Торвальд вышла с арены через тот же вход, что вошла, скрываясь в темноте арки. Орки радостно визжали, предвкушая скорое переселение, и лишь немногие из них чесали затылки, пытаясь осознать, что произошло. Как на их глазах человеческая девчонка убила их лучшего бАйца, не потеряв ни капли крови, и ушла с гордо поднятой головой, не проявив даже признаков усталости. А когда понимали, присоединялись к восторженным возгласам первых, потому что нет для народа воинов большего счастья, чем могучий вождь, пусть и похожий на макаронину.
====== О притяжении и противоположностях. Часть вторая ======
Семью годами ранее...
Академия стояла на этом месте с незапамятных времён. Вернее, почти с незапамятных. Незапамятность зависит от того, какой расе принадлежит память. Академия же существовала около двух тысяч лет и была создана после окончания Последней Войны, как раз перед новой Последней Войной. Расположенный на обширных загородных владениях королевской семьи Астралора комплекс зданий разительно отличался от привычных в старину волшебных башен, он больше напоминал роскошную виллу с садами и скверами. Была даже небольшая речка, Иреа, протекавшая среди тенистых рощ и скрывающаяся за горизонтом.
Мизори сидела на берегу, свесив босые ноги к самой воде. Девушка швыряла в воду камешки. Со стороны могло показаться, что она пытается поднять уровень реки, дабы иметь возможность помыть ноги, однако это было не так. Камешки слишком малы для такого, к тому же на дворе стояла осень, а Торвальд вовсе не принадлежала к числу огненных элементалистов, что были защищены от любых болезней. Она просто валяла дурочку, если можно так выразиться в отношении ученика, только что перешедшего на второй курс.
Она сама была немного в шоке. Все сто двадцать четыре студента собрались в обширном актовом зале. Ректор лично зачитывал обращение. Как таковой сессии не было, не было и экзаменов. Те, кто усвоил материал первого курса, проходили, кто не усвоил — продолжали обучение.
Из одиннадцати человек её курса прошли четверо. Торвальд была удивлена — кажется, преподаватели закрыли глаза на её тотальную безграмотность и низкие общие знания. На то были причины: в рунном письме, магической теории, алхимии, магической механике она могла дать фору даже студентам второго курса, недаром они с Эмми вечера просиживали за книгами. Была торжественная речь, впрочем, ректор, раскусив хитрый план своих слушателей скучать, сам театрально зевал, сбивался и всячески давал понять, что торжественного в ней не больше, чем в докладе главы сельской общины о пополнении поголовья цыплят. По-настоящему важным было другое: все перешедшие первогодки получили новые хитоны. То, что первая одежда подавляет магию, ни для кого не являлось секретом — старшие товарищи растрепали все тайны, которые только можно. Однако положение дел подобное знание не меняло, ведь другой одежды у них просто не было. И вот теперь этому пришёл конец — давления больше не было. Сила, что бурлила внутри, теперь получила беспрепятственный путь на свободу как физически, так и юридически. Возможность официально участвовать в дуэлях, творить заклинания, подрабатывать частной практикой. Право надирать задницы, как отметила для себя Мизори.
Последней частью посвящения стал полугодовой замер потенциалов. Все маги, от новичков до будущих выпускников, собрались перед массивной машиной, построенной ещё в незапамятные времена: один из первых колдовских приводов, единственным предназначением которого было определение уровня силы студентов. Поочерёдно подходя к машине, юноши и девушки складывали первичную руну, после чего опускали ладонь в своеобразный желоб. Магия приводила в движение центральный вал, а количество оборотов и являло собой искомый показатель.
Было весело, ребята бахвалились, подтрунивали друг над другом, ругались, грозились разобраться после занятий. Старые соперники, товарищи и просто любопытные. Задолго до процедуры Эмми рассказала, что переживать по поводу первого раза особо не стоит. Не привыкшее к нагрузкам тело и отсутствие практического опыта не позволят проявить весь потенциал сразу. «У тебя всё впереди», — улыбаясь, увещевала блондинка. Самой ей известность и слава не грозили: как и любой земляной элементалист, девушка сильно уступала прочим чародеям. Число оборотов у подобных магов редко превышало два-семь в полуминуту. Её позиции особо не изменились — Эмми Танарис переместилась на сто двадцать первую позицию. А потом её место у аппарата заняла Торвальд. Стоя перед мраморным сооружением, она глубоко вздохнула и, сложив руну, погрузила руку в паз. Тяжёлый вал пришёл в движение, сила неровным, но мощным потоком устремилась в механизм. Спустя отведённое время она извлекла руку, оглядываясь назад. На лицах учеников и преподавателей читалось восхищение в чистом виде.
— Ну что? — не выдержав, спросила синеглазая.
— Пятьдесят один, — едва не поперхнувшись, крякнул ректор. — Поздравляю, мисс Торвальд, это действительно прекрасно для первого раза. Чего молчишь, скажи что-нибудь.
— Ну, я всегда знала, что великолепна, — скромно опустила глаза бывшая юнга. — А что мне за это будет?
— Потом узнаешь, — прервал беседу профессор Асбет. — Продолжаем процедуру.
Было немного странно, но никто из последующих испытуемых даже не приблизился к её результату. Когда девушка выходила, крышу уже изрядно несло в сторону: выходит, она — самый великий талант на всё заведение.
— Эй, не сюда, — костлявая пятерня Романа ухватила её за плечо, дёргая в сторону. — Для тебя вечер ещё не закончен.
Вечер действительно только начинался. Малый зал был отделён от основного толстой мраморной стеной, здесь тоже стояли ученики, но выглядели они несколько иначе — как в плане формы, которая была свободной, так и в плане внешности, на которую большинство из них были, мягко говоря, не богаты. О каждом из них в академии ходило немало историй. Внутренний круг — десять самых выдающихся кадетов. Их имена были на слуху, но встретить в аудиториях этих молодых людей получалось редко. По большей части они давно преодолели преподавательский уровень, учить таких — всё равно, что учить рыбу плавать. Их обычным местом пребывания стали верхние этажи библиотеки.
— Добро пожаловать в наш маленький клуб по интересам, — помахал рукой высокий синеглазый парень.
— Сначала нужно освободить место, — скелет назидательно поднял вверх указательный палец. — Мисс Вельмонт, думаю, товарищам будет вас не хватать.
Единственная девушка в группе промолчала. Тряхнула роскошными цвета морской волны волосами и, гордо вздёрнув подбородок, прошла мимо Торвальд. Мизори было немного жаль, такую красивую девушку она видела впервые, равно как впервые видела столь нескромное платье.
— Между прочим, действительно печально, — глубокомысленно извлёк красноглазый эльф. Эльфа в нём выдавали длинные уши, совершенно не скрытые шелковистыми локонами чёрных волос. Видимо, потому, что локонов тех попросту не было. Эльф вообще был какой-то неправильный, вместо леса от него пахло серой и сажей. — Это был единственный водный элементалист в группе.
— А по-моему, с самого начала было понятно, что Елена с нами ненадолго. Стихии, знаете ли, имеют свои пределы. Давайте радоваться тому, что в нашей мужской компании по-прежнему будет дама. — Плотного сложения юноша с округлым брюшком откровенно таращился на новенькую. И вновь красные глаза и лысина, в довершение ко всему кожа была покрыта сетью небольших ожогов.
— Забыл про Кэт, — поправил товарища ещё один долговязый парнишка.
— Мы все помним о нашей Запеканке, однако, пусть простит нас старшая сестрёнка, хотелось бы видеть перед собой живую девушку, а не костюм для глубоководных погружений.
— Но чисто технически-то! — не унимался первый.
— Может, хватит? — стоявший до этого молча невысокий кареглазый юноша сделал шаг вперёд. — Вы сбиваете с толку юную леди. Мисс Торвальд, прошу прощения от лица всей нашей маленькой компании. Эти люди не очень хороши в знании этикета. Признаться, они хороши только в магии. Роман, — он обернулся к скелету, — я так понимаю, если Елена нас покинула, то в рейтинге Академии мисс Торвальд отныне десятая?
