Тишину, повисшую во время просмотра картины, прервал возглас кого-то из двенадцати:

—Да это же девчонки!

—Помолчи, Энг-Дир, — повернулся в сторону голоса Повелитель.

«Именем Луны! Немедленно оставь его и убирайся!» — прокричала крылатая воительница.

«Я — Сэйлор Мун, борец за добро и справедливость! Я несу возмездие во имя Луны!»

«Я — Сэйлор Уран», — представилась длинноногая блондинка. Хрупкая девушка в синем тоже назвала себя:

«Я — Сэйлор Меркурий!»

…Когда картинка закончилась, Повелитель задумчиво сказал:

—Это интересно. Эти три назвали себя именами планет здешней солнечной системы. Почему-то Сэйлор Мун — главная, судя по тому, что ее костюм отличается от прочих. Сила в ней заключена немалая, но нам она вряд ли сможет повредить, во всяком случае, в ближайшем будущем. Вот та, что пришла им на помощь, внушает мне большее опасение. Она смогла уничтожить твоего демона, Вэнн-Лор. Хотя, может быть, эти воины различаются по силе… В любом случае, я полагаю, их должно быть девять.

—Почему, Повелитель?—подал голос все тот же Энг-Дир.

—Потому, что планет в здешней системе, если не считать Землю, а считать вместо нее Луну, всего девять. Стало быть, и воинов тоже девять. Скоро это прояснится, а пока у нас мало информации. Вэнн-Лор, твое первое задание прошло вполне удачно. Мы сразу выявили тех, кто может нам помешать, а это хорошо. Думаю, ты и дальше не разочаруешь меня, Вэнн-Лор…

У Рэй все сгрудились возле Ами, стараясь рассмотреть то, что происходило на экране ее нетбука.

Ами быстро прокрутила запись битвы и остановила ее на том моменте, когда наиболее хорошо можно было различить силуэт загадочной воительницы.

—Ну и? Все равно ничего не видно! — с досадой сказала Минако. Ами только улыбнулась и пощелкала кнопками. Изображение стало четче и светлее.

Высокая девушка, короткие волосы цвета темного серебра. Светло-зеленые глаза. Одета в черный костюм с высокой горловиной, белой юбкой и белым воротом типа матроски. Черные туфли с каблуком, короткие черные перчатки. А в руке ее сиял резким алмазным светом прямой клинок.

—Она похожа на нас, — сказала Сэцуна. — Я хотела бы увидеть ее на самом деле. Тогда я смогу сказать более определенно.

—Кто она такая, Сэцуна? Если она тоже сэйлор-воин, то кто? — спросила Минако. Сэцуна покачала головой:

—Я не могу ответить на твой вопрос. Я пока не знаю. Хотя… — но Сэцуна не договорила. Замолчала. Вместо нее вдруг ответила Хотару:

—Во времена Серебряного Тысячелетия ходила легенда о Хранителях Рубежа. Может быть, она – одна из них? Но я тоже не знаю, правильным ли будет этот ответ.

—Она — друг или враг? — задумчиво проговорила Минако. — То, что она пришла на помощь, не означает еще, что она на нашей стороне. У нее могут быть совсем другие, какие-то свои интересы. И потом, меня в данный момент больше занимают новые враги. Кто они такие и что им нужно? Этот Вэнн-Лор говорил о каких-то ключах. Ох, не нравится мне это. И что-то здорово напоминает. Помните маньяков, которые собирали чистые сердца и искали Святой Грааль? Так вот мне кажется, это что-то вроде того. Только хуже.

Все притихли. Каждый задумался о чем-то, так или иначе связанном с новой проблемой. Сэцуна, взглянув на часы, встала:

—Что ж, пока мы еще ничего не знаем. Придет время, мы получим больше информации. Извините, но мне пора, — и она ушла. Вслед за ней ушли Мичиру, Хотару, Харука и Ами. Чуть позже ушла и Усаги.

Остальные еще долго сидели, размышляя в тишине и потягивая остывающий чай.

Тишина разорвалась карканьем воронов, криком боли и отчаянья. Рэй вскочила, опрокинув чашку с чаем:

— Это в саду!

И бросилась туда. За ней побежали Минако и Мако.

Когда сэйлор-воины появились на полянке с небольшим прудом и каменным фонарем, увидели жуткое зрелище.

Непонятное существо, похожее на обгорелое дерево, стояло посреди поляны и крепко оплетало ветвями какого-то молодого мужчину. Он кричал и сопротивлялся. Но скоро его силы иссякли, и он безвольно обвис, как тряпичная кукла. «Дерево» встряхнуло его и бросило на землю. Прямо к ногам Вэнн-Лора.

—Не смей его трогать! — закричала Марс, выбежав вперед. Вэнн-Лор повернулся к ней и увидел остальных воинов. Буркнул себе под нос:

—Надо же, еще три! Повелитель оказался прав! Ну-ка, посмотрим, кто вы такие и на что способны.

—Именем Марса, отпусти его!

—Да я его и не держу, — недоуменно пожал плечами Вэнн-Лор. Марс скрежетнула зубами:

—Негодяй! Я тебе покажу, как нападать на беззащитных! Во имя Марса, я накажу тебя! Дух огня!

Вэнн-Лор пригнулся, и огненные кольца пролетели над ним. Выпрямившись, он засмеялся и взмахнул рукой. Черная молния сорвалась с пальцев и непременно попала бы по пленнику, но вдруг:

—Цепь Венеры! — и золотая цепь хлестнула по молнии. Молния не достигла цели, но и цепь разлетелась на звенья. И тогда в дело вступила третья воительница:

—Сила Юпитера! Летите, грозные молнии!

Вэнн-Лор ловким прыжком ушел от удара:

—Так-так, неплохо! А теперь познакомьтесь с Номером 2! — и он отступил в тень.—До встречи, прекрасные воительницы!

И «дерево» снова ожило. Повернувшись к ним, как бы перекрутившись в «стволе», оно обнаружило на коре, так сказать, лицо.

—Итак, приступим. Как вам понравится танец со мной? — и черные корни стремительно поползли к воинам. Золотая цепь хлестнула по ним, но в ответ взметнулись еще корни и схватили цепь. Венера едва не упала и выпустила цепь. Тогда она ударила более мощной атакой.

Демона разнесло на куски, и Венера, подпрыгнув, захлопала в ладоши, но… Куски стали сползаться вместе, срастаться, и вот Номер 2 снова в строю.

От ворот сада к ним бежала Усаги, на ходу перевоплощаясь.

—Ударим вместе! ― крикнула Марс, натягивая огненный лук.

—Хорошо! — откликнулись Юпитер и Венера.

—Огненная стрела Марса!

—Древо жизни Юпитера!

—Венера дарит всем любовь!

― Исцеляющая сила лунного света!

Демона снова разорвало на мелкие куски, но и на этот раз кусочки снова стали сползаться в единое целое…

—Да что же это такое! — простонала Марс.

Яркая вспышка света на миг озарила все вокруг и тут же погасла, и появилась та самая воительница, которую они все так недавно видели на экране компьютера. Она взмахнула сияющим мечом, и демон рассыпался в прах.

Сэйлор Мун бросилась к воительнице:

—Подожди! Не уходи! Кто ты?

—Я —Вега, Хранитель Рубежа, — ответила она, отступая в тень. Только глаза горели зеленым.

—Останься, помоги нам! Как мне сражаться с ними?

—Ты должна сама найти в себе силы, Сэйлор Мун. — и Сэйлор Вега исчезла. Сэйлор Мун, вздохнув, протянула жезл к жертве нападения:

—Исцеляющая сила лунного света!

Наблюдавший эту сцену из укрытия Вэнн-Лор отметил про себя: «Значит, сэйлор-воины. И эта — тоже. Только она все же не такая, как эти. Забавно. Интересно было бы увидеть остальных. Кто там еще остался? Меркурий, Венера, Луна, Марс, Юпитер и Уран уже были. Значит, очередь за Сатурн, Нептун и Плутон. Да, пользоваться только демонами — непродуктивно. Надо, пожалуй, придумать что-нибудь еще», — и Вэнн-Лор переместился на базу.

====== 3 ======

На приморской вилле жизнь текла размеренно и неспешно… на первый взгляд. У бассейна с морской водой в шезлонгах лежали двое. Женщина в зеленом купальнике и мужчина в красных плавках.

—Тебе повезло. Ты развлекаешься, а мы занимаемся какой-то скучной ерундой, — лениво сказала женщина, садясь в шезлонге и откидывая назад пышные длинные волосы изумрудного цвета, свободные и лишь заплетенные в две тоненькие косички на висках. Мужчина протянул ей бокал с вином:

—Син-Велл, напрасно ты считаешь, будто я развлекаюсь. Да, не спорю, это довольно интересно, но и опасно.

—Ах, что ты болтаешь, Вэнн-Лор! «Опасно»! скажешь тоже. Да ведь эти воины не способны причинить нам сколько-нибудь значительный вред!

Вэнн-Лор, вздохнув, пробормотал: