруг выступили слезы. Хранители гибли постоянно. Но чувство вины из-за смерти Джанет не оставляло ее… если бы только несколько месяцев назад Тэйла рассказала о своих странных симптомах. Если бы только она сказала, что может делать только бумажную работу. Если бы только, если бы только, если бы только…

Что толку мучиться, но это — семейная черта, такая же пагубная привычка, как и любая другая. В сознательном состоянии мать Тэйлы всегда казнила себя за то, что творила «под кайфом».

Самобичевание было ничуть не менее опасным, чем наркотики.

Тэйла упала в одно из двух мягких кресел, радуясь, что можно дать отдых тем макаронинам, в которые превратились ее ноги.

— Мы с Джанет столкнулись с некоторыми проблемами.

Лори похлопала ее по колену.

— Расскажи нам, — мягко попросила она — ее утешающая, материнская улыбка так не подходила женщине-воину, которая могла одним только кухонным ножом разнести по камушку целое логово человекообразных Круа-вайперов.

Прозвище Джун Кливер ей дали не просто так.

Кинан провел рукой по ежику каштановых волос, который — Тэйла знала по фотографиям — мало изменился с его армейских дней.

— Она мертва, да?

— Да.

— Черт побери. — Он опустился на диван, откинулся на спинку, расставив ноги, и уставился на лениво разгоняющий воздух потолочный вентилятор.

— Где? Нужно достать то, что от нее осталось.

— Мы забрались в коллектор у отеля «Аспен». Она в нескольких кварталах к северу оттуда.

Живот скрутило. Вряд ли Хранители смогут много найти, если вообще найдут хоть что-то. Тело Джанет уже наверняка унесли или съели. Все Хранители были готовы к риску погибнуть на территории демонов. Но когда погибал напарник, больше всего страдал выживший.

— Мы засекли двух совокуплявшихся Круэнтусов за одним из мусорных контейнеров. Мы убили самку, но самец сбежал. Мы бросились в погоню, наткнулись на Краучера, а Круэнтус устроил нам засаду.

Лори с Кинаном обменялись выразительными взглядами. Да, не нужно быть ясновидящей, чтобы понять, о чем они думают. Один Круэнтус не смог бы прикончить двух опытных бойцов. Но она ни за что не скажет правду о том, что случилось — правая часть ее тела просто отказала. На «Эгиду» работали лучшие врачи, да и Кинану, бывшему армейскому медику, нередко приходилось штопать своих, но несмотря на чувство вины, в глубине души Тэйла знала, что не должна рассказывать об этих странных симптомах. Если правда выплывет наружу, ее могут снять с заданий и перевести на тренерскую или бумажную работу. Или даже хуже — совсем вышвырнуть из «Эгиды».

Они были ее единственной семьей, и Тэйла не хотела этого лишиться. Не могла. Продолжительность жизни бывших Хранителей без перспектив на получение работы и без возможностей и защиты «Эгиды» исчислялась днями. Нет, о своем состоянии она никому не расскажет и продолжит охотиться, но теперь уже в одиночку. Она не станет рисковать жизнью других Хранителей.