====== Госпожа Метёлка. Часть вторая ======
Мизори хмыкнула. Оппонент умолк, и она почувствовала себя победительницей. Подойдя к карте, девушка принялась изучать план замка. Вполне приличный замок: толстые стены, ров с водой, питаемый близлежащей речкой, пара конюшен, псарня, смотровая башня, темницы, алхимическая лаборатория. Для начала стоит привести всё это в порядок.
— Паж! — возглас разнёсся по залу. — Паж, я хочу издать указ.
— Нет тут никаких пажей, — снова разинул клюв Гуамоко, — ты же всех уволила.
— А как же тогда объявлять указы?
— Иди на площадь и кричи. А лучше изучи вот это, — в сторону героини полетела книжка.
— «Макроменеджмент для чайников», — прочитала она вслух. — Автор — Гуамоколатокинт. Мне читать это?
— Не обязательно. Там есть картинки. На всякий случай — для орков.
Мизори перелистнула страницу. Перед ней красовалось нечто в короне, стоящее посреди площади. Нечто было зачёркнуто. На рисунке снизу это же нечто сидело на троне, а на площади стоял человечек, на котором было написано «герольд». Рисунок был обведён в кружочек, под ним стояла галочка. Текст на следующей странице рассказывал о том, как нанять герольда. Пальцы девушки пробежались по книжке. Налоги, подати, стража, почта, дворники, амбары — всё просто и доступно.
— Понятно. Нужны помощники.
Карта подсказала местонахождение настоящей сокровищницы, и Её Новоявленное Величество зашагало к цели. Прежде всего, не помешали бы слуги, которые разберут весь этот бардак, затем герольды и, пожалуй, парочка прислужников с опахалами. И массажист.
— Да, массажист непременно нужен, — она посмотрела назад. За ней по-прежнему вышагивал филин. И чего ему неймётся? Птица определённо была слишком заботлива для прислужника тьмы. А может, филин просто замышляет какую-нибудь гнусность?
— Какого чёрта?! — она сразу заподозрила что-то не то, когда обнаружила дверь разбитой. Однако такой подлости девушка не ожидала — помещение было абсолютно пустым. Ни монетки!
— Где золото?
— Отобранные злым королём богатства вернулись народу, — с сарказмом пояснил Гуам, — ещё народу вернулось содержимое продовольственного склада, винного погреба, ковры, гобелены и, конечно же, лошади. Народ всегда первым делом освобождает пленённые ценности.
— Но зачем? Это ведь казна города. Зачем красть у самих себя? Неужели они не понимают, что деньги нужны стране?
— Конечно, понимают. Первый пришедший сюда человек вовсе не собирался брать всё. Он взял только половину. Потом второй взял ещё половину. И ещё...
— И что теперь делать? — она осела на пол, обхватив руками коленки. До королевы внезапно дошло, что она совершенно беспомощна. А филин молчал. Надутый индюк! — Молчишь? Ну, молчи, я пойду и попрошу людей вернуть деньги в казну.
Дорога до города заняла почти час. Лошади нужны. Определённо. А ещё лучше карета.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — в стороне от дороги, под деревом лежали несколько крестьян. Рядом с ними покоилась бутыль с вином, в стоявшей поблизости корзинке явно было что-то съестное.
— Здравствуйте, мои любимые подданные, — усилием воли Мизори подавила урчание в животе, — что делаете?
— Да вот, ждём послезавтра, — беззаботно произнёс один из них. — Совсем недолго осталось.
— А-а-а, ясно. Не угостите вкусненьким? — не выдержала колдунья.
— Этим-то? — крестьяне выглядели потрясёнными до глубины души. — Да разве королевы едят телячью колбасу и пшеничные булки? Нет, такая еда точно не для вас. У вас там во дворце повара, пиры да балы, разные разносолы, ещё, поди, отравитесь.
На кончиках пальцев вновь вспыхнули молнии. «Да что эти двое о себе возомнили?! Они что, думают, что всё вот так просто?! Сидишь на троне и плюёшь в потолок?! Какие, к чёрту, повара?! Колбаса? У меня сегодня во рту ничего вкуснее сухаря не было! — ветер заиграл в волосах. — Стоп. Успокойся, Мизори. Это твои люди. Ты служишь свету. Ты добрая. Ты королева. Сейчас ты улыбнёшься и пойдёшь своей дорогой»
— Приятного аппетита, — Торвальд улыбнулась во все тридцать два зуба и, поправив плащ, устремилась дальше.
— Вот вы где! — на лице мэра отражалась высшая степень паники. — Моя госпожа, наконец-то. Я хотел отправить гонца, но, похоже, что они все разбежались. У нас проблемы.
— Да, проблемы. Стоп. Какие ещё проблемы?
— Еды осталось всего на неделю. Бандиты. Орки. Эпидемия грифоньего гриппа. Мусор на улицах. Мне продолжить?
— Не стоит, — из груди героини вырвался тяжёлый вздох, — просто соберите всех на площади.
Над городом разносился звон набата. От многочисленных людей уже рябило в глазах, но они всё продолжали стекаться к площади. На многих физиономиях читалось недовольство. Конечно, ведь их оторвали от важных дел и заставили тащиться в такую даль.
Мизори взирала на человеческое море с небольшой трибуны. Когда-то здесь был эшафот, но после смерти Ледяного Властелина виселицы разобрали на карусели, а из плахи сделали летний столик. Чуть поодаль стояла статуя, воздвигнутая в честь неё. Вернее, не воздвигнутая. Кто-то снял голову Тёмного Повелителя и приделал на её место деревянное изображение её лица. Глядя на эти инженерные сооружения, бывшая странница не могла отделаться от мысли, что королевство ей досталось отнюдь не самое лучшее. По трибуне взад-вперёд бегал мэр, призывая сограждан к порядку.
— А теперь наша прекрасная королева скажет нам что-то важное.
Голоса стихли, на лицах застыло любопытство.
Она вышла в центр помоста. Чувство неловкости, вызванное нахождением под сотнями взглядов, заставляло коленки трястись. «Надо было привести себя в порядок», — подумала девушка, вспоминая, что не мылась чёрт знает сколько времени, не говоря об одежде и макияже.
— Мои верноподданные, — голос слегка дрожал, выдавая нерешительность. Язык заплетался. — Мы с вами сегодня вместе собрались, и это... хорошо. Нас ждёт счастливое будущее, в котором все будут счастливы. Но это не значит, что можно громить замок потому, что в нём я теперь живу. И казна, она тоже нужна, чтобы нанимать герольдов и массажистов... Вперёд к свету!
Во всеобщей тишине раздались аплодисменты мэра, которые не сразу, но были подхвачены толпой.
— А значит, — героиня слегка приободрилась, — вы вернёте всё взятое в замке на место, включая деньги.
На этот раз не хлопал никто.
— Чего молчите? Если не будет денег, то как мы будем жить?
— А вы поищите где-нибудь, — послышалось из толпы.
— Там должен быть тайник. Я в книжке читал.
— Продайте что-нибудь ненужное.
— Нападите на кого-нибудь.
— Я не могу ни на кого напасть! У меня нет армии, — прошипела Торвальд. — Значит так. Сейчас я закрою глаза и досчитаю до ста, а когда открою, золото будет вот на этом столике.
И, зажмурившись, волшебница принялась считать:
— Один… Два… Три…
...
— Девяносто девять… Сто.
Когда королева открыла глаза, золота на столике не было. Как не было и самого столика, и людей вокруг. Только мэр с виноватым лицом стоял чуть поодаль.
— Я хотел передать вам список проблем, требующих безотлагательного решения, — пискнул толстячок, и, сунув ей в руки бумажку, скрылся в переулке.
====== Госпожа Метёлка. Часть третья ======
В замок Мизори вернулась злой, голодной и разбитой. Бросила взгляд на трон. Пальцы рефлекторно сжались в кулак, который вскоре загорелся ярким голубым светом.
— Жалкий планктон!!! — молния ударила в невинное сидение, разойдясь по округе серией вспышек. Но трон остался стоять. Подойдя поближе, Торвальд не поверила своим глазам. — Железный!
И действительно, хотя в некоторых местах кресло и оплавилось, а обивка вообще начисто сгорела, сам трон по-прежнему возвышался на своём постаменте.
— Это символ власти, — сверху послышался знакомый голос, — он должен быть надёжным. Золото — слишком мягкий металл.
— К тому же дорогой, — усмехнулась воительница, присаживаясь на ступеньку. — Всё было, как ты и предсказывал. Я облажалась. Облажалась по всем пунктам.
