—Хорошо. Говори.

—Я—Хранительница Рубежа. Я родом из другого мира. Мира, которого больше нет. Потому что он мешал целям Темных Лордов и их предводителя, Повелителя Теней. Они высосали энергию моего мира до последней капли. Энергия нужна им для того, чтобы захватить власть в том единственном мире, который имеет для них ценность. В мире, лежащем в центре Вселенской Сферы. В Интрис.

Они все — родом из Интрис. Изгнанники. Но они хотят вернуться и взять реванш. А для этого им нужен контроль хотя бы над одним из Осевых Миров, миром, который лежит на одной из осей сферы и связан с Интрис. Захватив власть над одним таким миром, они смогут ударить по Интрис. Последствия будут ужасны. Гибель Интрис — это гибель всей Вселенской Сферы. Власть Темных над Интрис — власть тьмы над всей Вселенной.

И Совет Светлых Лордов принял решение помешать им и по возможности обезвредить. Они послали меня, ибо я — единственная из тех, кто им служит, умеющая ходить иными путями. Темные Лорды полностью заблокировали всю Ось, и Светлым нет сюда доступа.

—А тот, которого ты назвала Эмрисом? Он что, Темный?

—Нет. Он Сумеречный Лорд. Не знаю, почему он помог вам, он должен бы соблюдать нейтралитет.

—Что именно делают у нас Темные Лорды? Просто качают энергию? Почему они нападают на людей? — это спросила Сатурн.

—Энергию они собирают для наращивания мощи. Но для контроля над вашим миром им нужна не только энергия, но и ключи. Ключи к силе вашего мира. И ключи эти кроются в людях, тех, чья душа горит очень ярко.

Я должна любой ценой помешать Темным Лордам забрать эти ключи. К сожалению, я вижу лишь один способ это сделать. Просто убить этих людей—нет смысла. Тогда ключи перейдут к другим хранителям. Я сама должна собрать эти ключи. Тут Уран права.

Уран долго и молча смотрела на Вегу. Потом зло сказала:

—Ты должна была сразу вступить в контакт с нами. Мы—сенши, хранители этого мира. Мы выстояли против многих врагов, нам довелось испытать и пережить немало. Нам даже приходилось умирать. Твои слова по отношению к Сэйлор Мун несправедливы. Она, как и все мы, хорошо знает, что такое боль утрат и горечь отчаяния. Но она—наша Королева, наша надежда. До сих пор ей удавалось удержать наш мир от гибели, победить врагов не менее страшных, чем нынешние,—постепенно злость исчезла из голоса Уран, осталась лишь усталость.

Вега опустила голову:

—Значит, я ошиблась в ней. Она показалась мне слишком юной, невинной, доброй девушкой с чистым сердцем.

—Она такая и есть,—тихо сказала Сатурн. Вега с удивлением посмотрела на нее:

—Но как…

—Сияние ее чистого сердца хранит нас от отчаяния и гибели. Из всех испытаний она выходила с чистым сердцем и светлой душой. Мы—лишь ее тени. Мы только пролагаем ей путь,—Сатурн сложила ладони у груди в знак глубочайшего уважения и почтения к той, о которой говорила.

Вега вздохнула:

—Прошу прощения за все, что было мной сказано несправедливого. Незнание не освобождает от ответственности.

—Мы принимаем твои извинения,—ответила Плутон, делая Уран знак заткнуться и не возражать.—Но остался невыясненным один вопрос: ты с нами или сама по себе?

—Мне трудно ответить однозначно, Плутон. Ведь мой способ помешать врагу явно неприемлем для вас. Ведь люди, у которых забирают ключи, должны умереть, или стать демонами.

—Другого способа нет?

—Я не знаю,—устало сказал Вега.—К сожалению. Но, быть может, возможно победить Темных Лордов и сохранить ключи…Если так, если вы найдете способ, то я—с вами.

—А если нет? Ты сделаешь то, о чем говорила?

—Да. Если нет иного пути. Либо переловить и перебить всех Лордов, что вряд ли, либо собрать ключи самим.

—Значит, будем ловить и бить,—заключила Уран.—Сколько их?

—Тринадцать, считая Повелителя Тени. Ключей же девять.

—Многовато, но ничего. Не впервые, разберемся,—оптимистично сказала Нептун.—Ты будешь с нами, Вега.

—Хорошо,—Вегу окутало серебристое сияние, и через мгновение на ее месте появилась Сацке. Она помахала им рукой, повернулась и ушла. Воины тоже перевоплотились и побрели домой. Харука по дороге бурчала:

—Она слишком самоуверенная; и она мне не нравится. Я ей не доверяю. Почему вы не дали мне настоять на продолжении поединка, пусть и в рукопашную?

—Потому, что не хотели смотреть, как две здоровые тетки разбивают друг другу носы и ломают ребра,—ответила Хотару, разворачивая мороженое. Мичиру прыснула и чуть не подавилась пепси-колой. Харука с досады плюнула и демонстративно закурила сигарету. Вообще-то она курила очень редко и то не по-настоящему, а так, не глотая дым. Она делала это в основном лишь чтобы досадить Мичиру или Сэцуне. Вот и сейчас Мичиру надула губы, а Сэцуна недовольно нахмурилась:

—Харука, ты опять! Это вредно для здоровья!

—А мне плевать!—и она выпустила струю дыма. Дохлую, надо сказать, струю.—Ладно, вы как хотите, а я пошла по своим делам,—и она пошла к парковке, где оставила свой мотоцикл.

Мичиру пожала плечами и сказала Сэцуне:

—Ну вот. «Дела». А сама! Сэцуна, она недавно наехала на меня, что, мол, я ей изменяю, что у меня появилась подружка. А мы просто играем в одном квартете! Должна же я общаться с коллегами не только на работе! А Норико—единственная, кроме меня, девушка в квартете! Ты же знаешь, я не люблю общаться с мужчинами иначе, чем по необходимости! То есть по работе!

—Что за Норико? Уж не та ли красотка с волосами цвета фиалок? С короткой стрижкой?—ехидно спросила Хотару. Сэцуна ее одернула:

—Хотару, ешь мороженое и не встревай во взрослые разговоры!

Сэцуна и Мичиру продолжили разговор:

—…Ну, да. Это она. Она такая добрая! И славная. А Харука в последнее время как с цепи сорвалась. То ревновала меня ко всем, даже к мужчинам! Мне кажется, она ревновала меня даже к стулу, на котором я сижу! Даже к моей скрипке! А то становилась какой-то злой. А в последнее время, Сэцуна, мне кажется, она меня больше не любит! Она так себя ведет! Ругается по поводу и без повода, курит… вечно чем-то недовольна. И шатается неизвестно где по ночам.

—Не бери дурного в голову. Видимо, у нее сейчас наступила очередная депрессия. Может быть, она до сих пор не может простить себе то, что она сделала тогда…когда была Галаксия.

—Ну, Сэцуна, ведь мы сделали это вместе! Это была моя идея.

—Она, видимо, так не считает. И винит только себя. Но ничего, это скоро пройдет.

—Хорошо бы…

====== 6 ======

Глубокой ночью Рэй, наконец, решила пойти домой. В клубе было весело, но не сидеть же там до утра… Тем более что дедушка был болен и его нельзя было оставлять одного надолго.

Выйдя на улицу, она обнаружила, что немного пьяна и хочет спать. Зевнула и побрела домой. Она не боялась ходить одна по ночным улицам – еще бы. И без перевоплощения она могла бы подпалить нежные места любому, кто пожелал бы к ней прикоснуться с недобрыми намерениями.

Рэй шла медленно, наслаждаясь ночью и тишиной… впрочем, для Токио понятие «ночная тишина» было очень относительным.

И потому она не сразу услышала, что кто-то идет за ней следом. А когда услышала, сначала испугалась. Мало ли кто может ночью идти за не слишком трезвой девушкой… потом разозлилась: она же не кто-нибудь, она Сейлор Марс. Поэтому, повернув за угол, она притаилась.

Преследователь, ни о чем не подозревая, завернул за угол… и получил крепкий удар каблуком снятой туфельки в лоб. Осел на асфальт тротуара, попав в круг света от фонаря, и Рэй выронила туфлю:

― Исин?

Парень грустно кивнул, держась за ушибленное место. Там стремительно наливалась шишка.

Рэй совладала с собой. Надела туфлю, топнула ногой:

― Я же тебе сказала, чтоб ты за мной не шлялся. Говорила я тебе? Ну так вали отсюда и больше мне не попадайся, достал ты меня своим обожанием…

Парень поднялся, вздохнул и ушел в тень, сказав на прощанье:

― И всё равно я тебя очень люблю, Рэйко.

Рэй крикнула в темноту:

― И не называй меня «Рэйко»!!!