Снова топнула ногой и почувствовала, как рвется на пальцах чулок. Это ее окончательно взбесило, она фыркнула, как сердитая кошка, и быстро понеслась домой – скорее под душ, чтоб погасить ярость.

Но далеко она не убежала. Стоило ей преодолеть скверик на пути к дому, как она на грани слуха услышала крик боли. И почувствовала движение сил.

Ее пробило холодным потом: «Исин?». Хоть она и выказывала пренебрежение к своему поклоннику, но бросить его на растерзание темным силам она не могла. Ярость моментально сменила направленность. Сэйлор Марс помчалась обратно, на ходу вызывая соратниц.

Она не ошиблась.

Незадачливый Исин был крепко спеленат щупальцами какой-то совсем уж мерзкой разновидности демонов, а незнакомая красотка в изумрудном платье держала перед ним черный кристалл. Исин кричал, вырываясь из щупалец, а красотка равнодушно примерялась к его груди:

― Не дергайся, мальчик. Сейчас тебе станет хорошо. Син-Велл только заменит твое жалкое человеческое сердце на этот Темный Кристалл, и ты навсегда забудешь свою любовь.

― Не хочу… – прошептал Исин, уже окончательно потерявший силы. Син-Велл усмехнулась:

― Ах, не хочешь ее забывать? Ну тогда не забывай. Ты сможешь ее поймать и мучить в своё удовольствие, сделать своей рабыней… подумай, мальчик, я ведь предлагаю тебе могущество, и беру за это совсем маленькую плату – твою службу. А служить Леди Тени – сплошное удовольствие, клянусь! – она тряхнула изумрудными кудрями и засмеялась.

Смех оборвала огненная стрела, ударившая ей в плечо. Кровь залила изумрудное платье, темный кристалл выпал из рук и раскрошился.

― Оставь его немедленно – и останешься жива, ― звенящим от ярости голосом приказала Сейлор Марс. На это Син-Велл расхохоталась, одновременно меняя облик, становясь сверкающей и совершенно нечеловечески прекрасной:

― Дурочка. Ах, какая дурочка!!! Ты не сможешь ничего сделать Леди Тени в истинном облике!!! ― ее рана моментально затянулась.

Марс почувствовала, как рядом появляются Юпитер, Венера, Меркурий и Сейлор Мун.

― Стрела Марса! ― выкрикнула она, но выстрелила не в Син-Велл, а в демона, пленившего Исина. Одновременно с ее атакой атаковали Венера и Юпитер, и щупальца демона разлетелись в пыль.

Меркурий обрушила на Син-Велл поток воды, мгновенно застывший ледяной глыбой. За стеной льда Леди Тени злобно ухмыльнулась, и лед пошел трещинами.

― Сэйлор Мун, скорее!!! Принимай облик Серенити, только ты можешь остановить ее! ― крикнула Меркурий. Сейлор Мун подняла жезл, призывая всю свою силу…

И тут…

Позади Син-Велл, заточенной в рушащуюся глыбу льда, возникли двое. Златоволосая красотка в коротком желтом платье и незнакомец в синей одежде, тоже Лорд Тени – слишком он был похож на Вэнн-Лора. Красотка словно кинула на Син-Велл что-то вроде паутины, а в руке ее спутника появился короткий клинок из черного кристалла… и этот клинок он вонзил в спину Син-Велл. И оба исчезли.

Син-Велл дико закричала, ее лицо исказилось болью. Ледяная глыба разлетелась осколками, и полыхнула ярчайшая вспышка, ударная волна отбросила воинов на десяток метров. Меркурий успела возвести ледяную преграду, но и та не выдержала и под напором неведомой силы рухнула.

Наступила тишина. Сэйлор Мун поднялась на колени, потрясла головой:

― О, как больно. Что это было?

― Нашу противницу кто-то убил, ― рядом поднялась Меркурий и села у стены, тяжело дыша. ―Ее смерть вызвала мощный выброс энергии… я успела поставить щит, хотя не думаю, что это излучение может принести нам вред, пока мы в состоянии сэйлор-воинов. А вот тому молодому человеку нужна твоя целительная сила.

Сэйлор Мун встала на ноги, подошла к Исину и направила на него жезл:

― Исцеляющая сила Луны!

Паренек открыл глаза, но спасительниц не увидел: они успели спрятаться, главным образом, чтобы не выслушивать бурные заявления в благодарности и прочем. Все они отлично знали многословного Исина, таскавшегося за Рэй уже полгода и норовившего при каждой встрече упасть на колени и пафосно признаться в любви.

Уже в обычном своем облике они сидели у Рэй, пили чай и обсуждали ночное приключение.

― Как странно. Убийца явно был Лордом Тени, как и Вэнн-Лор, и эта дама… как она себя называла, Син-Велл? Да и та, в коротком платье, тоже наверняка из этих же… – Макото отпила чая и кинула в рот конфетку. – Они убивают друг друга? Почему?

― Да мало ли, – Минако налила себе еще чая. ― Давайте об этом завтра подумаем. Я, знаете ли, безумно хочу спать, я из кровати выскочила…

Действительно, Минако после обратного перевоплощения оказалась в розовой пижаме с котиками. Впрочем, как и Усаги, только на той пижама была голубая в зайчиках. На Макото был кухонный фартук, заляпанный тестом, надетый поверх нижнего белья. Только Ами была нормально одета.

― Оставайся у меня, – предложила Рэй. – Всё равно у тебя сейчас дома никого нет. А вот Усаги надо как-то домой доставить. И чтоб родители не заметили.

Усаги тоже съела конфетку:

― Да уж. Я даже прямо жалею, что на время отсутствия Мамору к папе и маме вернулась. А теперь надо им как-то объяснять, где это я ночью в пижаме шлялась… а ты, Мако, почему в таком виде?

Макото покраснела:

― Э-э… блинчики пекла.

― Ночью? – в голос удивились Минако и Рэй.

― Ну… Мотоки захотелось блинчиков… и…

― А-а… – понимающе кивнула Минако. ― И много ты успела напечь?

― Не знаю, мы их не считали… ну что вы пялитесь? Ничего этакого у нас не было, просто он пришел в полдвенадцатого ночи и попросил его накормить, а то у него за весь день даже присесть времени не было, не то что поесть. Я блинчики со сковородки снимать не успевала, он их прямо горячими глотал.

― Ладно, девочки, оставим лирику, – Рэй зевнула. ― Минако, остаешься у меня, а Усаги и Макото я сейчас одолжу платья и вызову такси. Усаги, уж в окно к себе обратно ты забраться сможешь, я надеюсь?

― Думаю, да. У нас в саду как раз лестница должна валяться, папа вчера деревья обрезал да так и бросил.

― Ну и славно, – Рэй встала. ― Пойдемте, подберу вам что-нибудь.

Вечером следующего дня в кафе Минако застала Харуку. Та сидела за угловым столиком в полном одиночестве и пила кофе.

—Харука, привет!

—Привет, Минако!

Минако села рядом, заказала кофе и пирожные.

—Харука, ты сегодня случайно ничем не занята?

—Случайно нет. Я свободна.

—Ой, как хорошо. А то все заняты. Усаги ушла в частную школу, она ведь стала изучать английский, Макото в своем кулинарном клубе, Ами — на медицинских курсах, а Рэй помирилась с Исином и они куда-то ущли...

—А что тебе нужно?—Харука подцепила пирожное-корзинку и разом отъела половину крема.

—У меня сегодня прослушивание, я ведь выиграла на прошлом токийском фестивале «Маленькие звезды» и теперь участвую в конкурсе для большого всеяпонского фестиваля «Звезды Японии». Если я туда попаду, это такой шанс для карьеры! Но я так волнуюсь! Мне нужен хоть кто-нибудь из моих друзей, кто бы поболел за меня! Идем, а? — и Минако умоляюще заглянула Харуке в лицо. У той даже пирожное в горле застряло. Она судорожно проглотила его и кивнула:

—Ну ладно, что с тобой делать… Идем.

Минако провела Харуку через служебный ход прямо в свою гримерку. А потом тихонько—в зал. Возле сцены им навстречу попался плечистый длинноволосый парень в кожаной жилетке с заклепками.

—Минако!

—Итиро!—Минако повисла у него на шее, и он смачно поцеловал ее в щечку. Потом увидел Харуку:

—А это кто?

Минако прощебетала:

—Это моя подруга, Харука! Она пришла поболеть за меня!

Лицо Итиро моментально смягчилось, как только он понял, что Харука—девушка. Он протянул ей руку:

—Итиро.

—Харука,—она пожал его руку. «Ухажер Минако. Надо же, похоже, не она его охмурила, а он сам на нее запал».

Они втроем пошли в зал. Итиро по пути сказал:

—Минако, угадай, кто в жюри?

—Ну, не знаю…

—Сам Спелбиндер! Я его еле уговорил прийти, послушать. Знаешь, он хочет записать рок-оперу, и ему нужна певица с таким голосом, чтобы смогла петь с ним.