Она будет бороться до конца! Вместе с Энтоном они выбьют южан с территории княжества, уничтожат Параракс и завладеют тайной этой страны. На это она поставит свою жизнь!

====== Ещё немного о торжествах ======

Город до сих пор хранил следы разрухи и запустения, двух недель для восстановления домов и хозяйства жителям было явно недостаточно, особенно учитывая то, что работать приходилось в зимнее время. Поэтому многие считали решение императрицы глупым и неуместным. Правда, из-за того, что никто не посмел ей это высказать, оно было притворено в жизнь: Ларгос готовился праздновать свадьбу.

- Это позволит армии и народу отвлечься и развеяться, – назидательно повторяла Её Императорское Величество, опорожняя большую кружку пива. – Несчастное население жаждет празднеств, развлечений и массажистов. Мерль, что у нас там с массажистами?

- Корабль должен прибыть к вечеру, – пробурчала эльфийка, недовольно взирая на своё отражение. Прекрасному приталенному платью нежно-зелёного цвета с серебряным шитьём и жемчужной окантовкой совсем не шли наплечные нашивки министра.

Всё верно, королевская пленница распрощалась со своим статусом, отныне и во веке веков она будет именоваться министром технических штук, ремесел и изобретательства. Видят боги, единороги и драконы, девушка никогда бы не согласилась надеть на себя такое ярмо, если бы не клятвенное заверение Торвальд открыть первую на севере инженерно-техническую академию.

«Ты сделала так много для этой страны, – говорила Мизори, – что она не могла не стать твоим домом, а это значит, ты теперь обязана сделать для неё ещё больше!»

Мерль не сомневалась, что сделает, она уже видела, как заложат первый камень первого корпуса, видела учеников разных рас, направленностей и убеждений, видела будущее, в котором механика занимает значимое место на Континенте. В том, что народы заинтересуются техникой, она не сомневалась, после всех воплощённых ей в жизнь военных проектов не обратит внимание на неё только очень недалёкий человек. Однако это случится в будущем. Здесь и сейчас их ждёт краткий миг заслуженного торжества! Эльфийка ещё раз посмотрела на свою смуглую подругу, о чём-то разговаривавшей с женихом.

- Так ведь Князь умер! Значит, Алаар падёт! Конец кровавой тирании! Мы победили! – гнул своё молодой человек.

- Чёрта с два! – не сдавалась девушка. – Моя смерть ведь не стала концом тирании? Смерть лидера вовсе не означает смерть государства. По крайней мере, если сие государство хоть чего-то стоит. Прискорбно признавать, но ни я, ни Князь в итоге не были синонимом страны. Страна это люди, эльфийки, филины, единороги, прокураторы, министры, стражники и так далее вплоть до последнего гоблина. Боюсь, война продлиться долго.

Форест пожал плечами, удаляясь в сторону другой группы гостей. Его строгий чёрный кафтан отчётливо выделялся на фоне блеска сэров с мессирами и простоты платьев нижних чинов.

- Ему очень идёт, – прокомментировала одежду прокуратора эльфийка.

- Чёрный цвет даже из кого-то вроде него сделает мужчину, – отмахнулась Мизори, – особенно свадебный чёрный. Эх, если у меня когда-нибудь дойдёт дело до вечных клятв, то к демонам традиции! Женишку придётся довольствоваться белым платьем, а в чёрном буду я!

Летний дворец Ларгоса не особо подходил для празднеств в холодную пору, многочисленные веранды пустовали, равно как и клетки разорённого зверинца, но во внутренних помещениях хватило места и блеска, чтобы провести неожиданное для многих торжество. Никто не предполагал, что Форест Сапарк будет сочетаться с ещё одной женщиной, даже для нэмупоклонника четыре жены многовато. Однако большинство тех, кто видел невесту, прекрасно понимали мотивы клавендхольмского правителя.

Вероника лучилась счастьем, окружённая множеством людей из свит разномастных дворян, без устали отвечая на вопросы о своих приключениях, о том, как они чудом выжили в сражении на плато Стикса, как Форест спас её от нападения вампиров, и как она искренне его полюбила. Видят боги, они хотели дождаться окончания войны, но обстоятельства сложились так, что на скором браке настаивали все, включая императрицу Торвальд и остальных жён Фореста.

- Привет, леди Оливия. Помните меня? – к девушке в до блеска начищенной и богато инкрустированной кирасе приблизилась другая, нервно теребя манжету кольчуги.

Глава гильдии Всего Остального внимательно присмотрелась к говорившей: короткие тёмные волосы, повязка на глазу, отсутствие манер и следов эстетической магии. Они вместе сражались с Князем, но перед этим поговорить толком не успели. Хотя Оливия была уверена, что встречала её и до этого, в упор не могла вспомнить, где именно.

- Грета Хайниц, Большой бал, примерно год назад, – напомнила капитан императорской гвардии, натужно улыбаясь. – Столько всего произошло, мой муж погиб, потом я стала главой семьи и вот вспомнила наш разговор...

- А, Грета, разумеется я вас помню. Скорблю о вашей утрате, – в вечно забитой голове третьего консула наконец-то всплыл нужный образ. Её кираса была составной и вне битвы обычно отсутствовали некоторые элементы, оттого снять с шеи цепочку удалось довольно быстро. – Держите, – она сунула в руку остановившейся на полуслове девушки некий медальон в форме не пойми чего, – молитесь спящему богу, и она вас обязательно услышит. И утешит. А мне пора, долг зовёт познакомиться с новообретённой коллегой по брачному ложу.

Единственный глаз капитана ещё растерянно хлопал ресницами, провожая удаляющуюся Оливию, когда на её плечо легла рука мужчины.

- Эльфийки! Ну почему всегда эльфийки?! – унылый голос принадлежал человеку столь же унылого вида. Длинноволосый высокий брюнет с впалыми глазами и вытянутым лицом напоминал долговязого зомби даже в капитанской форме.

- Ну, твою избранницу остроухие, кажется, совершено не интересует. Как, впрочем, любые длинные и тощие существа, – заметила Грета, поворачиваясь к Густаво и отвечая на его поклон кивком. – Может, не стоит себя хоронить? У нас в семье есть несколько девок, вдовушки тоже имеются, почти без увечий. Сотник для них вполне годная пара. Хотя, думаю, к концу войны ты уже будешь либо генералом, либо трупом...

- Жил и буду жить ради Её Величества, – Ремильеро улыбнулся, бросая на императрицу мечтательный взгляд. – Осознаю, мне ничего не светит, но я всё равно не смогу быть с другой, зная, что на свете есть такая женщина.

Хайниц хотела сказать что-нибудь едкое, но из центра зала послышался призыв к тишине и вниманию.

- Мы торжественно объявляем начало церемонии, – священник в чёрной мантии несколько раз стукнул об пол посохом. – Как того требует ритуал, и как нам завещали боги с начала времён...

- Боги нам что-то завещали? – поинтересовалась Мерль, толкая локтем Торвальд.

- Разве что побольше жертвовать храмам, – ответила та, то и дело отворачивая голову в сторону стоящего рядом главнокомандующего.

- Этот мир был рождён из сопряжения света и тьмы, разума и чувств, духа и материи, – продолжал речь первосвященник Эстебано, несказанно счастливый от того, что в этот раз ему предстоит проводить ритуал не с Клаусом, а с обычным жрецом. – Его суть в единстве, в соединении несовместного, объединении противоположностей, которые вместе создают нечто-то новое, превосходящее то, чем они были изначально.

- И каждый раз, в день рождения, смерти и бракосочетания мы вспоминаем об этом. Восславляя великий круговорот, что берёт начало от зарождения Мира, – зачитывал речь тёмный жрец, пытаясь придать голосу торжественность, но мысленно он уже был за столом.

К счастью, лорд-прокуратор Клавенхольма должность выборная и особой знатностью не отличается. Благодаря этому речь удалось сократить минимум втрое.

- Объявляем вас мужем и женой, можете поцеловать невесту, – наконец произнесли священники, и зал наполнился громом рукоплесканий, в которых потонули ругательства Джафара, имевшего неосторожность отвлечься, в результате чего подвергшегося воздействию поцелуя в засос со стороны императрицы.