Проснулась поздним утром, от странного стука в голове. Полежала с минуту и поняла, что стучит не «в», а «над» головой. Глаза открывать не хотелось, решила проверить на ощупь, что там и стук неожиданно усилился. Руку отдернула резко, открыла глаза. Бок! Нет, грудь! Мужская широкая с темными курчавыми волосами, бурыми пятнами на коже и бинтами, сползшими с нее.

Барон. Сам пришел или к себе приволок.

Но как? Как добрался? Как нашел? Он же столько отвара выпил!

Стараясь не поднимать взгляда на спящего, оглянулась. Да комната моя, кровать моя и три подушки, которые отделяют меня от Белого варвара, тоже мои. Попросить, чтобы парни его перенесли обратно, или не стоит?

В дверь тихо поскреблись, и могучая грудь над моей головой перестала вздыматься. Прислушивается. Так он спит или нет? А еще важнее, видит или еще нет. Судя по тем тонким светлым изгибам, что вчера были жуткими ранами, восстанавливается он очень хорошо. На всякий случай, чтобы лица не увидел, если еще не успел, забрала подушку и, прикрывая голову, сползла с постели. Дождавшись, когда барон вновь нормально задышит, я прошмыгнула к двери.

Дерек, Тарон, Лер, стоящие за ней, смотрели на меня тревожно, а голоса Аро и Ирта поднимавшихся по лестнице с низу были обеспокоенными: - В заброшенной мельнице, у моста, возле рощи… нет его. Как и в доме «Веселой вдовушки».

- Уж, в это заведение вы зря ходили, - я улыбнулась подоспевшим, - после настойки на такие подвиги даже оборотень не способен.

- Будем знать, - кивнул Дерек и спросил тихо. - Ты Стафорда не видела?

- Видела, - я толкнула дверь, отходя в сторону.

Разглядев, кто лежит в комнате, Лер дверь тут же тихо прикрыл. На пальцах предложил спуститься вниз и все обговорить. Собрались опять-таки в кухне

- Хоть кто-нибудь может объяснить, как он ко мне забрался?

- Через окно, - со смущенной улыбкой ответил Лис. - Там остались его портки.

- Видимо жар средь ночи поднялся. Решил остудиться. - Пожал плечами Тарон и начал собирать на завтрак.

С этим замечанием согласилась, стараясь не краснеть, ибо обнаженным я барона не видела. Подушка прикрыла. В ходе завтрака узнала, что еще там в замке оборотней Саир упал с обрыва и чудом остался жив, что черные выкрали подложный клинок Гессбойро, а герцог Равии неожиданно прислал своих вестников с предложением сдать принца Гаро. И Барон, чтобы завести их в заблуждение, приказал вестников угостить и отпустить. А как только прихвостни дали ложную весточку своему господину, были тут же схвачены.

У меня для них тоже новости имелись, предупредила, что я вечером отправлюсь в Берит. Барон семимильными шагами идет на поправку. Так как он непостижимым образом учуял меня сквозь толстый слой ткани, пропитанных маслами, то мне самое время уходить.

- Триша, Аяша из наших и Таша и Ария из людских…

Перечислив имена любовниц, побывавших в спальне барона за прошедшие две недели, Дерек нагло ухмыльнулся.

- Какие интересные у тебя предпочтения в выборе напарниц по... бильярду.

Стафорд не ответил, продолжая читать донесения из ближайших к столице городов, но Лиса это ничуть не смутило. Подкидывая вверх подушку, он продолжил размышлять вслух:

- Будь они все миниатюрными кареглазыми шатенками, я бы подумал что ты, мой друг, влюблен и не можешь забыть некую особу.

Повисшее после этих слов молчание длилось недолго. Любопытство барона заявило о себе:

- А среди них были кареглазые шатенки?

- Одна или две, - сообщил светлоголовый оборотень и сел прямее. - Ты что не помнишь?

- Нет. Ночью все кошки серые.

Зрение восстанавливалось достаточно быстро, но не настолько, что бы спустя две недели он мог различить цвета в сумраке. Фигуры, очертания - да, но не цвета.

- Теперь понятен умысел с именем, - хмыкнул Лис и пересел ближе, в кресло напротив стола Белого варвара. Подложив подушку под спину, он испытующе прищурился. - И когда ты успел побывать в Берите?

- В Берите меня не было.

Почти не соврал. Потому что посетил лишь окраину города, а если быть точным, всего лишь один дом.

- Странно… - протянул Дерек и нахмурился, вынуждая задать вопрос.

- К чему твои вопросы, что-то произошло?

- Ну…

Ясно, вопрос касается девчонки:

- И что там с… немощью?

- С Аришкой явно что-то произошло.

- Что? - барон оторвал взгляд от листа, который читал, посмотрел выжидательно. - Говори толком.

- Она мне не пишет, уже две недели. То есть пишет, но… Отделывается, как и от тебя, всего лишь одной строчкой. - Пожаловался оборотень. - Первое гласило: «Бесеки уехали». Второе: «Жива здорова.», а в довершение: «Как ты?»

- Ну и как ты? - ехидно переспросил Стафорд, возвращаясь к донесениям.

- Я отвратительно.

Барон хмыкнул:

- Потому что битый час не можешь придумать и пары строк?

- Потому что не знаю где она, что происходит, с кем видится, куда едет… - возмутился хитрюга Лис, не переставая косить взглядом. Что-то хочет выведать. Интересно, что.

- И к чему тебе подробности?

- Обещался помочь, если возникнут сложности. К кому еще она сможет обратиться, если не ко мне?

- К мужу, другу, - глава белой стаи с фырком отложил донесение, - к мужчине, в конце концов.

- Для нее это сродни пытке. Мужикам она больше не доверяет. И как я погляжу, нам с некоторых пор веры тоже нет.

Глава стаи нахмурился. Пусть не доверяет, но заполучает в соратники легко. Стоит лишь вспомнить горных наемников, и то, как все они единодушно назвали девчонку сестрой. Думая об этом, оборотень поморщился. Ко всему прочему, они разрешили ей гостить в своих селениях и свободно уезжать. Что это за бесек такой выявился? Совсем забыли устои праотцов, идиоты. Или у них новое вероисповедание?

Стафорд посмотрел на друга и ехидно заметил:

- Зато она легко завоевывает в свое подчинение. Ты вон, на задних лапках уже бегать готов.

- Готов, - уверенно заявил Лис. - После того, что она сделала для… хм, своей родни.

- Всего лишь сбежала, - в голосе барона слышалась неприкрытая ирония, - чтобы им хорошо жилось.

- И не только это. Стаф, я…

Чтобы завершить его словоизлияния о чести и доброте небезызвестной девчонки, барон красноречиво прищурился и потребовал:

- Дай мне ее письма.

Дерек с улыбкой протянул ему оба и замер, выжидая решения главы. Уткнувшись в послания носом, Стафорд медленно потянул воздух.

Та же бумага, тот же запах и те же две строчки, выведенные аккуратным круглым почерком, определил он и вернул листки.

- Все в порядке. Она в доме Датога.

- Ты хочешь сказать, что бумага пахнет домом Сурового? - все с тем же ненормальным интересом спросил Лис, пряча письма в карман.

Его привязанность стала более, чем странной, отметил про себя глава белой стаи. Пока о той «швее» рассказывал, все порывался назвать Аришей. Да и потом, болтая с Тароном и братьями близнецами нет-нет, и называл какую-то девицу ее именем. Вроде бы оборотень не из прилипчивых, а так волнуется. Опоила?

- Да. Она все еще у него.

- Слава нашей Матери, - произнес оборотень и вместо того, чтобы вздохнуть с облегчением, нагло улыбнулся. - Выходит, ты там был. Поэтому она мне и не пишет.

Стафорд поднял на друга ироничный взгляд.

- Или ты ей надоел, - предположил он издевательским голосом. - Твои длинные письма, анекдоты из жизни и извечный оптимизм...

- Могут наскучить? - удивился оборотень с наивной улыбкой.

- Могут, - кивнул барон.

- Я так и понял, что это был ты.

Не дожидаясь ответа, Лис вышел, бесшумно закрыв дверь.

Оставшись один на один с донесениями, Стафорд со вздохом откинулся в кресле и закусил кончик пера.

Чтобы навестить неожиданно приболевшего герцога Равии нужен веский повод. Приблизительно такой же неоспоримый, как и для встречи с Аришей. После всего произошедшего и сказанного они оба вряд ли обрадуются скорой встрече с бароном белой стаи. Однако, если в первом случае можно создать искусственный предлог или причину, то во втором остается ждать нового оборота, который приведет девчонку прямиком в лапы оборотня.