- О чём это вы тут шушукаетесь?…

- Пыталась уговорить его бросить тебя и перебраться ко мне, но он ни в какую… - Элеонор замечает вытянувшееся лицо мальчишки и заливисто смеётся. Дерек тихо фыркает и закатывает глаза. Трётся у ног Стайлза, в попытке успокоить взволнованного подростка.

- Вы шутите ещё хуже чем Питер Хейл. - он усмехается и проводит рукой по волосам. Охотница вытирает невольно выступившие от смеха слёзы. - До встречи… Скоро…

- До встречи, мой мальчик…”

Они останавливаются на полчаса на какой-то заправке и быстро перекусывают. Стайлз ни разу не смотрит Дереку в глаза.

Уже перед самым отъездом мальчишка решает сходить и купить бутылку воды. С каждым днём, несмотря на конец июля, становится всё жарче.

Как только Стайлз выходит из круглосуточного магазинчика, волк тут же улавливает распространяющийся запах злости. Он не яркий, наоборот, будто остывающий. Успокаивающийся.

Они отъезжают с заправки, и после десяти минут езды по трассе мимо них с воем проносится скорая помощь. Стайлз всё ещё не смотрит на Дерека.

***

Дни проносятся один за другим. Стайлз ведёт машину, а оборотень либо спит, либо ластится у него на коленях. Он понимает, что что-то идёт не так, на второй день после отъезда от Элеонор.

Мальчишка не играет с ним, не горит желанием тискать его и гладить каждую свободную секунду, а когда Дерек для привлечения внимания лижет его в щеку, тот просто вытирает её и отмахивается. Создаётся ощущение, будто он резко остыл к своему волку…

Дерек не знает, когда наступил тот переломный момент с осознанием “чёрт побери, я же люблю его”. В самом начале, сразу после знакомства, Стайлз вызывал в нём лишь раздражение и намерение сломать что-нибудь. Или кого-нибудь…

Постепенно эти довольно осознанные желания начали сменяться озадаченностью и неуверенностью. Оборотень никак не мог понять, почему подросток спасает и поддерживает его. Почему помогает…

А потом в какой-то момент понял. Осознание пришло неожиданно и ярко.

Он считает его равным. Он считает себя равным.

Он думает, что они одинаковы.

Потому что Дерек тоже человек, хоть и оборотень. Он тоже умеет чувствовать, страдать и ему тоже бывает плохо.

Переломного момента как такового не было. Он просто осознано решил прикрывать его. Он просто решил научиться доверять ему.

Закрутившись в странных обстоятельствах этой весны, в ситуации с парой и подозрительным Стайлзом, волк незаметно для себя начал подмечать детали.

Выразительные глаза, цвета тёмной вишни на свету.

Манера приводить странные сравнения и ассоциации, много болтать не по делу.

Бледная кожа.

Не вызывающая, а просто яркая мимика.

Чай либо с тремя ложками сахара, либо слишком горький и перезаваренный.

Любовь к шоколадному печенью.

Дереку нравилось всё то, что он ненароком замечал. Его волку тоже нравилось.

А затем он узнал, каков Стайлз в постели… И согласно кивнул волку, поняв, что тот тоже не собирается отпускать от себя мальчишку.

Всегда готовый. Жаждущий и развратный. Чего только стоит его лицо во время минета…

Нельзя просто взять и полюбить человека за одну секунду. Для этого нужно время.

Чтобы увидеть его счастливым и несчастным.

Чтобы увидеть его уверенным и сомневающимся.

Чтобы увидеть его сильным и слабым.

Чтобы понять, что пойдёшь с ним до конца. Победного или нет… Неважно.

В следующий раз Стайлз теряет контроль на третий день. Они останавливаются на ночь в какой-то недорогой гостинице на границе Небраски с Вайомингом, и ничего не предвещает “беды”…

Он сидит за компьютером на кровати. Переписывается с Айзеком. Как потом окажется, тот из-за чего-то сильно повздорил с Малией… А Стайлз разозлился.

Закрыв ноутбук, он отставил его в сторону и подтянул колени к груди. В его глазах загорелась огненная злость.

Дерек думал, сможет успокоить… Думал, сможет помочь взять себя в руки…

Стайлз просто откинул его в сторону. В стену. В этот раз он не стал сдерживаться.

Что-то внутри волка с треском сломалось. Буквально. Через секунду он потерял сознание.

***

Они снова в дороге. Обоих уже тошнит от вечно сменяющегося пейзажа.

Дерек лежит на заднем сиденье и пытается заснуть. Пытается сделать вид, что спит.

Теперь Стайлз смотрит на него через зеркало заднего вида каждые пару минут.

“- Дерек, ну же, приди в себя! Давай, волче… Ты же хочешь нарычать на меня, я знаю… Поднимайся! - звук врезается в голову и заставляет поморщиться. Открывать глаза не хочется, а в душу будто нагадили кошки. Не в обиду милым пушистым, но это отвратительно…

Дерек чувствует, как его поднимают и переносят на кровать. Гладят по боку, аккуратно прощупывая повреждения.

- Давай, Хмуроволк, открывай глаза и покажи, насколько сильно ты злишься… Я слышу твоё сердце, не делай вид, что умер. Пожалуйста… - Стайлз ложится рядом и обнимает его. Вздрагивает, тихо плача. Его запах - смесь летних трав, отчаянья и вины.

Оборотень тихо вздыхает и, чувствуя, как ребра встают на место, подвигается к мальчишке ближе. Так они и засыпают.”

- Завтра уже будем на месте. Элеонор сказала, что они сейчас в Мадлен-Сити. В Айдахо. - он смотрит на посапывающего зверя и устало потирает переносицу. - Дерек… Иди ко мне…

Не приказ, но просьба. Волк не двигается.

- Внутри меня будто вулкан с бурлящей лавой… Она шипит, разгорается. Я не знаю, когда она рванёт… Я пытаюсь держать себя в руках. Контролировать злость. - Стайлз смотрит на дорогу и борется с тем, чтобы закрыть глаза и оградиться от всего этого. - Вот поэтому я и отказывался от укуса! Это такое дерьмо, Дерек. Чёртово дерьмо… Потеря контроля не стоит никакой регенерации, демонов на побегушках и фокусов с иллюзиями. Серьёзно, меня даже СДВГ так не напрягало, как эта штука внутри. Вторая сущность, блять… Мне и одной-то было выше головы!

Он отпускает на волю истеричный смешок и включает радио. Дерек всё-таки засыпает.

***

Они въезжают в Мадлен-Сити уже под вечер. Останавливаются в самой шикарной гостинице. Естественно не платят.

Стайлз пропускает оборотня вперёд и закрывает за ними дверь. Номер, что удивительно для такого маленького городка, выдержан в готическом стиле. Тёмные изысканные обои с лёгкой позолотой. Резные матовые ручки и спинки у стульев и кровати. Чёрные шёлковые простыни.

Мечта аристократа прямо… Питеру бы понравилось.

Стайлз кладёт вещи в спальне и, включив волку мультики, идёт в ванную.

Зеркало запотевает. По всей комнате клубится пар. Горячая вода обволакивает и расслабляет. Стайлз успокаивается и думает, что всё наладится. Просто не может не наладиться…

Когда через полтора часа он, наконец, выходит в одном полотенце, Дерек уже спит. Стайлз выключает телевизор и переодевается. Волк тихо ворочается на коврике у кровати.

Подавив разгорающееся раздражение, мальчишка мягко поднимает зверя на постель. Ложится рядом и, прижавшись к пушистому боку, накрывает их лёгким одеялом.

Он всё понимает. Теперь Дерек боится его, наверное… Да, что там! Стайлз сам себя боится теперь.

Приступы агрессии - это не круто.

Приступы агрессии - это сказать всё, что думаешь на самом деле, а потом жалеть.

Приступы агрессии - это сделать больно, а потом мучиться и снова хотеть сделать больно… Только теперь себе.

Стайлз тяжело вздыхает и устраивается поудобнее. Спустя пару минут под тихий гул редких машин снаружи в их номере раздаётся лишь сопение подростка и его волка.

***

Дерек думает, что это плохая идея: заходить в оружейный магазин, чтобы спросить дорогу. Но других идей и вариантов нет, потому что именно сюда их и послала Элеонор.

“Пушки и лезвия”.

Дурацкое название, дурацкая идея, дурацкая ловушка.

Их снова перенаправляют. Только теперь не в соседний штат или ещё дальше, а просто загород. Осознание подставы приходит слишком поздно…

Стайлз сворачивает на нужном повороте, съезжая на пыльную каменистую дорогу. Волк на переднем сиденье оглядывается и принюхивается, чувствуя, что что-то не так.