Истошный вопль победительницы вырвался из клыкастого рта. Деревянный амулет на её шее вспыхнул ярче прежнего, и сквозь растрескавшийся корпус соратники и умирающий враг увидели митрильную сердцевину. Цин-Хош была очень могущественным шаманом и защитила несостоявшуюся невесту своего племянника. Чёрная слизь до сих пор покрывала большую часть зелёной кожи, но по-настоящему сильного вреда не причиняла. Великую славу даровали ей бог Бац и шаманка племени!

Инь уже собиралась отрезать личу голову, как крик Джафара достиг опьянённого победой слуха. Митрильный посох же достиг серебряной цепочки с амулетом гораздо раньше. Резким движением Адэт сорвала оберег с шеи воительницы, а вслед за этим в её живот впились четыре чёрные лапы. Усилие, и разорванная напополам оркесса падает на снег. Лица оставшихся воинов Параракса выражают неподдельный ужас. Причину того, почему колдунья осталась в живых, первой обнаружила Мерль.

Аристократы, а порой даже рядовые воины любят втихую посмеяться над доспехами магов. Довольно минималистические сегменты из магически активных металлов, а то и просто нити, как правило закрывают лишь точки фокусировки, не защищая в прямом смысле совсем. Однако то, что сейчас видела Мерль, по своей компактности превосходило даже нижнее бельё начинающей чародейки. Это была самая маленькая броня на Континенте. И одна из самых надёжных. Зелёные глаза пристально всматривались в поблескивающий среди развороченных рёбер митрильный шар. Идеально круглая сфера окружала единственную уязвимую точку некроманта. Теперь Мерль понимала, почему Адэт похоронила меч Грэты под слоем чёрной жижи – он был единственным способным навредить ей оружием.

- Предупреждала ведь, – прошептали губы чернокнижницы. Лёгкие были разрушены, и слова теперь источали холод и бесстрастность духовной магии. Усилия четырёх рук соединили разрубленные половинки тела, одновременно с этим несколько других призрачных конечностей, словно невидимыми стяжками, сшили их вместе. Ещё один противник пал, так и не сумев навредить ей? На самом деле смог. Тело больше не функционировало, оно превратилось в груду мёртвого мяса и теперь вместо экономии магии расходовало её. Адэт раскусила очередную ампулу, с горечью сознавая, что для убийства оставшихся противников ей потребуется ещё минимум две.

Мужчина и женщина не заставили себя ждать, напав практически синхронно. Некромант учла снижение своих способностей и немедленно вкатила лошадиную дозу магии в уже безжизненное тело. Разделённый надвое посох умело заблокировал ятаган и рапиру, затем несколько рук, вырвавшись из-под земли, спутали ноги девчонки, а три другие, сложившись в замок, нанесли мощный удар по смуглолицему, далеко отбросив его. Адэт действовала молниеносно: вывернула своей добыче кисть, заставив бросить оружие, и усилием дополнительных конечностей вскрыла кирасу, отбросив её в сторону вместе с лёгким поддоспешником и бельём. Следов поражения магией смерти на девушке почти не было, она была вполне неплохо сложена, красива, хоть и худощава для аристократки.

- На первое время сойдёт, – руки сорвали остатки брони, – подожди пару минут, я скоро вернусь, – чернота с призрачных рук ненадолго спала, зато непропорционально вытянулись ногти. Орудуя ими, словно скальпелями, Адэт перерезала девушке сухожилия на ногах и руках.

- Пожалуйста, пре... – но закончить мольбу Оливии не дали, ноготь полоснул по языку. Духовная магия заставляет тело верить в те или иные повреждения, отсекая от сознания части души. Командующий чувствовала настоящую боль и была по-настоящему беспомощна, но того, что на самом деле повреждений не существует, ей знать не обязательно.

Итак, врагов осталось трое. Вернее, даже двое.

- Эй, вставай, чего это ты тут разлёгся, – требовательный голосок резал слух, пятна перед глазами постепенно складывались в эльфийское личико. Джафар застонал, он-то надеялся, что уже помер, но видимо, его затылок просто нашёл под снегом хороший камень. Они всё ещё были на холме у развалин, и сын Великой пустыни сомневался, что за это время враги умерли сами собой. И их, кажется, осталось трое против лича.

- Двое, – Мерль грустно покачала головой, – Клаус скрылся, сказал, что у него остался алхимический эликсир на невыключенной горелке.

Грустная улыбка расползлась по смуглому лицу. Мальчишка поступил подло, но логично, ему нет никакого смысла сражаться с колдуньей вдвое более сильной, да ещё и с бесконечным запасом первоматерии.

- Мы попробуем это использовать, – эльфийка перешла на шёпот, – она уязвима, пока достаёт свои запасы из земли, тратит время на прочтение заклинания, отвлекается. Держи, – одна из сумок явила на свет несколько стеклянных сфер, наполненных жидкостью, – это раствор холодного железа. Кинешь в неё, попробуешь вымотать, в общем, заставишь призвать склянки, и когда она это сделает, думая, что в безопасности, я нанесу удар вот этим, – пальчики отцепили от пояса некий предмет, который после резкого взмаха превратился в железную палку из множества полых цилиндров. – Гюнтер говорил, оно неплохо работает против магических созданий.

- Боюсь, в данном случае у оппонента нет проблем с бронестрингами, – вспомнил детали рассказа пивного министра Джафар.

- Инь расколола её доспехи, я ударю в место разрыва, – пояснила рыжая, – главное, дай мне возможность!

Несостоявшийся император тяжело вздохнул. Девочка снова пытается его использовать, снова выбирает себе ведущую роль и самое тяжкое бремя ответственности. Джафару не нравились манеры эльфийки, его раздражали её неудобные платья и приверженность зелёному цвету, рыжие, вечно накрученные локоны тоже раздражали, как и то, что длинноухая пленница постоянно вмешивалась не в своё дело. При этом ещё никто не вызывал в зарийском воине столь великого восхищения. Об отваге и самоотдаче, с которой Мерль, слабая и беззащитная, каждый раз бросалась в смертельные предприятия, Джафар мог лишь мечтать. Рыжая эльфийка была героем, она вдохновляла, а он не в коем случае не хотел ей уступать.

Молча кивнув, мужчина вложил оружие в ножны и вооружился одной из сфер. Некромант приближалась, окутанная саваном смерти, по-прежнему грозная и непобедимая. Когда в неё полетел стеклянный шар, женщина просто лениво пригнулась. Тем самым она допустила ошибку. Вслед за шаром в её сторону, рассекая воздух на манер диска, полетел щит зарийца. Воин превосходно рассчитал время, и щит настиг сферу, разбив стекло и рассеяв по воздуху фонтан брызг. Колдунья попыталась увернуться, но было слишком поздно – россыпь капель зацепила её, оставляя в чёрной шкуре зияющие проталины, идущие вниз, сквозь кожу и мышцы, до самых костей. Адэт едва успела выставить перед собой посох, как Джафар налетел на раненую чародейку. Серия секущих взмахов разразилась каскадом искр, под аккомпанемент скрежета соприкасающегося металла. Поражённый раствором организм ведьмы работал плохо, и зарийцу удалось отбросить её назад. Ещё немного, и острие сабли вонзится в грудь распростёршейся на земле женщины, однако прежде, чем оружие опустилось, в спину воина ударили чёрные когти пущенной под землёй конечности, опутывая защищённые кольчугой члены. Из выброшенного вперёд посоха в него устремился поток чёрной жижи, сбивая жертву с ног. Сбросив с себя часть оболочки, некромант поднялась. Как она и рассчитывала, придётся потратить ещё одну склянку, чтобы покончить с последним оставшимся врагом. Она произнесла заклинание, и именно в этот момент Мерль атаковала. Метнувшись подобно молнии, она нанесла практически идеальный удар перехваченной двумя руками дубинкой.

Джафар не верил своим глазам. Ноги девушки тряслись от страха, зубки выбивали дробь и, тем не менее, она решилась, подняла руку на столь ужасного врага. Правда, вместе с этим Джафар был вынужден признать, что переоценил отвагу эльфийки. По цели она не попала. Промахнулась. Шагов на пятнадцать.

Адэт слегка приподняла бровь. Синяя субстанция уже разливалась по телу, наполняя его магией, а враги, кажется, перед кончиной слегка тронулись умом. Или они взаправду решили, что её, победившую стольких воинов, сможет ударить маленькая изнеженная девчонка?! Впрочем, её стоит оставить напоследок. Сначала зариец. Тот, к её удивлению, не терял время и использовал оставшееся антимагическое снадобье, чтобы избавится от её смертельных чар, вылив содержимое на себя. Однако этим он подписал себе приговор, поскольку вместе с антижизнью были развеяны чары, наложенные на его оружие, броню и самого. Сейчас перед ней стоял сильный, готовый умереть мужчина, один из лучших представителей расы людей на Континенте, но против трёхсотлетнего некроманта у него не было даже одного шанса из миллиона. Первым же ударом посох выбил воздух из лёгких героя, второй сломал ключицу, третий сбил с ног. Мужчина просто перестал поспевать за колдуньей. Когда чёрная жижа пролилась ему на грудь, он даже не сопротивлялся, лишь крепче сжал зубы, сдерживая крик боли. Ятаган медленно и надрывно пополз к собственному горлу, однако Адэт выбила клинок и отшвырнула его в сторону. Лёгкой смерти этот человек не заслужил, нужно было раньше думать, когда она предлагала отступить.