— Прекратить! — властный голос пронесся над площадью, заставляя разом умолкнуть все крики и возгласы.

Слезящиеся глаза и дым не позволяли обозреть происходящее, но испуганный ропот толпы говорил о многом. Кажется, происходило что-то важное. Жар под ногами пропал. И пускай легкие ещё болели от гари, а ноги от ожогов, я поняла, что смерть в очередной раз откладывается. Вот только на сколько? Минуту? Десять?

— Что здесь происходит? Окке, я к тебя обращаюсь!

Я всё ещё не видела говорившего, но, судя по высоте, голос принадлежал женщине, а по стилю речи — человеку или же эльфу. Среди приспешников зла и тех, и других было немного, и всё же лишь одна из них могла вот так запросто говорить с советником Черной Королевы.

— Простите, блистательная госпожа. — Менторский тон старого гоблина сменился на жалобный, наполненный смятеньем. — Мы изловили шпионку и собираемся её покарать. Если дым оскорбляет ваш божественный нюх, мы с радостью её утопим. Флип, принеси помойное ведро!

— Кому сказано прекратить!

Что-то разорвалось, совсем недалеко от меня. Взрыв был не сильный, но достаточный для того чтобы разогнать дымовую завесу. Всё именно так, как я и предполагала: женщина стояла на ступеньке одной из лестниц. Ну, как стояла? Парила над землей. В своё время мне пришло на ум, что драться на каблуках — слишком жестокая участь даже для злодейки. Вот и научила её летать. Рядом с ней угрожающе скалили зубы два крупных черных волка Харт и Ганк — извечные спутники Черной Королевы. Иронично. Из всех персонажей моей истории этого я хотела видеть меньше всего.

— Вы ловите шпиона и лишаете меня возможности допросить его?! — За какую-то секунду повелительница тьмы преодолела сотню метров, буквально взрезав воздух, и сейчас грозно нависала над Окке.

— Но, милостивая госпожа, она ведь самка. К тому же гоблин, — попытался оправдаться советник. — И она сумасшедшая. Гоблин, считающий себя демиургом! Такой мании величая свет не видывал. — Старику вспомнилась участь прошлого советника. Он не хотел быть разорванным волками темной повелительницы, оттого изворачивался как мог.

— Молчать, Окке. В Проклятых Землях я решаю всё. Захочу, вы будете почитать её как демиурга. А сейчас прикажи разобрать это безобразие. — Палец указал на костер. — Флип, — летчик вытянулся в струнку, насколько это позволял кривой позвоночник гоблина, — доставишь эту самку в мои покои. Она мне интересна.

Черная Королева скрылась, буквально растворившись в воздухе и оставив своих маленьких слуг трястись от страха и благоговения. Меня вмиг отвязали от столба. Толпа, ещё недавно готовая меня сжечь, теперь только что пылинки с меня не сдувала. Окке же бережно вытирал краешком плаща мои закопченные щеки. Даже нос мне высморкал.

— Ты ведь не сердишься, правда? — Гун упала мне в ноги и, несмотря на сопротивление, умудрилась несколько раз их поцеловать. — Я отдам тебе всё что хочешь, только умоляю, прости глупую Гун.

Мне нечего было сказать ни ей, ни остальным. Хоть смерть в очередной раз и обошла меня стороной, горький осадок последних минут никуда не делся. Груз вины, что я взвалила на себя, всё ещё ощущался, тяготил, жег сильнее волдырей на ногах, а созданный мной мир резал глаза сильнее копоти. И где-то в глубине измученной души таилась мысль, которая с остервенением рвалась наружу.

Почему я не умерла?

Слишком много испытаний. Слишком больно. Слишком страшно и слишком жестоко. Особенно для человека, ни разу в жизни не смотревшего в глаза смерти. Ведь в теле зеленой гоблинши по-прежнему трепетало сознание девушки из Владивостока. Я не герой, не Мириэль, не Сигурд и даже не Йон. Те удары судьбы, что закалили их, заставили сиять в мире Ио, превратили мою душу в тлеющий уголек, готовый погаснуть от малейшего дуновения. И ожидание этого дуновения было тягостнее самой смерти. Быть может, каприз Королевы продлится недолго, и я наконец-то обрету пускай не долгожданное возвращение, но хотя бы покой. Пусть даже он будет вечным.

***

Я стояла на пороге личных покоев Черной Королевы. Флип куда-то улизнул, сославшись на необходимость покормить нетопыря. Несколько осторожных шагов по гладко начищенному полу привели меня в центр круглой залы.

— Ты долго, — глас эхом разносился по комнате. — Проходи. Стоять! Давай-ка сперва в ванну. Харт, проводи-ка нашу гостью в купальню.

Один из волков подскочил ко мне и, ухватив за штанину, поволок к одной из многочисленных дверей, точно окна порталов размазанные по стенам.

Вернулась в овальный зал я уже чистой, волоча за собой подол халата и шлёпая тапочками.

— Спасибо, — тихо пробормотала я, не в силах выдавить из головы вопрос «Зачем повелительнице зла, перемещающейся преимущественно левитацией, тапочки?».

— Пожалуйста. — Женщина полулежала на софе, с интересом разглядывая стоящее пред ней носатое недоразумение. Что-то для себя решив, она направила палец на меня. Вспышка магии. И вот уже вместо халата и тапочек на мне совершенно новая пижама и кожаные мокасины. — На самом деле я не из доброты. Пахло от тебя ужасно. Даже для гоблина. А я их без малого тысячу лет терплю.

— Наверное, это от дыма, — пискнула я.

— Возможно. Но уже не важно. Присаживайся за стол, дорогая. Угощайся, моя скромная трапеза к твоим услугам.

Трапеза, стоит признать, вовсе не была скромной. На столике перед королевой было без малого два десятка блюд. Даже обидно стало. Как ей удается сохранять фигуру при таком-то аппетите? Хотя о чем я? Мы же в фентази, а здесь всё объясняется магией. Расправившись с салатом из крабов, индюшачьей лапкой, запив всё это дело компотом из каких-то неизвестных ягод, я внезапно вспомнила, что вообще-то передо мной воплощение чистого зла мира Ио.

— Крылышко? — дрожащая зеленая ручка протянула женщине насаженный на вилку кусочек дичи.

— Благодарю. — Она поднесла к губам бокал с вином, пытаясь скрыть улыбку. — Я не голодна, повара для тебя старались. Для моего маленького почетного гостя. И если ты наелась, я бы хотела узнать твоё имя и то, как тебя угораздило попасть в этот мир.

Сложно описать происходящее со мной в этот момент. Глаза собеседницы, такие холодные и пустые минуту назад, сияли неподдельным любопытством. По телу аж мурашки пробежали. Она знает? Но откуда? Неужели подслушивала? Но если даже так, кто в здравом уме поверит в подобный рассказ?

— Почему вы думаете, что я сказала правду? — Мой вопрос был встречен улыбкой, на этот раз совершенно открытой. — Окке ведь сказал, что я сумасшедшая гоблинша.

— Если бы Окке ещё объяснил, откуда в гоблинском теле взялась человеческая душа, цены бы ему не было. — Любопытство в глазах сменилось пытливостью. — И потом, в твоих мыслях я не нашла ни следов изменения воспоминаний, ни сведений о том, что ты лгала.

— Вы забирались мою голову?! — Не пойму, чего в моем голосе было больше: страха или возмущения.

— Разумеется. Не скрою, многое таким способом не узнать, но узнать, врет человек или говорит правду — легче легкого. Однако стоит отметить, что гоблин, использующий нож с вилкой и кладущий на колени салфетку, аргумент куда убедительнее, чем результаты ментальной магии. Итак, твое имя? Я хочу услышать его от тебя лично.

Я рассказала ей всё. О странном существе со звездами вместо лица, о том, как меня едва не съели львы, о Йоне. Рассказала о родителях, о том, что лишившись души, мое тело скорее всего погибнет. С сердца словно камень свалился. Да не камень даже, а пудовая гиря. Лишь в конце до меня дошло, что мною только что был подписан собственный смертный приговор. Человек, которого я превратила в исчадье ада и который умрет через несколько дней, стоял прямо передо мной. Предсказать её намерения было несложно. Примерно через минуту от меня останется кучка пепла.

Прошла минута. Вслед за ней другая…

— Значит, всё же множественные вселенные, — пробормотала женщина, но холодность тона смогла сохранять совсем недолго. — Так и знала! Реальность не должна иметь конца или начала. Взаимосвязь причинно-следственных связей разных миров образует цельное пространство бытия, замыкая вселенные между собой в единую цепь. Ты понимаешь, что это значит?