- Так отчего же ты тогда решил, что сможешь победить такую страшную, опасную, стоящую на краю могилы эльфийку?

- Не я...

В дверях показалось новое действующее лицо. Массивный доспех из серебристого метала покрывал фигуру с головы до пят, в одной руке покоилась тяжёлая дубина, во второй – меч. Рыцарь, что некогда едва не прикончил их во время путешествия в дворцовое подземелье, вновь стоял перед девушкой, грозный, неуязвимый, полностью контролируемый Клаусом. Последнему не было никакой нужды изобретать нечто новое, страж Гризельды уже показал свою эффективность в противостоянии эльфийским уловкам. Достаточно было лишь извлечь холодное железо и вновь зарядить доспехи.

- Небось, неприятно было? – спросила девушка. – Знала, конечно, что некромантия грязное занятие, но чтобы настолько!

- Как и любая другая работа с людьми, – беззлобно отозвался Клаус. – У тебя будет возможность ощутить её на себе. Вообще, я сильно изменился, – продолжал мальчик, доставая из-под полы мантии молоток. – Например, поверил в орочьи пророчества. И даже решил воплотить одно из них в жизнь.

В груди бешено стучало сердце. Показная бравада – не то, чем можно сбить с толку умудрённого годами некроманта. В кресле было установлено несколько скрытых стреломётов и одноразовый алхимический огнемёт. Ни первое, ни второе не способны повредить закованному в митрил рыцарю. Он просто убьет её, а потом Клаус прикончит Мизори. Убьёт окончательно. Он превосходно рассчитал время и собственные силы. Пришёл, чтобы забрать приз, уже добытый другими. Его победа очень подлая и, тем не менее, это победа. Губка выскользнула из рук, пальцы в отчаянье сжались, невольно впившись в кожу подруги. Перед её глазами пронеслись мгновения, проведенные с Торвальд – весёлые вечерние посиделки, длинные беседы и откровенные разговоры. Миз была первым человеком, которому она открылась, человеком, отношение которого к ней не изменилось после этого ни на йоту. Такой была Мизори Торвальд. Такой она останется в памяти всех, кто её знал. А какой запомнят Мерль? Не всё ли равно? По крайней мере они умирают вместе, и это то немногое, за что можно сказать спасибо этому миру и этой жизни.

====== Переворот ======

За стеной прозвучал раскат грома, словно возвещая итог спектакля. Государственный переворот грозил осуществиться необычайно быстро и практически бескровно. Именно в этот момент раздался возмущённый крик:

- Ай, больно же! – тело спящей резко дёрнулось и перевернулось, садясь и потирая попу. Она замерла на какое-то время, а потом медленно повернула голову в сторону эльфийки и некроманта. – Так, вы двое, кто из вас лапал меня за задницу?

Клаус и Мерль переглянулись, не понимая, что произошло и что теперь делать. Но с каждой секундой эльфийка становилась всё краснее, а лич всё бледнее.

- А это я, Ваше Величество! – наконец решился Клаус. – На самом деле вы мне всегда нравилась, а как умерли, так совсем покорили. В общем, я вас люблю. Особенно ваши ягодицы.

Мизори икнула, задумавшись в глубине сознания о том, стоило ли возвращаться в этот мир. Ибо не каждый день твой неудачливый убийца признаётся тебе в любви.

- Спасибо, конечно, – замялась колдунья, подбирая слова, – но я не люблю детей, даже если они старше меня. Особенно если они старше меня. Надеюсь, я не разбила тебе сердце? Хммм, кстати, что у тебя в руках забыл молоток?

- Это мой! – вступилась за некроманта эльфийка. – Я хотела повесить картину и попросила Клауса сходить за молотком, ну и заодно он привёл зомби, потому что я не дотягивалась.

Торвальд недоверчиво нахмурила брови. Потом резко ойкнула, словно вспоминая что-то важное. Слова заклинания сорвались с её губ, разрывая ткань между миром живых и подмиром мёртвых, и вот в сиянии круга призыва перед ней ёршится огромная птица – параракский круглоухий филин.

- Могла бы и пораньше меня оживить, – недовольно буркнул Гуамоколатокинт. – Я уже боялся, что изменишь своему обещанию и вместо первого пункта перейдёшь сразу ко второму.

- Второй пункт, – слова застыли на губах элементалистки. – Самое время. Мерль, Клаус, Гуамоко – до встречи завтра по полудню.

Произнеся последнюю фразу, девушка ловко выбралась из саркофага, прошла по комнате, потрепав по шевелюре эльфийку и толкнув бедром Клауса, а затем скрылась за дверью. Спустя минуту откуда-то из коридора раздался истошный крик стражника.

- Она забыла одежду, – пробормотала Мерль, откидываясь на спинку кресла-каталки.

- Она достаточно долго ей не пользовалась, – размеренным тоном изрёк филин. – Сказать по правде, наша Торвальд долго не пользовалась всеми привилегиями материального тела, и после возвращения ей понадобится некоторое время, чтобы успокоить свои инстинкты, – словно в подтверждение сказанному раздался ещё один крик, на этот раз гоблина. – Надеюсь, в замке достаточно большой запас эля?

Мерль, Клаус и Гуамоко всё ещё переглядывались. Возвращение девушки было столь же внезапным, как и её смерть. Для всех присутствующих оно стало потрясением, для кого-то приятным, для кого-то не очень. Несколько минут этот кто-то думал о том, чтобы вместе со стражем вернуть королеву в саркофаг, предприняв меры к тому, чтобы она больше никогда не встала. Но что-то глубоко внутри подсказывало, что маг с заключённым внутри могущественным артефактом может оказаться в некоторой степени смертельно опасным противником. А возможность расспросить вернувшуюся с того света девушку и узнать секрет её возвращения не мог оставить лича равнодушным.

- Теперь в королевство вернётся мир и покой, – наконец подытожила эльфийка.

- Вот вы где! – смуглое лицо зарийца было в поту, несмотря на весьма прохладную погоду. – Там, там... Она живая! Скажите честно, такое уже было? В смысле, ваша мёртвая колдунья часто встаёт из могилы и с криком «Я люблю тебя» лезет обниматься? Это переходит всякие границы. Я протестую!

Филин недоверчиво посмотрел на смуглого незнакомца, потом на повязку главнокомандующего, на Мерль, затем одобрительно ухнул. – Её Величество просто была очень рада вас видеть, – сказал филин. – Что может быть плохого в искренних объятиях доброго друга?

- Этот добрый друг меня лапал, – сокрушался бывший наследник пустынного престола. – У нас подобное является тяжким оскорблением.

- Вот-вот, у вас, – вмешалась Мерль. – А ты теперь служишь Парараксу и должен уважать наши традиции. В том числе особенности этикета.

- Серьёзно? – Джафар принялся накручивать бороду на палец. Потом, почёсывая затылок, вышел из комнаты.

- Итак, в королевство вернулись мир и покой... – продолжила было прерванную речь эльфийка.

- Йайайарк! – маленький гоблин ворвался в покои и принялся носиться вокруг каталки, что-то лопоча на своём резком наречии.

- Что-что? – переспросила Мерль. – Мессир Валиант искал нас? Ага, а потом он встретил Джафара. А потом тот его обнял. Вот именно так обнял? Покажи на мастере Клаусе, – маг бросил на гоблина предупреждающий взгляд, отчего тот шмыгнул под кровать и продолжил повизгивать уже оттуда. – И мессир Валиант упал в обморок. Понятно...

Мерль сокрушённо тряхнула головой. В королевство вернулись хаос и безумие.

В северной стране свершился ещё один переворот.

====== Чем дальше в лес... ======

Прошла неделя с момента возвращения старой королевы, и кислые лица горожан постепенно сменялись лицами безразличными. Трудно было поверить в то, что мёртвая ведьма может воскреснуть и занять престол, но вот незадача, об этом во всеуслышание объявила Мерль Первая, продемонстрировав вновь красующийся на шее обруч, шнурок от которого покоился в руках у Торвальд. Народу оставалось лишь проклинать эту парочку. Мало того, что в Парараксе короли меняются как перчатки, так теперь они с пленниками ещё и ролевые игры устраивают! В честь собственного возвращения Её Величество ввело новый сбор, чем окончательно вогнала горожан в уныние. Хорошо хоть долговые расписки, выпущенные своей предшественницей, она оставила в силе, и их счастливые обладатели тишком посмеивались над соотечественниками. С могучим магом во главе армии у них гораздо больше шансов выиграть войну с Алааром и сказочно обогатиться!