- Миз, ты в порядке?! – ладошка несколько раз мелькнула перед застывшим глазом.

- Почти, – девушка очнулась от ступора и тут же нецензурно выругалась. Враг скрылся, теперь его уже не поймать. Стоит сделать заметку о том, что души древних существ трудны для переваривания.

Застыв ещё на несколько секунд, девушка выдохнула. Броня была разряжена, и она позволила себе потрепать рыжую подругу по волосам. Одарив её благодарной улыбкой и окровавленным болтом, выдернутым из руки, Тёмная Властительница поспешила в сторону главнокомандующего. К её удивлению последний ещё не помер, но находился в процессе, антижизнь делала своё дело.

- Надеюсь, он не обидится, – пробормотала Мизори скорее для самоуспокоения, – но другого способа разрушения такого рода заклинаний я не знаю, – с этими словами девушка сложила руну, и электрический заряд ударил в несчастного зарийца.

- Клаус! Где бы ты не прятался, маленький вредитель, вылезай немедленно, и я закрою глаза на твоё предательство!

- Это было тактическое отступление, Моя Императрица, – лич появился из земли так же внезапно, как исчез. Подойдя к Джафару, он многозначительно поцокал языком. – Магию Адэт вы из него вытравили, я вас поздравляю, и половину внутренностей сожгли. Знаете, будь на его месте юноша тринадцати-четырнадцати лет, то его бы не спасла никакая магия.

Духовные чары медленно обволакивали тяжелораненого. Клаус не особо радовался случившемуся, его планы опять пошли прахом. Однако всё могло закончится хуже – Сердце могло достаться Адэт. Вот в этом случае конец пришёл бы безапелляционный. А так ему остаётся лишь скрашивать унылые министерские будни сладостями и некроконструированием, ожидая, когда Её Императорское Величество отправится к праотцам.

- Кстати о некроконструировании, – проведя базовую заморозку повреждений и убедившись, что жизни зарийца ничего не угрожает, Клаус кивнул в сторону трупа Князя, – думаю, я заслужил награду за верную службу. Без меня сэр Джафар ни за что бы не удержал Всемертвейшего.

- Забирай, – Мизори пожала плечами. Она уже отняла у Клауса Сердце и через чур ссориться с некромантом не хотела.

Довольный маг подобрал полы мантии и чинно зашагал в сторону своего трофея. Именно в этот момент произошло непредвиденное: серые небеса словно разверзлись, и чёрная тень накрыла героев. Существо огромных размеров спускалось с небес, каждый взмах его крыльев поднимал в воздух снежные вихри, серебристая чешуя переливалась, отражая блёклый свет, а в жёлтых глазах полыхало пламя. Дракон приземлился у тела Тёмного Властелина, вонзая когти в каменистую землю.

- Коловорот мне в ухо... – эльфийка повисла на императрице, хватаясь за сердце. – Только кровной мести нам не хватало! Миз, ты умеешь убивать драконов!?

- Как оказалось, умею, – пробормотала та, кивая на труп Князя.

- А взрослых драконов?

- Кажется, сейчас мы и это узнаем, – отстранив девушку, колдунья сложила несколько рун, накладывая на доспех щит и ещё сильнее обостряя чувства. Дракон ответил на этот жест оскалом и угрожающим рычанием.

В бою побеждает тот, на чьей стороне инициатива. Закусив губу, Мизори приготовилась бросить в монстра первое заклинание, как внезапно сверху спикировала белая курочка, приземляясь ровно между крылатым ящером и элементалисткой.

- Не стоит с ней связываться, девочка, эту битву тебе не выиграть, – слова, произнесённые на чистом общеконтинентальном языке, повергли присутствующих в шок. Ни Мерль, ни Мизори, ни Клаус не разу не слышали, чтобы дракон говорил по-человечески. Кажется, другой дракон был поражён не меньше.

- Ты, – Беллина обернулась к ящеру, – забирай своего птенца, на этом всё.

- Но-но-но, – подал голос окончательно потерявшийся некромант, – это же полудракон! Вы хоть представляете, сколько он стоит?! Да их последнюю тысячу лет от силы пару раз видели! А прошедших перерождение вообще были единицы за всю историю Мира! Ваше Величество, не позволяйте этой алчной твари нас обобрать! Убейте её!!!

- Тебе нужно, ты и убивай, – фыркнула Торвальд, гордо вздёрнув нос, – а с меня на сегодня драк и смертей хватит.

Ящер прошептал заклинание, и тело, принадлежавшее повелителю Алаара, сжалось в размерах. Передняя лапа потянулась вперёд, сгребая добычу. Чудовище всё ещё было настороже, смотрело опасливо и недоверчиво, но стоило трофею оказаться в лапе, крылья совершили могучий взмах, поднимая величественное существо над землёй. Ещё несколько взмахов, и оно летит на юг, в сторону горизонта.

- Интересно, куда она его понесла? – пробормотала Мизори, ища, на что бы присесть. Она была полностью вымотана, физически и морально.

- Если пустишь меня, то скажу, – белая курочка грациозно приземлилась на плечо, распушая перья.

- И как я забыла, что все драконы колдуны и волшебники, – подумала девушка.

- Мы и так грандиозны, – ответил голос в голове, – если мы ещё и маги, то будем через чур величественны. Так думают смертные. Они просто не могут себе этого представить.

- Верно подмечено.

- Она понесла его на Солнечные Утёсы. Именно там находят последнее пристанище драконы. Настоящие драконы. Смертному будет непросто понять, но Гварнаэль был воистину достойным представителем нашего вида. Сам того не замечая, он прожил жизнь, как подобает Небесному Властителю, ведь главное для дракона – собственная индивидуальность.

- Занятная история. Кстати, спасибо, что защитила нас.

- Не за что. И я вас не защищала. Мы вообще стараемся не вмешиваться дела других рас. Печальный опыт.

- Но я отчётливо слышала... Хотя погоди... Ты говорила с ней?!

- Девочке ещё только предстоит стать взрослой, у драконов это занимает много столетий. И да, порой по молодости мы творим такое, за что потом очень стыдно. Связи с другими видами, захваты земель, требование жертвоприношений, воровство особ королевской крови. Ты наверняка знакома с полным списком. Так что я лишь заступилась за подростка. Тебе, Мизори Торвальд, защита не нужна.

Курица взяла паузу, молча взирая на удивлённую девушку, в её жёлтых глазах отражался единственный глаз императрицы, чернильный, искрящийся магическим светом. Когда рука погладила её по спине, дракониха блаженно зажмурилась.

- Ты выросла, – сказала она, – ты наконец выросла, Тёмная Властительница.

Белые земли, припорошённые снегом деревья и утопающие в зимнем серебре посёлки проносились под призрачными крыльями фамильяра. Он летел так быстро, как только мог, знал, что с его госпожой ничего не случится, но всё равно торопился. Вот впереди забрезжили очертания башен Талдома, к одной из них, сложив крылья, и спикировала птица. Села на окно, спрыгнула на пол комнаты, осторожно взяла сердце в клюв и чинно зашагала в самую дальнюю комнату. Там, среди шкафов с колбами и образцов различных животных, располагалась странная конструкция. Оно больше всего напоминало голема – голова, рёбра, руки, две пары ног. Однако в глаза сразу же бросались два отличия. Во-первых, голем был слишком хлипок, не имел ни брони, ни встроенных стреломётов, ни клинков. Во-вторых, он был сделан из чистого митрила! Вскарабкавшись по рёбрам, Аркаринарт бережно водрузил сферу на небольшую платформу в центре грудной клетки, спустя несколько минут пустые глаза конструкта вспыхнули белым светом.

Адэт повела рукой, несколько раз сжала в кулак тонкие спицы пальцев. Запасное тело работало, пока с неохотой, но со временем она привыкнет. Но не об этом сейчас были её мысли. Смерть друга, потеря родного скелета, поражение... Эмоции бушевали в душе некроманта, столь сильные и необоримые, что сдавала даже столетиями закаляемая воля. Колдунье хотелось плакать, напиться с горя, маяться в безделье. Она дрожала, помнила страх, испытанный во время битвы, когда её едва не убили, помнила азарт сражения, желала взять реванш. И больше всего её манил таинственный свет, исходящий от параракской императрицы. Он словно до сих пор сиял перед глазами, разжигая алчность и любопытство. Впервые за последние столетия лич чувствовала себя по-настоящему живой! И она больше не откажется от этих ощущений!