Словно вместе с музыкой изменились и люди, азарт и суета уступили место умиротворяющему покою. Мерль и Мизори не были единственной парой танцующих девушек. В мире, где танец никогда не являлся чем-то интимным и сокровенным, иначе и быть не могло. В глазах придворных то было проявления взаимного доверия и уважения, по-другому и быть не могло. Тем не менее, эти слова всё же прозвучали:

- Я люблю тебя, – Мизори говорила тихо, её мягкий, с лёгкой хрипотцой голос был предназначен лишь для одной пары заострённых ушек.

Эльфийка пошатнулась, едва не сбившись с ритма, в голову ударила кровь, покрывая румянцем щёки. Изумрудные глаза широко раскрылись, словно пытались увидеть след звуков, понять, действительно ли императрица произнесла эти слова.

- Миз... – пальцы Мерль вцепились в руку подруги так крепко, будто та была горным уступом, удерживающим её от падения в бездонную пропасть.

- Гварнаэль просил передать. Гварнаэль это Князь, – добавила Мизори после небольшой паузы. – Давно хотела сказать, но как-то не представлялась возможность... Эй, ты чего побелела?! Не вздумай мне тут в обморок падать! О боги, какие вы, эльфийки, чувствительные.

Чувствительная эльфийка действительно с трудом сохраняла трезвость мысли. Не каждый день подруги делают такие заявления. Да ещё с подобными примечаниями.

- Короче, когда его сознание растворялось во мне, мы перекинулись парой слов. Хороший был мужик, хоть и не чистых кровей, вот в тебя и втрескался. Решил, что полудракон и недоэльф могут стать хорошей парой. Бедняга. Пожил бы с тобой с моё, понял бы, что не всё так просто. Благо от перспективных страданий я его избавила. Ещё просил передать, чтобы ты не отчаивалась. Жизнь штука длинная, в твоём случае потенциально бесконечная, рано или поздно любовь обязательно придёт и в историю твоего существования.

- Если она придёт в мою историю, то это будет уже совсем другая история, – улыбнулась министр. – А пока хватит с нас приключений.

Императрица кивнула. Мелодия снова менялась, и снова неспешные шажки перерастали в изящные па и резкие рывки. За окном шёл снег, сквозь тяжёлые шторы сочился слабый свет зимнего солнца. Всего лишь ещё один год прошёл, единственный год в бесконечной истории Параракса.

====== Послесловие ======

Несмотря на громкие заявления, война с Алааром продлилась ещё целых два с половиной года. Адэт и Энтон сопротивлялись отчаянно. Соратники Князя были искушены как в ремесле военном, так и в обмане, им даже удалось одержать несколько побед. Однако княжество так и не сумело оправится от ран, нанесённых на плато Стикса и при Ларгосе, постепенно всё больше аристократов переходило на сторону императрицы Торвальд и королевы Жозефины, первым в этом списке стал род де Садеров.

Тем не менее, война была очень тяжёлой, и на заснеженных равнинах Крайних островов, в горах и долинах Алаара прервался путь многих славных воинов. В том числе командующих Оливии и Глэдис.

Третий консул пала при взятии Талдома, одержав победу, но не увидев её плодов. Согласно завещанию она была похоронена не в семейном склепе, а на границе между Элией и Клавендхольмом, в тени старого дерева. К удивлению провожающих девушку в последний путь, на этом месте уже была одна могила...

Смерть Лэнс стала для всех неожиданностью, как и её поражение. Командующая была сожжена магией, вплавлена в собственный доспех, да так, что опознали её лишь по снаряжению. В день, когда люди узнал и о гибели Глэдис, во многих бедных семьях и знатных родах проходили празднества, а в иных сёлах даже народные гуляния. Формально командующим элийским гарнизоном должен был стать Бран, но капитан был обнаружен в своей палатке с перерезанным горлом. Очевидно, он не перенёс разлуки с любимой начальницей. В итоге временное командование на себя принял сотник Варс.

Война с Остральгом завершилась гораздо раньше. В народе поговаривали, что сказалась личная заинтересованность императрицы, однако это, конечно же, не так, и Массажный поход, как его окрестило невежественное население, увенчался успехом, приведя под присягу Мизори ещё одного вассала.

Спустя несколько лет Ларгос почти оправился от последствий захвата. Торговые потоки, отныне не ограниченные двойными пошлинами, быстро вернули городу былую славу и богатство. Сейчас им правит Джереми Тирс, его безопасность гарантируется персональной императорской грамотой.

Лурезиль исчез с карты Континента как независимое государство. Утратив практически всю аристократию, армию и стражу, магистрат столицы и старейшины посёлков направили делегации в Клавендхольм и Элию с просьбой принять их в свой состав. Так оно и случилось, в столице был образован малый сенат, провинции возглавили лорды Элии.

После покорения Алаара Жозефина отбыла в Талдом, дабы править страной в качестве вассала Мизори. Это было самое тяжелое в её жизни испытание – косые взгляды и яд в еде преследовали женщину повсюду, слово «предательница» стало её вторым именем, но даже при таком отношении герцогиня делала для разорённого войной государства всё возможное, не раз спасая его как от гнева Мизори, так и от недальновидности собственных подданных.

Густаво Ремильеро так и не умер. Словно насмехаясь, судьба провела его сквозь ужасы войны от одного славного подвига к другому. Бесконечная отвага, острый ум, упорство, а ещё личное знакомство с главнокомандующим и капитаном гвардии помогли ему стать тем редким примером военного, который по праву занимает генеральскую должность. Густаво по-прежнему одинок, и по-прежнему верен своей императрице, она его единственный смысл жизни.

Грета не изменила своим привычкам, даже став капитаном гвардии. Дабы поддержать Мизори, которую считала своей благодетельницей, девушка отказалась от восстановления глаза и практически не применяла эстетическую магию. Однако искусство владения мечом развивать продолжила, превзойдя своего учителя. Большим сюрпризом для двора стал её новый брак, в особенности выбор мужа и то, что последний отказался от предложенного ему рыцарского титула.

Шон по-прежнему капитан на воротах, и по собственному заявлению будет им, покуда Их Императорское Величество не разлучит его с любимой должностью. К удивлению друзей, после брака он разорвал все свои любовные знакомства, заявив, что коль скоро он нашёл идеальную женщину, другие ему не нужны. Кроме обязанностей капитана он воспитывает двух своих детей, сына жены от первого брака и дочерей спившейся сестры.

Гоблин Шнобель отбыл из замка в мусорный городок Жёлтого клана, дабы заменить на посту умершего от старости йайона и возглавить старое правительство. В замок перебрался новый молодой йайон. Самих гоблинов становится всё больше, и императрица подумывает использовать их для утилизации мусора в других городах.

Племена орков процветают. Войны пробудили в них былую гордость и боевой дух, многие вожди племён из других государств, прознав об этом, присягнули на верность Хош-Цину и Мизори Торвальд в ожидании новых завоеваний и побед. Однако у самого вождя Пивных Животов сейчас серьёзные проблемы – его единственный сын сбежал, отправившись на поиски приключений, а может быть, самого себя.

Гюнтер Хайниц продемонстрировал поистине эпическую живучесть, находясь на посту министра по делам кабаков и борделей, но ежедневная работа смогла побороть даже его. Гюнтер умер в храме Каа, очнувшись ночью в лазарете и опорожнив все запасы храмового вина. Долгое время должность кабацкого министра пустовала, поскольку никто не мог сдать квалификационный экзамен, дабы соответствовать высоким стандартам, заложенными предшественником. Наконец, к экзамену допустили Лари, и тёмная эльфийка сдала его. Согласно контракту она по-прежнему рабыня, но министерское жалование собирается на счету в одном из банков Мизорсбурга. Женщина планирует обосноваться на поверхности и собирает деньги на выкуп Эрви.

Валиант Торблет был назначен управителем Тамана сразу после смерти Лэнс и моментально отбыл туда, чтобы начать освоение средств, выделенных на восстановление края. Почти сразу женился на леди из знатной семьи, получив помимо красавицы жены титул высокого аристократа, а позже был возвышен императрицей до полновластного графа Тамана.