Людям нужна мебель. Много мебели, кровати и шкафы для почти что полусотни человек. И всё это нужно было в сжатые сроки. Мебель нужна для будущих бараков. В отличие от гоблинов, люди не дерутся кто, как и чем может, они отделяют для этого определенную часть общества, которых называют солдатами. Солдаты — они как маленькие дети: их кормят, поят, одевают, им нужны кроватки и одеяльца. Так объяснил Мисоль Шнобель. Поначалу девушка испугалась, ей было не понять, зачем королевству так много вооруженных людей, в колонии за порядком следил всего десяток шерифов во главе с Гошей. Но человеческие дела не её ума дело. Надо, так надо. Другой вопрос — сколько им заплатят за работу?..
— Йарен-йарен, — прикрикнул на рабочих йайон, и один из них послушно повернул рычаг.
Колесо завертелось быстрее, а вместе с ним ускорились транспортер и пилы. Теперь машина буквально выплевывала доски.
Королева Мизори была довольна. Только на лице остроухой пленницы наметилась тревога. Как выяснилось, неспроста. С громким грохотом полетела в сторону массивная цепь, и лишившаяся сдерживающего фактора погрузочная лента понесла вперед. Пила же встала, бревна начали наползать друг на друга, доски полетели в стороны, одна едва не размозжила голову почётной гостье, которая пригнулась в самый последний момент.
Первое, о чем подумала Мисоль, был «йойулер». Со всех ног она бросилась к рычагу и дернула на себя, но тот не поддался, и теперь худенькая гоблинша рыжей кометой кружилась вместе с ним, дико вереща. Скорость всё нарастала, уже слышался треск. Еще немного, и драгоценный механизм рухнет. Опять рухнет. В четвёртый раз! И его снова придется чинить, а это драгоценные дни, возможно даже недели. И тут колесо встало. Это произошло так же неожиданно, как началось. Слабые пальцы расцепились, и верещащий инженер отправилась в полет, молясь Рашии-создательнице, чтобы не врезаться во что-нибудь железное. Ей повезло — приземление вышло мягким. Когда Мисоль оправилась от шока, первое, что она увидела, были склонившиеся над ней лица людей и гоблинов.
— Примерно это я и имела в виду, когда говорила, что эти штуки надо строить вдали от города, — незнакомая речь звучала тихо, успокаивающее. Кто-то гладил ее по голове: видимо, кожаная шапочка слетела во время попытки остановить машину. — Йориг? — полюбопытствовал голос, и инженер почувствовала, как чей-то палец коснулся её лба.
— Йориг, — подтвердила та. Мисоль было ужасно стыдно. Так опозориться перед своим кумиром, а потом ещё и сшибить её с ног. — Йосм йор?
Мерль тяжело вздохнула. Платья ей было жаль гораздо сильнее, чем разбитых коленок, над которыми, к счастью, уже колдовала королева. Но нет лекарств для ткани…
— Йор, йотар йу йаз, — Мисоль кивнула. В конце концов, возможно, ей только что спасли жизнь.
Столярный цех всё же посетили. Ульфрик придирчиво осмотрел образцы. Подергал петли и пошатал ножки. Как ни странно, ничего не развалилось. Все было сбито на совесть и подогнано настолько точно, насколько это было возможно. А значит, успех. Шнобель снял взмокшую шапочку, отжал и вернул её на место.
— Йа, — произнес гоблин, увлекая людей дальше.
Их всех ждал торжественный банкет. Уж здесь-то точно должно обойтись без аварий.
Тоннели, узкие, освещённые бледным светом чадящих факелов, простирались на десятки метров вглубь породы, их стены были обмазаны толстым слоем глины, которая, похоже, ещё осталась в глубинах карьера. Шнобель и его носатая компания чувствовали себя в этих местах прекрасно, чего нельзя было сказать о людях, со стороны которых то и дело слышались резкие выкрики, по интонации похожие на ругательства. Да, у незнания языков есть и определенные плюсы. Признаться, в первые минуты, когда йайон узнал о предстоящем визите, он не понимал его назначения: что люди с поверхности забыли в тесных сырых тоннелях? Он даже нарушил традицию и спросил об этом старого йайона, который в свою очередь традицию не нарушил, показав молодому коллеге кукиш. Да и так уж ли это важно? Люди уделили им внимание, а значит, людей можно попытаться использовать.
Большое кресло, вырезанное из корявого пня, смотрелось достаточно величественно, а этого качества жаждет любой правитель, даже если он седой вислоухий гоблин. Великий Нос и стоящий подле него старый йайон приветствовали гостей низким поклоном, а дубовые столы встречали их обилием пищи. Эти столы были гордостью Шнобеля, который в своих стараниях произвести хорошее впечатление взялся даже за решение вопроса питания. Ведь каждый знает о том, что при многообразии представленных на континенте рас, их направленностей и убеждений, у всех у них есть общая черта — пожрать любят все. Задолго до визита лучшие охотники и рыболовы занялись добычей разномастной снеди, обитающей в реке и у реки. Как результат в группу встречающих королеву Торвальд вошли: котлеты щучьи, осетр, запеченный с кореньями, рыба-солнце, жаренная на углях, зайчатина в маринаде, утиный паштет, несколько цапель и много зелени. Все эти откровения были почерпнуты из специально украденной к этому случаю поваренной книги. Книга была простенькая, для простолюдинов, с картинками вместо букв, и даже неразумным гоблинам-поварятам было доподлинно ясно, что означают символы из половины зайца, ножа, огня и лука.
Но главное было впереди. Когда семеро людей, эльфийка и девятеро гоблинов заняли места за столами, последние, как по команде, извлекли из карманов салфетки, заправляя их за воротники, а потом так же ловко извлекли ложки.
Это было непросто — научиться есть этими неудобными палками. Долгие недели тренировок, и всё ради драгоценных мгновений безмерного удивления на лицах людей. Да! Теперь-то они осознают, сколь культурными являются на самом деле представители вислоухого народа. Люди переглянулись, перебросились парой слов и тоже взялись за ложки. А когда началась трапеза, йайон не без восторга заметил, что человеки едят даже более неумело, чем их носатые сотрапезники. Особенно плохо искусство обращения с приборами давалось лысому: куски постоянно соскальзывали с палочки и падали в тарелку, разрывая воздух громкими плюхами и орошая стол брызгами соуса. А эльфийка… Вот здесь уж действительно Шнобель был поражён. Его ненаглядная Мерль держала ложку вверх ногами. Ухватив орудие нехитрого труда за тонкую часть, она ловко поддевала широкой частью кусочки крольчатины.
— Ты могла бы проявить побольше уважения к обычаям наших друзей, — видимо, королева решила отчитать свою пленницу.
— Обычаям? Миз, у них нет такого обычая, — оправдывалась эльфийка, — они просто не умеют правильно пользоваться столовыми приборами.
Королева на мгновение остановилась, потом широко улыбнулась и взяла прибор так же, как это делала Мерль, то же самое проделали остальные люди. Шнобель не обиделся. Да, возможно, люди и не самая изящная раса, но они достаточно преданны друг другу.
— Йроц йайак йа, — произнес Великий Нос. Похоже, он думал точно так же.
А трапеза продолжалась, под стук посуды чавканье и хруст костей была оговорена цена заказа, а также было получено разрешение на создание торговых постов. Одного в городе, а второго — у входа в колонию. Мясо жуков, так как Ульфрик все же не помер, было признано съедобным и теперь становилось частью системы наказаний — оно будет закупаться в качестве пищи для заключённых.
— Йиии, — когда обсуждение подходило к концу, Великий Нос взял слово. — Йр йй йщ йфар, — он указал на Шнобеля, рот, вверх, потом на королеву.
— Йфар? — не понял Шнобель.
— Йфар йр йалорнак, Боре йорс, — продолжил духовный лидер клана.
Сказать, что молодой гоблин удивился, значит, ничего не сказать. Он ведь йайон молодого собрания, он нужен здесь. Да, Боре хороший, толковый гоблин, но вряд ли сможет решать вопросы так же успешно как он.
— Йукар, — попытался возразить Шнобель: его ручки мелькали, словно крылышки мух, выдавая множество жестов.
— Йуц йар, — Нос был непреклонен, но самое главное, он был прав.
