- Ваше Величество, немедленно в сторону, я стреляю! – громкий выкрик эльфийки привёл колдунью в неподдельный ужас. Зря она списала девку со счетов, сейчас она целилась в Князя из небольшого двухзарядного самострела, и Адэт не могла ей ничем помешать. Стрела взвилась в небо, несясь в сторону дерущихся. Если она поразит Гварнаэля в сердце, то умрёт даже он.
К глубокому сожалению остроухой особы, охотница из неё была никакая. Девушка не только не задела вовремя увернувшегося дракона, она ещё и собственную похитительницу зацепила – небольших размеров болт торчал из её ладони, застряв в перчатке.
Чудом сохранившееся лицо лича просияло искренней улыбкой. Они всё же победили. Осталось разобраться с рыжей, пока она чего доброго не застрелила Торвальд и не лишила Князя верной победы. С сопротивлением к ментальной магии у эльфийки всё было отлично, а вот удар металлической палки наверняка успокоит излишне бойкую девицу. Как некромант, медик и учёный Адэт не сомневалась в своих способностях рассчитать силу удара. Эльфийка не сопротивлялась, видимо понимала, что ей не убежать. Дубинка из холодного железа очень быстро была выбита из рук, а уже через секунду посох навис над рыженькой головкой. Девчонка испуганно взвизгнула, не то от страха, не то от того, что прямо перед ней ударила молния. Удар посоха пришёлся на усиленную митрильными штифтами перчатку из драконьей кожи, глаза Адэт встретились с единственным, оком воздушной элементалистки, искрящимся электричеством. В этот момент в рыхлый снег с глухим звуком шлёпнулась отрубленная драконья голова.
За несколько секунд до этого.
Мизори уклонялась. Слияние с ветром делало её крайне чувствительной к колебанию температур, изменению запаха, резким звукам, порывам ветра. Дракон был смертельно опасным, но на удивление неловок. Хотя не мудрено, он ведь летал первый раз в жизни. Да и колдовал, кажется, от силы пару недель. Он был волшебником, но использовал только огненную стихию, иные, видимо, не знал. К тому же постоянно терял концентрацию, что отражалось и на его заклинаниях. Чёрт, да эту рептилию без труда бы одолел любой мало-мальски способный студент Академии!
Зубы щёлкнули совсем рядом, и несколько капель слюны попали на червлёный металл доспеха. Кулаки колдуньи сжались в бессильной злобе. Сейчас самое время для контратаки, а она не может ответить. Она вообще ничего не может, все, кроме Мерль, мертвы, а энергии её заклинания осталось едва ли на десять минут. Может быть, пришло время сдаться? Мизори уже размышляла о том, какая смерть будет более предпочтительна – в когтях чудовища или внизу, на острых скалах? Ещё она могла утопиться, но близкое знакомство с утопленниками во времена бытности юнгой помогло быстро отсеять сей вариант.
Именно в этот момент она услышала предупреждение эльфийки.
Вопреки мнению большинства придворных, Мизори думала над своими словами и решениями. Просто из-за ускоренных рефлексов делала это настолько быстро, что порой сама не осознавала. Сейчас она верно заметила, что Мерль никогда бы не стала обращаться к ней по титулу, особенно если происходит что-то требующее срочного внимания. Значит сие игра, имеющая целью обмануть врагов или о чём-то предупредить её. Мерль сказала уклонится от стрелы, Мерль отлично стреляла. В крупного дракона она бы попала без труда, тем не менее, эльфийка сказала уклоняться. Значит, подразумевала обратное – стрелу нужно поймать. Легко сказать! Маленький самострел, который собрала изобретательница, запускал болты с такой силой и скоростью, что даже для Торвальд было нереально перехватить один из них в полёте. Зато можно подставить руку, два слоя драконьей кожи, кисть Мизори и митрильные штифты наверняка зафиксируют стрелу.
Так девушка и поступила. Не обращая внимания на скрипучий смех летающего ящера, она внимательно осмотрела заряд и, о чудо, нашла привязанную к нему колбу с синей жидкостью. Магический концентрат! Да ещё так много! Но откуда?! Все запасы этого дорогого и редкого товара они израсходовали, продляя своё пребывание в Дане. Нет времени размышлять! Колба осушена одним глотком, силы вернулись, пускай далеко не все, но и этого достаточно. Дракон больше не выглядит страшным и непобедимым, Мизори даже захотела поиграть с грозным врагом. Она бы так и поступила, если бы к эльфийке не приближался некромант, занося для удара посох. Поэтому Торвальд поступила иначе, не стала тянуть время, атаковала так, как атаковал бы Йохан, быстро и неотвратимо. Дракон был защищён от магических атак, однако в небе его держали крылья. Поток воздуха налетел внезапно, полностью дезориентировав ящера. Неуклюжие взмахи кожистых крыльев тщетно пытались вернуть утраченное равновесие, меж тем Мизори сложила другую руну. Электрический заряд пронёсся мимо Князя, возможно, он не так радовался бы данной неточности, если бы видел, куда разряд угодил. Клинок Оливии на мгновение вспыхнул и, влекомый силой магнетизма, ударил в спину владыки Алаара. Огненная эгида и драконья чешуя – надёжная защита. Простой клинок наверняка отскочил бы или был расплавлен, однако меч аристократа, созданный лучшими оружейниками, не мог быть остановлен так легко. Острие рапиры вошло между рёбер, прошив сердце. Протяжный рёв смертельно раненого существа пронёсся над холмом, а вслед за этим заряженный схожим образом ятаган Джафара снёс ему голову. Для триумфа времени не было. Его не было даже для полёта. Эльфийке угрожала опасность, и императрица применила заклинание, ненавидимое ей даже больше, чем полёт. Сочетание рун дематериализовало элементалистку, обратив её в сгусток заряженных частиц, и уже через доли секунды материализовало вновь, посредством удара молнии прямо перед Адэт.
Воздушный и духовный маги замерли, и хотя ожидание их длилось едва ли секунду, тянулась это секунда бесконечно. Казалось, замер даже ветер и холодный морозный воздух прекратил движение, остановились бьющиеся о скалы волны и белые брызги зависли над чёрными камнями. Мизори ударила первой, ускоренный ветром кулак был направлен меж разбитых пластин доспеха. Не было смысла читать заклинание или складывать руну. Зачем соревноваться с соперницей в скорости? Мизори обладала преимуществом в виде возможности ментального колдовства, поэтому ей хватило одной лишь мысли, чтобы сжатый до немыслимой силы воздух ударил в тело лича. Нарушенный из-за поломки доспеха защитный контур не мог выдержать удар, и хотя магии у алаарской колдуньи было больше, чем у ослабевшей Мизори, последняя могла оперировать гораздо большими объёмами первоматерии.
Ноги некроманта оторвались от земли, страх, давно забытое чувство, вспыхнул внутри. Адэт хотела жить, творить, радоваться, ненавидеть, хотела впервые за несколько столетий. Однако её время истекало, каждая клеточка её тела чувствовала, как проникающая внутрь магия разрывает её изнутри. Разлетались на части клочки плоти, размолотые в кровавые брызги, вырывались из раны обломки брони и костей, сила заклинания неумолимо разрушала лича, летящего в сторону обрыва. Когда волна уничтожения достигнет сердца, всё будет кончено. Пробить защищающую сердце митрильную сферу ветер, конечно, не сможет, но он вполне способен уничтожить остальное тело, а без него Адэт не сможет ни двигаться, ни колдовать, превратится в прикованную к собственному сердцу пленницу.
За доли секунды до полного разрушения она повернула барабан посоха, создавая единственное способное её спасти заклинание. Круг призыва вспыхнул алым светом, когда обломки доспеха уже легли на снег, а сфера продолжала свой полёт к пропасти, лишь у самого обрыва её схватили когти костяного ворона. Расправив призрачные крылья, птица неслась прочь, за море, в сторону Талдома.
Очень удобной мишенью была эта птица. Жирная точка на фоне серого неба – прекрасная цель для заклинания.
Проиграл! Открыв глаза среди духовного отражения мира, Князь с грустью взирал на собственное тело. Дракон из него получился куда более посредственный, чем человек. Теперь он мёртв и вскоре растворится в духовных венах, что гонят жизнь внутри их мира. Взгляд призрака остановился на вытянутом силуэте девушки, от которой исходило удивительное, ни на что не похожее сияние. Его враг оказался совсем не так прост, как казалось поначалу. Победа досталась ей так быстро! Но мужчина не сожалел, его поражение лишь следствие его ошибок. Чем дольше живёшь, тем больше вероятность, что тебя прикончат, тёмные эльфы не дадут соврать. Одно беспокоило Всетемнейшего, будущее тех, кто шёл с ним рука об руку. Призрак смотрел на хищный оскал воздушной элементалистки, на осколок Адэт, увлекаемый в сторону горизонта наглой, но преданной птицей. Его подруга вступилась за него и сейчас умрёт вместе с ним. Подобного Князь допустить не мог. Как маг, он мог попытаться применить чары, но Мизори Торвальд его колдовство даже не пощекочет, однако было у полудракона ещё одно оружие. Тёмный Властелин не колебался ни секунды, от императрицы его отделяло всего несколько метров, эти метры призрак преодолел в мгновение ока, бросаясь в окружающее девушку сияние. Неведомая сила рванула душу на себя, сливая её с сущностью колдуньи, однако если для животных процесс был мгновенен, а для людей занимал доли секунды, то Князь ненадолго сохранял разум и форму. Его память, сознание, чувства, всё то, чем он жил эти три столетия, были направлены в разум элементалистки. Перед глазами девушки проносились века, сотни сражений, влюблённостей, встреч и расставаний, завоевания, несчётные убийства и зверства, проклятия врагов, восторг подданных, смех друзей, злоба, отчаяние, стыд, гордыня, смелость...
