Славься, Тёмная Властительница! Славься и смейся!

Конец?

====== Два слова о гербах ======

Этот разговор случился уже после полуночи, когда большинство дел было уже сделано и пришло время предаться сну. Однако вместо этого Мизори Первая, свежепровозглашённая королева Параракса, и её первый министр, филин Гуамоколатокинт, предавались словоблудию.

— Может быть, башня на щите? Как символ возвышенности, надежды и опоры, — предложила птица.

— То есть каланчу? Ты хочешь сказать, что я — дылда? — недовольно повела бровью королева.

— Не стоит понимать всё так буквально. А крепость? Как насчёт крепости?

— Слишком толстостенная, — вновь отмахнулась Мизори.

Стоит сказать, что молодое Величество не отличалось благородным происхождением: в рыцари её никто не посвящал, и герба у неё не было. А герб нужен! Это символ. Он на воротах замка, короне, паланкине и боевых знамёнах гвардии, на королевской печати, наконец. Только вот неприхотливая обычно девушка едва речь зашла о чём-то, что будет подчёркивать её статус, моментально задрала нос и вот уже полчаса отвергала все варианты, что предлагал верный советник.

— А единорог? Девочки ведь любят единорогов?

— Ты ещё пони предложи. Девочки много чего любят, например прекрасных принцев и сдобную выпечку. Мне их что, тоже на стяг воткнуть?

— Вам не угодить. Как насчёт меча?

— Сроду железом не махала.

— Дракон? — при этом беленькая курочка, спавшая на плече королевы, встрепенулась. В глазках-бусинках вспыхнул неподдельный интерес.

— Эмм… прости, Белина. Я, наверное, недостойна дракона.

— Миз! А как тебе это! — сидевшая у стола рыжая девчушка на мгновение оторвалась от работы, разворачивая оранжевый платок, на котором был вышит жёлтый утёнок.

— И что это должно символизировать?

— Твою непотопляемость, — уголки губ растянулись в самой искренней на свете улыбке.

— А красный клюв — мою любовь к элю? Благодарю покорно.

— Не хочешь? Ну и не надо. Белина, подержи вот тут.

Курица вспорхнула с плеча правительницы и спикировала на стол, прямо на разложенные куски синего атласа. Было непросто, но Гуам смог настоять именно на этом цвете. Правда, Мерль взяла очень тёмный оттенок, близкий к индиго. Сейчас будущий наряд представлял из себя несколько крупных выкроек, которые требовалось соединить и украсить, чем эльфийка на данный момент и занималась. Нежно-розовый свет, бивший из небольшой трубки, заставлял нити лежащих рядом кусков переплетаться, образуя сплошное бесшовное соединение.

— Хорошо, сдаюсь. Скажи, каким ты сама видишь свой герб.

— Хм… — колдунья задумалась. — Это должно быть что-то, символизирующее мою твёрдость, мой блестящий ум и мою красоту, — изрекла она, наконец.

— Думаю, дубовая доска подойдёт прекрасно.

— Не смей издеваться.

— Ни в коей мере, Ваше Величество, лишь мысли вслух.

— Она говорит, что вам стоит привести пример, — послышался из-за спины голосок Мерль. Та указывала на Белину. — Покажите ей старые гербы.

— А это идея. Возможно, нашей госпоже что-то да придётся по душе.

Увы, Мизори старые гербы не нравились. Голубая роза — герб Ледяного Властелина — была чересчур кичлива. Герб Лоренса был гениальным — деньги, и Торвальд была очень близка к тому, чтобы его присвоить — в стране же должно быть золото хоть в каком-то качестве. Сердце, выложенное из белых костей на чёрном фоне, и крылья, алые как кровь — слишком мрачно. Дубина — как-то примитивно.

— А это что? — магесса невольно покраснела. — Какое непотребство.

— Это Шарля Галантного.

— Боги мои, боги. От скромности человек явно не страдал. И что, это висело по всему городу?

— Да, моя королева, а во время принятия присяги…

— Хватит. Я поняла. Убери с глаз долой, такого мне точно не нужно.

— Так вам и не положено.

— Говорю же, поняла.

Настроение испортилось окончательно. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском волшебного инструмента и звяканьем когтей прохаживающегося из стороны в сторону филина.

— Может, герб Параракса? — наконец осведомился министр. — Он довольно мил, а заодно мы сэкономим на печатях и флагах хорошие деньги.

— Господин филин, я не думаю, что на таких вещах стоит экономить, — отрезала королева, но тут её взгляд упал на картинку, выведенную куриной лапкой на белом листе. — Да это же чудесно! Гуамоко, почему ты раньше мне его не показывал?

— Потому что правители обычно заменяли его своим личным гербом, — ответил тот. — Всё же раньше мы были морской державой, с той поры он у нас гербом числится. И цвет синий потому, что море…

— Да, да, да! Тысячу раз да! Беру.

— Я искренне рад.

— Миз, вырез делать будем? — донеслось из-за спины.

— Спереди или сзади? — вновь оживилась королева. — Может, на бёдрах? Спереди мне нельзя, там лучше драпировок побольше. А ещё можно рюши! И шлейф подлиннее, а то как-то не по-королевски.

Гуамоко с жалостью посмотрел на выронившую инструмент эльфийку. Для неё кошмар только начинался…

====== От автора ======

Ну вот и подошла к концу наша история. Почему именно сейчас? Потому что мне кажется, заявку можно считать по большей части выполненной. Путь от светлой героини до повелительницы зла, пускай только до самой первой ступеньки к подножью чёрного трона, завершён. А что будет дальше — это уже несколько другая история или даже истории.

Признаться, я хотел предложить вам высказаться касательно того, «нужно ли продолжение». Идеи по развитию сюжета, скажу откровенно, имеются, но порой царственные особы способны утомлять, а ещё филины, эльфы, гоблины и наёмники…

Кстати, об истории. Хотел поблагодарить всех тех, кто участвовал в её создании. Прежде всего, Келли МакКлейн — уважаемую автора заявки, замечательного человека, взявшего на себя тяжелый крест беты товарища Трэйна, Липача-сана, этот крест принявшего, а также всех тех, кто поддерживал автора своими комментариями и отзывами, кто мотивировал, строил гипотезы и всячески способствовал авторской эволюции, Машу Чаками, Митюгиной Ольге и ныне отсутствующим Микурочке и Серебрянной Вороне, наконец, всем тем, кто просто читал этот рассказ, потому что очень приятно когда тебя читают…

Ну вот, вроде бы и всё. Вопросы, пожелания, замечания, у кого какие есть — можете обращаться. Возможно, если даже не все они будут удовлетворены, то точно поспособствуют авторскому развитию.

Ещё раз спасибо.

====== Здравствуй, Тёмная Властительница! От автора ======

Слепым человек живет,

никто своей доли не знает,

и то, что мне сил придает,

другого как камнем придавит.

(Тол Мириам Такет-Нантакет)

Пролог

За год до гибели Ледяного Властелина.

Холод и сырость — неизменные спутники любого подземелья, крысы — его обязательные обитатели, а ещё узники, много узников. Так повелось, такова традиция, и дело вовсе не в жестокосердии правителей. Просто в подвалах всегда сыро, и если уж ты имеешь помещение с отвратительными условиями, держать в нем следует врагов, а не друзей. Никакой ненависти. Чистый расчёт. А ненависть в другом — не в жалобных стонах и причитаниях, а в криках, что разносятся по серым коридорах, в боли, что таится в этих голосах, в шипении раскаленного железа и лязге стальных щипцов. В молчаливо-бесстрастных глазах палача и по-детски счастливой улыбке седого лорда.

Он уходит, продолжая улыбаться, он весело насвистывает, унося под маской жестокой радости непонимание и тревогу, оставляя заключенного наедине с болью. Волосы, пропитанные влагой и кровью — кто теперь вспомнит их цвет, за время плена они стали подобием зеленого мха, коим обросла каменная кладка. Разбитое лицо, израненное тело, покрытое лохмотьями одежд. На мгновение существо силится приподнять голову. Не с первой попытки, но это удаётся, и пускай всего лишь на мгновение, но можно различить цвет его глаз: бледно-зеленый, цвет вставшей на путь увядания травы. Они не такие, как у лорда, и уж точно не похожи на глаза прочих узников.