Жан приближался к распростёртому на полу мужчине. Длинные чёрные волосы, вытянутое лицо, испарина на лбу, отдалённо знакомый образ стёрся, он видел лишь вены, артерии и капилляры. Он видел добычу, ничего более. Что-то тяжёлое влетело в его голову. Глиняный горшочек отскочил от загрубевшей кожи, Жан обернулся. Ещё две кровеносные системы перед ним. О чём-то спорят, передавая из рук в руки длинную палку.

- Ты же оруженосец, и на тебе кольчуга! Ты эльфийка, в конце концов, – Сапарк активно толкал девушку вперёд. – Давай, покажи этой твари мощь Бескрайнего Леса.

- Но я никогда не училась...

- Ничего, это просто. Научишься за пять минут!

- Да прекратите вы оба! Сапарк, ей махать мечом учиться лет двадцать. Просто возьми его и пырни эту тварь.

Чудовище извернулось, избегая неловкого тычка, его проворство и скорость увеличились в несколько раз и, следуя инстинкту, он бросился на самую уязвимую цель. Белокурые волосы взмыли в воздух, когда девушку подмял под себя хищник – длинный язык с присоской на конце потянулся к её шее. Именно тогда Форест ударил. Острие меча прошло тело насквозь. Монстр рванулся в сторону, из открывшихся ран хлынули две тугие струи крови, обагряя почерневшие от времени доски. Скуля и отплевываясь кровь, он пополз в угол, силясь зажать рану челюстями.

- Я что, убил это? Серьёзно? – поражённый прокуратор стоял как вкопанный, наблюдая за бьющимся в агонии зверем. – Видела бы меня сейчас Оливия.

- Боюсь, что вид твоих обмоченных портков её не особо вдохновил бы, – прохрипел Густаво, вновь опускаясь на солому. – Но ты прав, мы это сделали.

- А вдруг там есть другие? – измазанная кровью и получившая несколько лёгких царапин девушка ещё тряслась, обхватив себя руками.

- Похож на крысу-переростка, – парень подошёл к затихшему животному. – Только без шерсти. Не думаю, что в мире найдутся ещё подобные уроды.

С оглушительным грохотом ворота распахнулись, влетевший в них ствол поваленного дерева сорвал одну из створ, отбросив её в сторону. В образовавшуюся брешь ворвались сразу три отродья, щуря пустые глаза из-за пламени очага. В след за ними в мельницу вошёл человек. Только человек ли? Остроконечные уши и бледная кожа говорили о том, что это либо редкий вид эльфа, более известный как снежный, либо самый обыкновенный вампир.

Курт действительно был вампиром. Улучив момент, он улизнул из битвы в её разгар, схоронившись рядом с рекой. Там же нашёл отбившихся от армии Отверженных сородичей. Последние были покорны, однако долго управлять ими он не мог. Создавалась весьма щекотливая ситуация – если Курт их отпустит, то останется совершенно беззащитен, а если оставит при себе, то, лишившись запасов крови, рискует сам стать их добычей. Оставалось лишь надеяться, что удача ему улыбнётся, и они отыщут пищу. И удача улыбнулась во все свои клыки. Для себя вампир уже решил, что возьмёт эльфийку, а грязных мужиков вполне можно скормить несчастным уродам. Люди жались у очага в надежде, что им помогут нож и меч. Не помогут. Против трёх Отверженных точно. Твари уже обходили их с боков, когти стучали по дощатому полу, вывалившиеся из пастей языки нетерпеливо пульсировали. Он уже готовился отдать телепатический приказ, как чья-то поступь достигла его чуткого слуха. Развернувшись, он обнаружил приближающегося орка. Ещё один отбившийся. Отвлекаться на невкусного пришельца не хотелось. Курт сконцентрировался, пытаясь найти мозг зеленокожего, но отчего-то не вышло. Видимо тот был слишком мал и примитивен для контроля. Значит придётся в очередной раз положиться на слуг. Двое из трёх Отверженных рванулись вперёд, но почти моментально были убиты. Вместо соревнования в скорости орк просто совершил круговой взмах парой палиц, размозжив головы не запрограммированных на отступление животных. С редкостным для представителя своей расы спокойствием воин, а как выяснилось при приближении, воительница, шла вперёд. Как оказалось, она была вовсе не одна – за ней следовало ещё с десяток соплеменников.

Попал! Теперь ему точно конец! Разве что... Точно! Та, что впереди, видимо, лидер. Если он возьмёт над ней контроль, то сможет приказывать и остальным. Нужно лишь позволить ей подойти поближе и достучаться до крошечного мозга сквозь толстый череп.

- Стой! – приказал он, когда оркесса приблизилась. И, о чудо, та остановилась. – Прикажи своим прихвостням опустить оружие.

Вместо ответа женщина молча протянула к вампиру зелёные ручища, и, обхватив его за плечи, что есть мочи сдавила, выжимая словно половую тряпку. На полу образовалась отвратительная кровавая лужа, а пустая шкура, сквозь которую проглядывали обломки костей, полетела за порог.

- Ещё кто-то хочет попробовать покомандовать? – уточнила женщина.

Освободившийся от контроля монстр бросился было на неё, но в узком подобии коридора у него не было ни шанса. Сокрушительный удар палицы пришёлся прямо в подбородок, подбросив его вверх и буквально размазав по потолку. Протерев глаза, измазанная кровью гостья подошла к совершенно потерянным людям, тщательно разглядывая каждого из них.

- Ты, – зелёный палец указал на Сапарка, – топаешь с нами. Рыжая вождь просила тебя найти.

- Оливия? Хвала спящему богу! Неужели она жива? Но как вы нашли нас? Как узнали, что я это я?

- Твоя женщина сказала искать мальчишку с обоссанными штанами, – снизу раздался полусмех-полукашель Густаво, Вероника прикрыла лицо. – А учуяли тебя гоблины. Нам одолжили парочку.

Ремильеро внимательно смотрел на говорившую. Расколотые в нескольких местах доспехи, заплетённые в косы волосы, обилие шрамов, некоторые совсем свежие. На широком поясе воительницы болтались несколько черепов и белый как снег скальп.

- Ты ведь, Инь? – уточнил бывший сапожник.

- Ого! Для человека орки не на одно лицо? – искренне изумилась женщина.

- Я помню тебя тебя. Мы шли на Таман, вы проезжали мимо. Но как вам удалось выжить? Орки ведь не отступают.

Охранница Хош-Цина изумилась ещё больше. Она бы прибила этого дерзкого человека, но он и так был еле живой. С чего это им выживать? И почему они должны отступать? Хотя... человек ведь ничего не знает.

Она держала зубы сурка, ожидая, пока волшебная колотушка превратит её в факел. Удар пришёлся на шлем, но вместо ожидаемой вспышки до неё донесся сухой треск, а сверху полетели обломки кости. Ха! У неё ведь на шлеме пластина из холодного железа. Собравшись с силами, Инь дёрнула резцы зверя, вырывая их из пасти. Один удар, и растерявшаяся соперница получила превосходные этнические серьги в купе с бесплатным прокалыванием ушей. Беззубый сурок потянул к ней когтистые лапы, но женщина уже обхватила заплывшую шею, сдавливая её в удушающем захвате. Этого зверя она заберёт с собой в чертоги Баца, чтобы угостить предков сытным супом и сыграть в кости на мягкой шкуре.

Резня вокруг продолжалась. Гибли орки, гибли люди, от отряда Инь осталось меньше половины бАйцов, а враг только усиливал натиск. В решающий момент, когда подобие строя зеленокожих было разбито, в схватку с громогласным кличем влетел пеший орочий отряд.

Глупые людишки выбрали не того орка для своей хитрой уловки. Вождь Барсучьих Когтей был хитёр и порой даже думал над своими действиями. Мун знал, что щиты северян сделаны из кожи, у орков же они были деревянными. Поэтому звуки ударов отличались. Не долго думая, вождь послал небольшую банду гоняться за хитрецами, а сам двинулся навстречу приглушённым звукам схватки и звериному рыку. Атака бронированных бАайцов в один миг снесла большую часть сил воительниц, их остатки скрылись в темноте, посылая на прощанье проклятия и брань.

Да если даже она успела попробовать на зуб привкус смерти, то чего ждать от трусливого человечка, чудом выжившего на разорванном в клочья правом фланге?

- Я отправляюсь в Западные Горы, – молвила Инь. – Меня просили найти Неумелого вождя, и я его нашла. В город людей его проводят воины. Ты же, человек, и ты, эльфийка можете отправиться с ними или же пойти со мной.