В это время Харука, бурча, бежала к служебным помещениям. За ней семенила Усаги:

—Харука, долго еще?

—Нет! Вот он, давай только быстрее! И чего ты только напилась этой проклятой кока-колы!

Усаги юркнула в дверцу женского туалета и через некоторое время оттуда донеслись вздох облегчения и слова:

—Так ведь пить хотелось! Жарко же!

Тут к туалетам вышла Ами. Увидев Харуку, воскликнула:

—Харука, там у тебя колесо спустило, я только что заметила…

—Ну! Черт подери! — только и смогла ответить Харука на такую новость. И сказала:

—Усаги, можешь не спешить. Теперь еще и колесо менять…

—А я уже все, — сообщила жертва кока-колы, выходя из клозета. И вдруг донесся хриплый крик. Харука ощутила что-то странное и вдруг достала из кармана жезл:

—Девочки, что-то неладно, превращайтесь скорее!

Через несколько секунд Сэйлор Уран, Сэйлор Мун и Сэйлор Меркурий выскочили на площадку за трибунами, где Ами и Харука оставили Оясу.

Какой-то высокий незнакомец держал Оясу за горло, приподняв над землей, и от гонщика к нему перетекали сияющие струи энергии.

—Именем Луны! Немедленно оставь его и убирайся!

Незнакомец бросил Оясу на землю, зло сказав:

—У тебя нет ключа. Впрочем, энергии много, но это и все.

—Я кому сказала, убирайся!

Он обернулся:

—А вы кто такие?

— Мы – те, кто сейчас сделает тебе очень больно, – нехорошо улыбнулась Сейлор Уран. ¬¬ ¬–Так что у тебя есть еще пара секунд, чтобы убраться отсюда, ― она подняла руку, готовясь к атаке.

Незнакомец щелкнул пальцами. Взвилась пыль столбом, опала и на том же месте возникла черная фигура. Незнакомец, смеясь, сказал:

—Ну, если уж на то пошло, позвольте и мне представиться: Темный Лорд Вэнн-Лор, к вашим услугам, прекрасные дамы. А это мой верный слуга, Номер 1.

Сэйлор Уран, не в силах терпеть подобную наглость, крикнула:

—Ты так просто не отделаешься! Сила Урана!

В руке ее возник сияющий оранжево-желтый шар:

—Твердь, разверзнись!

Но Вэнн-Лор легко увернулся от атаки. Номер 1 плавно ушел от Мерцающей Волны. А в ответ Вэнн-Лор лишь взмахнул рукой. Урана и Меркурий отбросило к самому парапету, ограждающему трибуны. А сам он отступил в тень:

—Номер 1, разберись с ними!

И тогда Сэйлор Мун вступила в бой:

—Волшебная сила лунного света!

Как ни удивительно, но безотказное прежде оружие на этот раз не сработало. Демон только расхохотался…

И черный туман накрыл сэйлор-воинов. Сэйлор Мун, упав на колени, смогла кое-как закрыть собой Меркурий и Уран, но самой ей крепко досталось. А гибкий, похожий на змею Номер 1 поднял руки для повторного удара.

Вдруг вспыхнул ослепительный свет и погас. И появилась стройная высокая девушка. Лица ее было не разглядеть, оно словно было скрыто тенью, да и вся ее фигура тоже. Виден был лишь смутный силуэт. Она взмахнула сверкающим мечом:

—Сияние вечных звезд!

От клинка хлынула волна света и затопила демона, и он исчез, рассыпавшись прахом.

Сэйлор Мун с трудом поднялась и бросилась к лежащему неподвижно Оясу. Он был холоден, как лед.

—Что с ним?! — воскликнула она. Неизвестная воительница сказала, оставаясь по-прежнему в тени:

—У него забрали слишком много энергии. Но я чувствую в тебе большую силу. Пожалуй, ты сможешь исцелить его.

Сэйлор Мун словно бы какой-то другой частью сознания услышала, как защелкала по кнопкам своего нетбука Меркурий, как что-то пробурчала Уран.

—Как я могу сделать это?

—Ты сама знаешь, — и таинственная тень начала таять. Уран крикнула:

—Стой! Не уходи! Кто ты?

Но ее вопросы остались без ответов. Тень исчезла.

Сэйлор Мун, снова подняла жезл:

—Исцеляющая сила лунного света!

Ослепительная волна света окатила Оясу, он застонал и пришел в себя. Жезл выпал из ослабевших рук Сэйлор Мун, и сама она потеряла сознание. И тут же исчез ее облик сэйлор-воина. Уран подхватила Усаги на руки и скрылась среди зданий. За ней побежала Меркурий. Так что спасенному уже некого было благодарить.

Накачивая спущенное колесо, Харука бурчала под нос:

—Мало нам проблем… теперь еще и какие-то новые враги… Уф, все! Усаги, как ты?

—Ой, что со мной было? Я чувствую себя так, будто по мне проехался танк…

Усаги лежала на скамейке, и Ами поила ее водой. Рэй, Минако и Макото чуть ли локти не кусали от досады: Макото и Рэй потому, что не додумались пойти за Харукой и Усаги и не смогли им помочь в битве, а Минако — еще и потому, что не видела нового врага. Про таинственную воительницу Харука и Ами пока не сказали им, решив оставить это на потом.

—Вот что, подруги. Пора нам домой. Сегодня все равно мы ничего не сделаем. Завтра… Завтра встретимся и все обсудим. А теперь все — в машину.

====== 2 ======

В поместье Хино, на половине, где жила Рэй, были подняты сёдзи, и большая комната, служившая хозяйке гостиной, открывалась в сад. По крыше шелестел легкий дождик, навевая прохладу. Усаги застегнула кофточку на все пуговицы, Мичиру куталась в палантин, Минако и Ами делили на двоих плед. Мако развернула воротник свитерка, и только Харука и Рэй никак не утеплились – Харука демонстрировала презрение к мелким неудобствам, а Рэй просто никогда не мерзла.

Скрипнула калитка и вошла высокая темноволосая женщина с девочкой двенадцати лет.

—Сэцуна! Хотару!

—Здравствуйте, девочки, — улыбнулась Сэцуна. Хотару тоже поздоровалась, но девочки видели, что она о чем-то глубоко задумалась.

― Вот и прекрасно, все в сборе, ― констатировала Минако. ― Ну, приступим?

Усаги отпила горячего чая, чихнула:

― Ой, девочки… как же не хочется думать, что опять нашей спокойной жизни конец пришел… только-только мы в себя пришли после войны с Галаксией… как опять. Может, это просто какой-то случайный демон нам попался, а? как думаете?

― Сомневаюсь, ― покачала головой Ами. ― Анализ полученной информации заставляет думать, что это начало новой войны, Усаги.

― Верно. И враг на сей раз не из нашей вселенной, ― подтвердила Сэцуна.

Все повернулись к ней и Хотару.

― Почему ты так считаешь? ― спросила Рэй.

― Потому что я видела, как нечто прошло сквозь Грань Мира, ― серьезно сказала Хотару.

Воительницы переглянулись. До сих пор все их противники были родом из их же мира. И после победы над Галаксией, после перерождения в Звездном Котле они думали, что война – это прошлое, которое не вернется никогда. Однако…

― Как это достало, а. ну что такое, жить спокойно не дают всякие уроды, ― Минако стукнула ладонью по столу, чашки подпрыгнули и Ами поспешно схватила свой нетбук, чтоб не залить его чаем.

― Что толку жаловаться, Минако. Деваться нам всё равно некуда, ― Мичиру плотнее завернулась в палантин. ― Но меня интересует также и та загадочная воительница, что пришла вам на помощь.

Ами развернула ко всем свой нетбук:

― Я сделала раскадровку. Можно посмотреть подробнее.

А в темном зале в глубине приморской усадьбы на черном сверкающем троне сидел тот, кого называли Повелителем, и с усталым равнодушием смотрел на двенадцать фигур перед ним. Одиннадцать сидели, двенадцатый стоял в центре светового круга, перед троном Повелителя. Он, как и все прочие, был одет в нечто темное и балахонистое. Но в мертвенном свете все же можно было разглядеть, что это вовсе не балахон, а темно-багровый плащ, мягкими складками скрывающий фигуру.

—Итак, Вэнн-Лор, слушаю тебя.

—Мой Лорд и Повелитель, докладываю о начале миссии. Задача оказалась сложнее, чем мы думали. Во-первых, не все люди, чьи души горят ярко – хранители Ключей. Нужен какой-то способ вычислять наиболее вероятных носителей. Во-вторых, здесь есть какие-то странные воины, они называют себя «сэйлор». При первой же попытке я столкнулся с ними. Они, хотя и не причинили мне вреда, все же могут стать нам помехой. По всей видимости, они являются кем-то вроде здешних стражей.

—Вэнн-Лор, ты лучше покажи нам, — подал голос один из сидящих. Губы Вэнн-Лора искривились, словно он хотел сказать что-то нехорошее в ответ, но он лишь махнул рукой, и все устремили взгляды на потолок. Там развернулась картина боя…