Дерек помахал младшей Суро и крикнул:

- Патайя, я за ней прослежу.

- Хорошо, - откликнулась та.

Я недоверчиво посмотрела на сущую беззаботность своих сопровождающих, которые легко отдали меня оборотню, и обратилась к Лису:

- Вы знакомы?

- Пришлось познакомиться, ты же нормально на письма не отвечала.

- Другими словами - привычка проявлять яростную заботу о тех, кто дорог имеется не только у барона?

Он ответил с улыбкой:

- Забыл уточнить, это решение так же принадлежало Стафорду.

Барону? Ах, ну да, как не волноваться, клинок-то у меня.

Лестница к пещерам уходила вниз по внешней стороне скалы, кое-где обрываясь смотровыми террасами, а потом углублялась в каменную толщь, она стремилась к подземному морю. Полые столбы известковых стоек и пещеристые своды блестели капельками воды, и всполохи факелов, отражаясь, создавали в них искрящиеся подвижные узоры. Широкие пролеты каменных ступеней все чаще прерывались площадками со скамьями и бадьями чистой воды. Те, кто спешил скорее добраться к пропасти желаний и не рассчитал свои силы, отдыхали здесь. Мы же неторопливо спускались вниз и потому группы прихожан, что ранее нас обогнали, теперь сидя у стен, внимательно разглядывали. Многие из них Беритцы, они приветствовали меня, но недружелюбно косили взглядом на Лиса и будущего короля.

- В городе Сурового опять начнутся сплетни, - Дерек, говорил улыбаясь. - Предлагаю во всем винить меня или же Его Высочество.

- Винить буду только тебя.

- Почему? - возмутился он искренне.

- Потому что Гаро мне ничего плохого не сделал.

- И чем я провинился? - вздохнул Лис с досадой.

- А я благодаря оборотням на собственной шкуре узнала, каково это быть добычей.

- Какой добычей? - не понял принц.

За меня ответил Дерек, весело и как бы шутя:

- Загнанной в угол, зависшей над обрывом, бегущей от погони…

- А теперь еще и пойманной в капкан, - добавила, сердито указав на руки, удерживающие меня.

- Никогда не думал, что у меня такая железная хватка, - игриво хмыкнул Лис, - ты мне льстишь, Аришка.

- Дерек!

- Хорошо-хорошо. Как только волк появится на горизонте, я тебя отпущу, - под моим хмурым взглядом он приложил свободную руку к груди и вдохновенно заверил. - Даю слово.

Нехотя согласилась:

- Верю на слово.

- Стоило поторговаться и сделать уточнения, - нравоучительно прошептал Гаро.

Хорошая мысль, но оборотень мне этого не позволил. С довольным видом утянул за собой вниз по лестнице, приговаривая:

- Скорей! Скорей!

От так спешил, что Глотка Беса мне совсем не запомнилась, да и момент, когда голубое озеро вспыхнуло искрами и загорелось синим пламенем, я упустила. Зато на огонь насмотрелась вдоволь. Очищающий он какой-то. Прошли тревоги и боязнь отступила. Тишина и спокойствие накрыли с головой. Хорошо.

- Ты опять молишься? - разрушил идиллию Дерек. - Застыла, как у глотки Беса.

- Лис, там я желания загадывала.

- Сложные?

- Простые. Чтобы все было хорошо, чтобы все были счастливы и здоровы, а затем поименно называла тех, кто мне дорог, близок и знаком.

- И мы там были озвучены? - ухмыльнулся Гаро. Я кивнула.

- И о бароне не забыла, - поинтересовался Лис, подступая ближе.

- Ему пожелала крепкого здоровья.

- А для себя?

- Маленькое счастье.

- Почему маленькое? - изумился принц. - Хорошему человеку положено большое.

- Чтобы оно выросло и стало большим пребольшим. Я знаю, чего хочу. - Посмотрела на ребенка, засыпающего на плече родителя, прошептала тихо. - Одного боюсь, что не получу этого.

- А ну… почему не получишь? - Дерек проследил за моим взглядом и хитро улыбнулся. - Стоит всего лишь обратиться за помощью. Дело-то плевое. - И вдруг серьезно заявил. - Только выбор должен быть правильным.

- Ты о Варосе вспомнил? - нахмурилась я.

- Не только. Говорят, в Берите от тебя парни не отстают, и одному из них ты только что улыбалась. - Я рассмеялась его словам, потому что лишь мельком взглянула на знакомое лицо.

- Вот зря ты думаешь, что я шучу. Вдовец Терентий не подходит.

- Глупости.

Оборотень насупился для вида и на полном серьезе заявил:

- Худое племя, плохое семя. Ой, да не красней ты, как незамужняя. Пошл скорее.

Вот теперь он спешил на танцы, объясняя это тем, что в стае таких празднеств давно не было, ибо совершаются они лишь в день рождения альфы. А Стафорд будучи главой стаи о возрасте знать не желает, посему запретил свой день отмечать.

- Нам только и осталось, что свадьбы, да охота, но этого мало.

Объяснял это Лис, утягивая меня на площадь. Благо до нее было рукой подать, ибо спустившись по пещерам к пропасти, а затем, завернув к озеру, мы оказались всего лишь в пятистах метрах от самого города. А над центральной площадью уже загорелись красные факелы.

- Вот! - возликовал оборотень,- пары строятся в хороводы. Бежим!

Что-то не понравился мне его голос, да и взгляд у него слишком радостный. Я остановилась:

- Дерек, вначале проведи меня домой.

- И ты оставишь нас без пары? - хитрюга оборотень указал на Гаро и себя: - А как же тот вдовец? Ариш, если очень хочешь, я рассчитаю так, чтобы ты станешь его парой на втором кругу.

- Или третьем, когда партнера девушки целуют, - добавил принц с загадочным огоньком во взоре.

- Не стоит, - возмутилась я. - Еще неправильно поймет, что я потом делать буду.

- Тогда потанцуешь с понимающими, - ответили они мне.

Глазом моргнуть не успела, оказалась на площади в третьем кругу под руку с Гаро.

Патайя рассказывала, что это прекрасная традиция. И пусть в Черхи она многократно упрощена, зато является самой романтичной. Вместо пяти кругов из танцующих пар, здесь только три. Кружатся они в сторону противоположную соседнему ряду и с таким расчетом количества пар и их движений, что когда музыка останавливается, партнеры меняются танцующими. Так если ты был в третьем ряду, то к концу хоровода оказываешься в первом, и наоборот. А вот те, кто начинал хоровод во втором, возвращаются во второй. В прошлом году Патайя в танце встретила своего Саттори. Ради знакомства он нарушил все правила и не отступал от нее ни на шаг.

Сегодня же для пущего таинства добавлена еще одна деталь - повязки. В честь полнолуния один из танцующих в паре всегда ведомый, а второй ведет.

- Не волнуйся, - шепнул принц, когда я завязывала его глаза платком, - попадешь к Дереку.

И наперекор всем традициям повел меня в танце.

- Ваше Вы…

- Прости, забыл, - венценосный тут же отдался на волю «зрячего» и с бесшабашной улыбкой попросил. - Глянь, кто танцует в первом ряду через три пары от нас.

- Зачем?

- Хочу узнать, попадется ли мне красотка.

- Вот как? - улыбнулась, и внимательнее посмотрела на пару. - Она мила.

- А теперь во втором ряду, через шесть пар…

- Тоже, - поспешила его заверить, и чуть ли не сбилась со счета. Брюнет, замеченный мной среди танцующих, показался опасно знакомым. Тот же профиль, разворот плеч и звериная грация…

- Что случилось? - забеспокоился принц, крепче сжав мою ладошку.

- Ничего. Просто споткнулась.

Напомнила себе, что в свете факелов сходство мужчины с бароном может быть обманом зрения. И нет ничего зазорного в том, что я вижу Белого варвара в каждом втором. По правде сказать, от широкоплечих брюнетов я шарахаюсь в сторону до сих пор по непонятной причине, они же не оборотни.

Круг закончился, музыка затихла.

- Твоя очередь, - произнес с улыбкой принц, и повязка Гаро оказалась у меня. - А теперь иди.

Он отпустил, подтолкнув влево. Шаг, второй, третий, оборот и я оказалась в руках оборотня.

- Привет, малышка, прекрасно выглядишь, - весело сообщил Лис и добавил тише, - твоим глазам очень идет черный цвет.

- Спасибо.

Заиграл веселый мотив, и он повел нашу пару легко и непринужденно. И я повиновалась его движениям, вверив себя в крепкие руки волка. Поворот, три шага, смена рук, идем наперерез друг другу. Меняемся местами. Почти постоянно ощущая его руку меж лопаток, иду уверенно, не спотыкаюсь и точно знаю, он отслеживает каждый мой шаг и каждое движение.