Девушка закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Она слышала, как трепещут на ветру паруса многочисленных лодок, как бьются о борта могучие волны. В такую погоду плыть нельзя, многие утонут. Колдунья погрузилась в подсознание ещё глубже, растворяя собственную личность в потоках пронизывающей её первоматерии, пытаясь нащупать дуновение обволакивающих её ветров. Получилось без особых усилий, мягкий тёплый бриз – её спутник с момента пробуждения – покорно кружил вокруг, обдувая элементалистку. Небольшое усилие, и потоки магии её ветра словно нити вплетаются в основу неукротимых порывов, после чего вокруг кораблей начинает постепенно образовываться зона спокойствия. Она неуклонно разрастается, отступают тучи, спадают дикие волны, и на место сурового ветра приходит штиль, а вслед за ним ветер попутный. Элементалистка, ставшая эпицентром погодных изменений, полностью контролирует процесс: каждый порыв находит отклик на её нервах, каждый звук отзывается в её ушах. Она слышит, как молятся богам горожане, как в молитвах мелькает её имя, блаженная улыбка появляется на лице. Воздушный элементалист – истинный властитель морей и океанов, и здесь сила Мизори абсолютна. Сила даровать спасение преданным и отнимать жизни у неугодных.
Адмирал Джаена обеспокоенно вглядывалась в горизонт. Единственная женщина на высшей военной должности Алаара, отдавшая морю всю свою жизнь, не могла не волноваться, наблюдая природную аномалию. Посланец Князя – ворон Аркаринарт – предупредил, что враг попытается сбежать, и передал приказ отправить его на корм рыбам, однако о наличии мага костяной фамильяр не говорил. Разумеется, там мог быть использован свиток, но что будет, если на стороне врага волшебник?! Джаена несколько раз сталкивалась с такими, и последствия подобных встреч не могли стереть ни самые страшные шторма, ни самый крепкий ром.
- Адмирал, они идут прямо на нас! – крик наблюдателя прервал череду неприятных воспоминаний. Приказ есть приказ, их флотилия сделает всё, чтобы его исполнить!
Одна за другой команды срываются с уст, передаваемые на соседние суда. Корабли строятся в боевой порядок, выкатываются на палубы орудия, лучники занимают позиции на бортах. Не прошло и получаса, как усиленное магией зрение капитана позволило рассмотреть противника в примерных деталях: множество плотов и рыбацких лодок, несколько яхт и купеческих кораблей. Все набиты народом. Если подобную силу допустить до абордажной схватки, то конец её эскадры придёт очень быстро. Вот только женщина не боялась. За сорок лет морской жизни она научилась безошибочно отличать солдат от моряков. Последних среди врагов почти не было, ну а простые вояки вряд ли смогут баграми и кошками стянуть борта кораблей, да и сражаться среди вант и рей тоже не умеют, на многих громоздкие доспехи и неудобные копья. Все эти люди смертники.
Лишь погода продолжала нервировать адмирала. Зона штиля вокруг вражеского флота, окружённая неспокойными водами и чёрными тучами, была всё ближе. На её флагмане был щит отрицания, но на море он не самый надёжный защитник. Вдохнув солёный воздух, Джаена посмотрела назад, на очертания скрытого утренним туманом Дана.
- Возьмите шлюпку, плывите в город, пусть поднимают солдат, – бросила она одному из адъютантов. – Выжившие враги могут доплыть до берега, их необходимо будет встретить!
«Или встречать придётся выживших нас,» – добавила она уже про себя.
Острие стрелы с глухим звоном ударилось о невидимое препятствие, отскакивая в сторону. Стрела была большой, такими стреляли дальнобойные осадные арбалеты, и в обычных условиях снаряд пронзал латы рыцаря, а перед этим его щит. Но экран, защищавший императрицу, был сделан из бесцветной стали в сантиметр толщиной. Для немагического оружия подобная преграда непреодолима.
Мизори нахмурилась, вражеские корабли всё ближе и не дадут причалить к противоположному берегу. Демонстрация магических сил их не напугала, а значит, предстоит бой. По телу пробежала неуёмная дрожь. Чувства, которые испытывает маг, колдуя что-то поистине значительное, мало с чем можно сравнить. Простым смертным не понять того восторга, и даже полководцы, стирающие с карт города и истребляющие народы, лишь направляют волю людей. Сами по себе они ничтожны. Маги же всемогущи! Дыхание девушки стало прерывистыми, эмоции в диком ритме закружились в голове, она вновь погрузилась в подсознание, сливаясь с ветром. Создание зоны штиля привело к тому, что вокруг неё скопилось множество грозовых туч, а давление воздуха скакало как сумасшедшее. Мизори знала, что с этим делать. Зачерпнув в глубинах себя огромную пригоршню отрицательных эмоций, она с истинно монаршей щедростью вплела её в мерное движение воздушных потоков.
Ветра откликнулись на зов. Там, где недавно ветер поднимал грозные волны, теперь бушевал яростный шторм, с каждой секундой порывы становились всё быстрее, и вскоре по обоим сторонам зоны спокойствия уже вращались две серые воронки. Однако это было лишь началом. Магия продолжала вытекать из брони, подпитывая элементалистку, а та в свою очередь вливала её в свои творения. Оба смерча стремительно разрастались, вбирая в себя воду вместе с рыбой и зазевавшимися птицами. Достигнув немыслимых даже по меркам Континента размеров, столпы воды помчались в сторону кораблей. Вой ветра резал уши, солёные брызги долетали даже до находящихся в безопасности плотов. Люди падали на колени, и даже не особо верящие в богов аристократы сложили руки в молитвах. Сейчас на тысячи шагов вокруг не было людей, сомневавшихся в истинной богоизбранности императрицы-волшебницы.
Первая воронка ударила в корпус флагмана. Щит отрицания ослабил, но не остановил удар. Огромная масса воды накрыла корабль, ломая мачты словно спички, срывая ванты, смывая людей за борт. Обшивка корабля треснула, раскалываясь точно скорлупка, внутрь хлынула вода, но инерция удара не позволила ему затонуть. Ударившая следом вторая воронка понесла флагман вперёд, а вместе с ним остальные суда, потерявшие управление и оснастку, неслись вперёд, в сторону города, кружась в бешеной круговерти воды и ветра. Надулись и паруса параракских плотов. Не способная сдержаться чародейка подгоняла свою флотилию. Нескладно связанные брёвна ходили ходуном, кое-где срывало паруса и сносило мачты. Но приливная волна с неуёмной силой гнала корабли обоих государств вперёд, пока с душераздирающем треском алаарский флагман не врезался в стены Дана. Обломки дерева, камня и оснастки взмыли в воздух, а вслед за этим в месиво из досок и металла превратились остальные суда. Волна перемахнула через стены, хлынув в город.
Когда носы параракских плотов уткнулись в берег, на суше уже царила паника, а уши разрывал гвалд из звона колоколов и гудения сигнальных труб. Гарнизон и ожидавшие переброски на континент войска готовились встречать неприятеля.
Битва за Дан стала сражением необычным и неожиданным. Ни нападающие, ни защитники не были в полной мере готовы к предрассветному бою. Параракс не представлял, какие силы им противостоят, не имел планов укреплений и городских кварталов. Застигнутый врасплох гарнизон Дана приходил в себя, заполняя опустевшие и покорёженные стены, и лишь на месте понимал, что вода смыла не только людей, но также запасы камней и котлы со стреломётами.
Десант наступал тремя колоннами. Словно три полноводные реки, цепи солдат тянулись к городу, и новые люди вливались в них, стоило лишь очередным плотам и лодкам причалить к берегу. Под руководством трёх командующих колонны устремились к цели. Благородные и не очень предводители стали острием того кинжала, что преодолел первые, наскоро сбитые оборонительные порядки. Зачарованное оружие пронзало щиты и доспехи, нечеловеческая сила и быстрота позволяли избежать смерти там, где пал бы простой воин. Вдохновлённые их примером, солдаты рвались вперёд, повсюду мелькали тёмно-синие накидки с вышитой розой ветров, увлечённые азартом воины карабкались по остовам разбитых судов, прорывались сквозь пробитые в стенах бреши в надежде как можно скорее ворваться в город.
