- Конечно, мы понимаем, что подобные услуги имеют свою цену, – нервный посол решил слегка надавить. – Мы готовы помочь вам припасами и золотом.

Мизори нахмурилась ещё сильней, нервно ёрзая на троне и перекидывая ноги то в одну, то в другую сторону.

- И разумеется, мой король осознаёт величие прекрасной и мудрой Мизори Первой. Если она признает его королём единой Гарвеи, то он признает её своим сюзереном.

В зале воцарилось молчание. Случай был исключительный, хотя наиболее сообразительные из собравшихся понимали, что если Параракс выиграет войну с Алааром, он автоматически станет господствовать в регионе. Король Северной Гарвеи лишь признаёт свершившееся событие за пару лет до, собственно говоря, свершения.

- Оно, конечно, всё хорошо, – нарушила молчание Тёмная Властительница, – но есть одна загвоздка: эти ваши южане напали на моих орков. Орки народ не особо мирный, и напасть на них первым значит сильно оскорбить. Сейчас они собирают орду, и очень скоро эта орда перейдёт горы. Короче, захватить юг это да, будет сделано, а вот править после такого захвата вам будет уже особо нечем. Так что передай моему новому вассалу, что земли он безусловно получит, но если он хочет, чтобы они достались ему нетронутыми, то придётся занять их раньше орков.

- Значит, разорение? – уточнил посол.

- Князь разорил бы оба ваших государства, моя госпожа лишь четверть, – вступился за королеву Латокинт. – К тому же вы обещали помочь с припасами. Принесите орде побольше мяса и спиртовой, и они изрядно замедлят свой марш.

- Наконец, мы не требуем от вас нападать на Князя, – добавил Джафар.

- И Миз у нас очень миленькая! – встряла в разговор рыжая девушка в облегчённых кандалах. – В отличие от Князя, она вас не съест.

- Только если очень проголодаюсь, – девушка на троне игриво щёлкнула зубами.

Покидая зал с аккуратно упакованным в чехол соглашением, мужчина не мог избавиться от улыбки на лице. Его послали вести переговоры, но договариваться с людьми, которых он встретил, было невозможно. С ними можно было лишь согласиться.

Не в пример послу представитель элийского гарнизона не отличался величественностью. Сотник Варс был симпатичным, хлыщеватым мерзавцем, которых испокон веков обожали женщины и ненавидели их мужья. Однако под маской кутилы скрывался неглупый и дальновидный человек, о чём королева бывшая не забыла сообщить королеве нынешней. Впрочем, большая часть внимания была прикована вовсе не к посланнику, а к громоздкому ящику за его спиной. Свидетели прошлого визита Варса невольно принюхивались и морщились при одном лишь взгляде на деревянную конструкцию.

- Донесения от Её Светлости Леди Глэдис для Её Величества Мизори Торвальд! – торжественно произнёс мужчина, разворачивая объёмный свиток и готовясь его зачитать.

Суть послания сводилась к нескольким вещам: Лурезиль пал к прекрасным ногам леди командующей, и она торжественно пинает его в сторону не менее прекрасных ног Торвальд. Городской совет признал Мизори единственной и полноправной королевой Лурезиля, прежний король низвергнут.

- То есть, ты принёс мне лурезильскую корону?! – восторженно воскликнула Мизори. Носить легкоплавкий, не защищённый от магии металл она бы не стала, но вот повертеться перед зеркалом – сами боги велят.

- Эммм, нет, – замялся Варс, – так уж получилось, что старый король ни в какую не хотел отрекаться от трона. И в приступе отчаянья съел корону, чтобы та не досталась врагу.

- Крепкие у него, должно быть, зубы, – со скепсисом произнесла Мерль. – Надеюсь, останки погибшей короны пополнят казну?

- Останки? – лицо Варса побледнело. Угораздило же эту девчонку перейти к самому щекотливому вопросу! – Да он её целиком сожрал! Без остатка! Почему, думаете, королям всегда золота не хватает? Да потому, что они его жрут! Я, конечно, про наследных королей говорю, – уточнил посланец.

Итак, нематериальная корона переходит к Торвальд, а Глэдис, следуя полученному ранее приказу, движется на север освобождать захваченные Князем земли.

- Погоди, она захватила страну, а теперь вот так просто уходит? – переспросил Джафар. – Да они же восстание поднимут, как только пыль на дорогах осядет!

- Конечно поднимут! – посланник кивнул. – Вроде как вчера должны были.

- То есть, у вас есть шпионы среди восставших? – поинтересовался Гуамоко.

- Шпионы? Нет, мы сами восстание организовали, – и глядя на недоумённые лица собравшихся, мужчина пояснил. – Мы подкупили пару уважаемых в городе людей, те стали ядром заговорщиков, привлекли сомневающихся в мудрости и красоте госпожи Торвальд и миролюбии госпожи Лэнс. Ну а дальше всё просто: создали сопротивление, сагитировали горожан, вывели основную часть армии из города. Только в день восстания патрульные не пили вина со снотворным, а армия за ночь вернулась к городу и всех восставших распяла на воротах. Отличный метод, позволяющий быстро и эффективно вырвать сорняки непокорности. Так что будьте спокойны, на сегодняшней день в городе нет мужчины или женщины, способных решиться поднять оружие против Параракса.

Девушка на троне еле слышно вздохнула. Посетившая её догадка была столь же важной, сколь обидной и несвоевременной. Глэдис Лэнс за месяц захватила целую страну, полностью уничтожив вдвое большие силы врага и продемонстрировав искусную стратегию и хитрость. Когда после смерти Ульфрика ей предстояло выбрать нового командующего, Мизори не сомневалась ни секунды. Она выбрала Хьюберта – старого, опытного, всеми любимого и уважаемого. Всеми ненавидимая Лэнс осталась не у дел. Только теперь, оглядываясь в прошлое, Мизори понимала ущербность своего поступка. Если бы битвой на плато Стикса руководила Глэдис, история могла бы обернуться по-другому. Ошибка, которая стоила Парараксу победы, а самой девушке вырванного сердца. Хотя разве могла она предвидеть такой исход? Конечно могла! Лэнс и Хьюберт уже встречались однажды в бою, и последний проиграл с разгромным счётом. И Мизори выбрала проигравшего главенствовать над победителем. Блестящее решение...

За чередой мыслей прошёл доклад о направлении марша и его предполагаемой скорости. Согласно указаниям Джафара, элийскому гарнизону надлежит двигаться дальше на север, остановившись недалеко от Ларгоса, а дальше ожидать приказов.

- И наконец... Я знаю, вы все этого ждали, – Варс постучал по ящику, на многих лицах появился нервный тик.

Достав нож, мужчина ловко поддел верёвки, и доски со скрежетом попадали на пол. Под возглас омерзения пред взорами людей предстало зрелище ещё более противное, чем в предыдущий раз. Нет, тело было одно, но вот его состояние...

- О боги, вам что, приказ королевы не понятен? – возмущался Джафар, держась одной рукой за саблю, а второй придерживая потерявшего сознание министра общественных связей.

- Вот именно! – укоризненно бросила спрятавшаяся за трон эльфийка. – Вашей командующей общеконтинентальным языком было сказано – никаких больше мёртвых подарков!

- Так это и не мертвец, – пожал плечами Варс, – пару часов назад сердце точно билось.

После заявления представителя послышались звуки опорожняемых желудков, пришедший было в себя Валиант вновь отключился, даже выбравшаяся посмотреть представление Мила Гудмен плюхнулась на ступеньку, чеша макушку. Таких чудес она не видела даже в книжках.

- То есть, ты хочешь сказать, что он, она, оно, – по предоставленному объекту было невозможно определить пол или расу, – ещё живое? – Мизори непонимающе смотрела на подарок, единственный глаз подарка с ненавистью смотрел на неё. Королева видела разные проявления жестокости, причиной многих из них она сама и являлась, но подобное выходило за рамки разумного. Всё же на Континенте не было принято истязать военнопленных, их либо выкупали родичи, либо продавали в рабство.

- Так это не военнопленный! Она была послана Князем, чтобы убить леди командующую. Надеюсь, никто не будет сочувствовать наёмной убийце? И коль скоро она принадлежит к роду тёмных эльфов, а нами тогда правила эльфийка светлая, моя леди решила её порадовать. Всё же кровные враги.