Лязг клинков и глухие удары в деревянные и кожаные щиты болью отдавались в чувствительных ушах девушки. Но несмотря на лёгкий дискомфорт, Мизори чувствовала себя превосходно. Возбуждение от могущественного колдовства кружило ей голову, маня использовать ещё больше силы. И всё-таки Торвальд не даром училась в Академии. Девушка прекрасно осознавала, сколь легко в этой свалки ранить союзников, она действовала избирательно, осторожно, практически с ювелирной точностью. Удары молний били точно в цель, сжигая врагов прямо внутри собственных доспехов, либо оглушали, даруя простым солдатам лёгкую добычу. Время от времени Мизори меняла контуры электростатического щита, защищая верноподданных от случайной стрелы или дротика. Благодаря силе императрицы колонна леди Оливии, в которой она находилась, первой ворвалась в город, с разбегу влетая в наскоро собранное ополчение. Их встретили неровные ряды щитов и клинков, в которые тут же полетел собранный магией клубок из тел в железных доспехах, а вслед за этим ударил сокрушительный поток ветра. С громким криком авангард Оливии бросился в образовавшуюся в строе брешь. Бой вновь превратился во множество яростных схваток. Именно в этот момент только-только сложившая очередную руну Мизори пошатнулась.

В темноте было не разглядеть, но на лице девушке выступила испарина, а заменивший сердце кусок кристалла, казалось, сжался точно живой.

- Что случилось, Миз? – бывшая неподалеку и перевязывающая очередного раненного эльфийка встревожено посмотрела на похитительницу. Ответа не последовало. Наскоро закончив перевязку, дочь Бескрайнего леса подбежала к императрице. В единственном зрачке помимо грозовых разрядов отчётливо читался страх. – Тебе помочь? Разряди щит, я отведу тебя к лодкам.

Никто бы не рискнул преследовать покидавших поле боя женщин, а если бы и рискнул, то навязанная Оливией императрице охрана непременно сделала бы своё дело. Как бы там ни было, с этого момента сражение продолжалось уже без могущественной чародейки. Однако чаша весов уже слишком сильно накренилась в сторону Параракса. Если бы только алаарцы знали, как вымотаны их враги подготовкой к преодолению пролива и самим плаваньем, если бы могли подготовить более грамотную оборону, если бы весть об отступление Мизори достигла их командира достаточно быстро, о, тогда они бы ещё смогли побороться за первое место в этой кровавой игре. Увы, защитники города видели лишь бесчисленные огни факелов, превратившие пролив в подобие небосвода, а зачарованное оружие вражьих генералов казалось необоримым. К тому же большинство опытных воинов были на другом берегу, с Князем. Те же, кто сражался за Дан, не имели ни должного опыта, ни качественного оружия. Через три часа после атаки город выбросил белый флаг, а остатки алаарскоой армии отступили.

Комната лорда-губернатора приветствовала новую хозяйку хаосом в бумагах и парой нестираных портянок, украшавших дубовый стол. Видимо, война для Алаара идёт столь неудачно, что призвать пришлось даже горничных. А может, таким способом вражеский предводитель хотел отомстить врагу за захват своего города? В любом случае, Мизори было достаточно лишь подумать, и ветер выбросил бы неприятный предмет в окно, однако девушка почему-то ничего не предпринимала. Она не колдовала с прошлого дня.

Дверь скрипнула, вошла успевшая где-то раздобыть новенькое платье эльфийка.

- Так и не прошло? – обеспокоенно поинтересовалась рыженькая девушка. И наблюдая, как магесса отрицательно качает головой, едва заметно вздрогнула. – Что же нам теперь делать, Миз?

У Торвальд не было ответа на данный вопрос.

Всё произошло внезапно. Она складывала руну, намереваясь поджарить очередного северянина, пытавшегося не пустить её армию в свой город, как вдруг ощутила нехватку первоматерии. Тонкая сеть пронзавших реальность каналов и доселе исправно питавшая её неживое сердце магией, исчезла. Какое-то время элементалистка надеялась, что всё пройдет само собой, но шли минуты, часы, а силы так и не возвращались.

- Ума не приложу, что случилась, – Мизори забралась в кресло, поджав ноги и обхватив руками колени. – Здесь столько людей померло, что я должна была сиять как факел. А не получила даже мышиной душонки!

- Возможно, мы слишком далеко от замка? – высказала гипотезу Мерль и задумалась.

Внутри Мизори был только осколок кристалла, через него осуществлялась связь с первоисточником. Это было похоже на кровавые камни, через которые вампиры могут общаться на расстояниях в тысячи шагов. Но в отличие от кровавого камня, Сердце не было изначальной частью Мизори. Более того, управлять его энергией мог не всякий, требовались определённые условия.

- Условия, – зеленоглазая девушка вспомнила сцену в лесу. – Мы на чужой земле, Миз. Здесь правит Князь. Эти твои потоки, они ведь живые, в смысле, это души усопших, которые подчиняются тебе, поскольку при жизни ты была их королевой. Но здесь ведь ты не королева, даже после захвата города пройдёт немало времени, прежде чем люди тебя примут.

- Если всё так, как ты сказала, то у нас проблемы. В броне недостаточный уровень заряда, чтобы перелететь пролив, а на другом берегу теперь армия Князя, – девушка прикусила губу. Они попались в собственную ловушку. Какое-то время она будет жить за счёт внутренних запасов первоматерии и заряда брони, но потом сердце просто перестанет качать по телу кровь. Мизори Торвальд умрёт, и в этот раз, скорее всего, навсегда.

- Через несколько недель должна приплыть Глэдис. На больших надёжных кораблях мы можем попытаться доплыть до Тамана. Да, дорога опасна и займёт время, но попытаться стоит!

Мизори усиленно массировала виски. Время. Сколько у неё времени? Сейчас её тело абсолютно здорово и для поддержания его в действующем состоянии требуется не так много магических сил. Но три-четыре недели?! Нет, это слишком, надо срочно спасать положение и возвращаться в Параракс!

Со стороны окна послышалось требовательное ухание. Огромный филин недовольно щурил жёлтые глаза и топорщил перья. Выразив крайнюю степень недовольства в связи с использованием своей персоны в качестве почтового голубя, он поведал вести с того берега пролива.

Армия Князя заняла Ларгос, оставленный населением город подвергся разграблению и погромам. Северяне вымещали злость за сожжённые припасы и сбежавших людей на их имуществе. С другой стороны, Джафар совершил стремительный рывок вперёд, заняв прежние позиции алаарцев. Сейчас вверенные ему воины укрепляют оборону. Армия тёмного княжества готовится прорываться.

В итоге всё будет зависеть от того, устоит ли Джафар.

Зариец сидел в углу комнаты, то была старинная привычка держаться как можно дальше от окон и дверей – потенциальных путей проникновения наёмных и не очень убийц. Однако в последнее время окна для него стали источниками параракских круглоухих филинов. Прямо сейчас птица устроилась на спинке походного кресла и пристально разглядывала промывающего раны воина.

Что ни говори, первый бой с алаарцами дался не легко. В отличие от Верхней Нижнереченки, у него не было ни численного превосходства, ни коварных эльфиек. И тем не менее, бывший пустынный принц одержал победу.

Его врагов погубила собственная зацикленность на штурме. С трудом преодолев наскоро возведённые укрепления, земляную насыпь с частоколом, ямы и рогатки, северяне оказались на открытой позиции, и тогда Джафар спустил на них кавалерию. Всадники буквально втоптали передовые группы атакующих в землю, обратив остальных в бегство. Враг был отброшен и теперь наверняка зализывал раны. Тем же был занят главнокомандующий. Одновременно с этим поднятые из мёртвых врагов зомби чинили укрепления и возводили новые. Клаус был существом не самым приятным и ещё менее послушным, но всё же соизволил исполнить приказ. Имя императрицы на него действовало с эффективностью плетёного хлыста.

- Я так понимаю, ты прилетел один? – главнокомандующий бросил на птицу усталый взгляд. – Их Императорское Величество с их остроухостью изволили кинуть меня одного, без магической и технической поддержки? Уговор был иной – наши солнце и луна Параракса возвращаются сразу после захвата Дана и помогают отразить прорыв Князя. Так отчего же их здесь нет?!