Продавец в оружейном сказал, что они выедут к большому дому на берегу озера. Джип останавливается в пяти метрах от маленького покошенного домика лесника, основание которого омывает грязное болото.

Стайлз зло ударяет ладонями по рулю и, рывком открыв дверь, выходит наружу. Оборотень выскакивает следом.

В нос тут же ударяет аконитовая вонь, и из-за кустов выходят охотники с оружием на перевес. Человек пятнадцать, примерно. Среди них несколько женщин, а от двух мужчин пахнет “псиной”.

Стайлз только хочет что-то сказать, как идущий впереди парень стреляет в него из ружья. Пуля проходит через левый бок навылет.

Дерек вскидывается, выпрыгивает, закрывая собой скорчившегося мальчишку, но перед его носом тут же ровным строем появляются четверо Они.

Охотники действуют как слаженный механизм. Разделяются, прикрывают друг друга, но против демонов они вряд ли что-то могут…

Стайлз подзывает Дерека. Они вместе направляются к джипу, как вдруг волк падает. Мальчишка замечает небольшой дротик у него в боку и разворачивается.

Только хочет схватиться за катану и тоже ринуться в бой, как из леса выходит ещё один мужчина. Он стреляет поочередно в двух демонов, и Стайлз, схватившись за голову, рушится на колени.

Его разрывает. Лёгкие лопаются от крика, а глаза вытекают от напряжения. В голове происходит маленький конец света.

Он слышит шорох гравия и, понимая, что сейчас их всё равно схватят, отзывает двоих выживших демонов. Его хватают за волосы и поднимают лицо вверх.

- Я - Алекс. Приятно познакомиться, Стайлз… - он успевает получше разглядеть морщинистое лицо ухмыляющегося охотника до того, как ему в шею всаживают шприц и нажимают на поршень. В следующий момент лис теряет сознание.

***

- А ты я погляжу подготовился, Алекс… - Стайлз сплёвывает кровавую слюну и, в который раз, дёргает руками, что привязаны к перекладине. Запястья начинают кровоточить и не затягиваются. Такое ощущение, что у этих охотников даже внутренние органы с добавлением аконита. Боже…

Мужчина дёргается при звуке своего имени и оборачивается к распятому у стены подростку. Смотрит, как тот дергает ногами, стирая вслед за запястьями и лодыжки тоже, и усмехается.

- То, что ты знаешь моё имя ничего тебе не даст. Возможно даже наоборот немного ухудшит твоё положение…

- Я тебя умоляю, куда хуже! Это всё напоминает съёмки малобюджетки про БДСМ, чувак! Хуже уже не куда, поверь мне…

Он очнулся неизвестное количество часов назад в камере, дальше по коридору. Сначала пришла злость. Дикая ярость…

Пока на шум сбежались охранники, он успел почти пробить стену в соседнюю камеру. Но даже прибежав с успокоительным в очередном шприце, они не сразу его вырубили. Одному парню Стайлз успел свернуть шею, и он уверен, если бы не замешкался, иголка так и не вошла бы в руку. Тогда, возможно, ему удалось бы сбежать.

Во второй раз он очнулся уже здесь… Распятый и привязанный к перекладинам.

- Вносите зверя! - крик охотника отбивается от стен, и на массивной двери снаружи лязгает замок. Стайлз закатывает глаза, а через мгновение они расширяются от страха.

В подвал вносят Дерека.

Он не шевелится и совершенно не подаёт признаков жизни. Мальчишка даже не может прислушаться, чтобы убедиться, что он жив…

Похоже, что в “успокоительном” было что-то кроме успокоительного, потому что все супер-пупер способности будто выключились. Зачем они вообще нужны, если в такие важные моменты от них никакой пользы…

- Этого на цепь, а тому прикрепите электроды на левый бок и поясницу… Через пять минут начинаем.

- Всё ещё как малобюджетка про БДСМ, Алекс… Все ещё. - Стайлз язвительно усмехается, прячась за своей врожденной супер-пупер способностью. Сарказм никогда не подводил и не подводит… Сарказм у него в крови, он течёт по венам и помогает сердцу биться… Сарказм это он сам.

- И заклейте ему кто-нибудь рот скотчем…

- Скажи, ты сам составлял сценарий, или тебе помогали? А скрытые камеры, дай угадаю, в том углммм… - он не успевает договорить. Закатывает глаза, наблюдая, как один из помощников тщательно проверяет приклеенный скотч. Идиоты. Не сегодня, завтра, он убьёт их всех…

В подвале воцаряется какое-то подобие тишины. Все заняты делом: Стайлз смотрит, Алекс что-то настраивает на пульте управления, а помощники крепят к его бледным бокам электроды.

Скука.

Веселье начинается, когда первый разряд проходит через мальчишеские кости к внутренностям и выжигает его же крик на внутренней поверхности рёбер. Скотч даёт прозвучать лишь мычанию.

- Итак. - Алекс подходит, резко сдирая импровизированный кляп, и улыбается. - Я спрашиваю. Ты отвечаешь. Надеюсь, понятно…

Он ухмыляется, и Стайлз снова закатывает глаза.

- Я не умственно-отсталый, в отличие от…

- Разряд.

В этот раз крик отражается от стен и царапает его кожу. Он выгибается, пытается отделиться от бренной оболочки… В секунду всё заканчивается.

- Я спрашиваю. Ты отвечаешь. - Алекс складывает руки на груди, всё ещё улыбаясь. Мальчишка слабо кивает. - Отлично. Твоя мать была друидом. Чему она успела тебя научить?

- Причём здесь моя мать? Тем более тебе, я думаю, лучше знать, ты же убил её…

Он почти готов к этому. К новой порции боли. Как только Алекс кивает помощнику, Стайлз зажмуривается и стискивает зубы. Ток прошибает до кончиков пальцев, но ему удаётся сдержать вопль, перенаправив его в тихое рычание.

- Чему тебя успела научить Клавдия?

- Ничему.

Кивок. И если бы не регенерация, в помещении уже бы пахло горелым мясом.

- Чему тебя успела научить Клавдия?

- Я же сказал, ничему…

Кивок. И он снова выгибается, платя болью за свою правду.

- Я могу играть в эту игру вечно. Либо ты говоришь правду, либо…

- Она не рассказывала ни мне, ни отцу о том, кем являлась. Я узнал это только после её смерти от другого друида. Она ничему меня не научила…

Кроме храбрости. Преданности. Честности. Мужества.

Кроме силы воли и умения идти до конца.

Кивок. И он снова пытается сдержать душераздирающие звуки.

- Я же сказал правду!

- Я знаю. Но так намного интересней, согласись? - Алекс отходит, чтобы принести стул, и усаживается перед парнем. - Зачем ты искал нас?

- Чтобы отомстить.

- Ты так честен… Это заслуживает некоторой поблажки. - Алекс поворачивается к помощнику и показывает на Стайлза. - Отключайте его и будите волка.

- Что? Нет. Подожди, ты же ещё не закончил, ведь так? Оставь в покое Дерека.

- Конечно, я не закончил. Но, мне кажется, ты немного переутомился…

Он поднимается и подходит к волку, лежащему без сознания на полу. Берёт из рук другого охотника какой-то шприц и, выпустив из него весь воздух, с силой вводит иголку зверю под кожу. Тот дёргается, когда поршень полностью опускается, и сонно моргает. Поняв, где находится, тут же подскакивает и начинает рычать. Ищет глазами Стайлза.

- Цепь подключена? - он снова обращается к парню за пультом. Тот кивает. - Отлично. Можем начинать.

- Дерек… Дерек, успокойся… Всё будет хорошо. - Стайлз держит зрительный контакт с оборотнем и медленно кивает. Тот кивает в ответ и отходит к стене, переставая рычать. Он всё ещё насторожен, ошейник слишком тугой и неудобный, цепь не даёт отойти слишком далеко.

- Сколько хвостов у тебя осталось?

Стайлз удивлённо поднимает брови и застывает. Три. Но один должен остаться в запасе. На тот самый случай, если всё окончательно скатится в дерьмо…

Он видит, как Алекс уже хочет кивнуть, и тут же понимает, что до сих пор не ответил.

- Стой. Подожди… Два. Два хвоста.

Он всё равно кивает. Лис зажмуривается, но ток больше не идёт. В следующую секунду раздаётся громкий скулёж, смешанный с рычанием.

- Твою мать!

Он дёргает руками, пытаясь сорвать крепления. На сетчатке отпечатывается выгибающийся, царапающий бетонный пол Дерек. Дерек, который получает разряды вместо него…