Свенсен. Перед глазами раз за разом вставала картина разорванной напополам девушки. Но ведь было темно. В колдовском тумане мужчина мог и ошибиться, потому раз за разом, не взирая на жар и слабость, отправлялся в ночную тьму. Мужчина знал, что умрёт. Если не от полученных в битве травм, то от набирающей силу лихорадки, но Густаво не мог бросить поиски.

Он так и не нашёл её. Его уловом стал молодой оруженосец какого-то дворянина, а вслед за ним ещё один, обоих он оттащил на заброшенную мельницу. В реке было ещё несколько тел людей и нелюдей, но живых среди солдат параракской армии Ремильеро так и не нашёл. Живых алаарцев после вылазок тоже не осталось.

Лея. В этом мире для Густаво существовали только две женщины, и сероволосый сержант была одной из них. Одной из двух звёзд, освещающих его жизнь, при этом звездой достижимой. До чего же жаль, что процент спасённых им дев так и не наметил положительных тенденций за последние годы. Женщины точно не его, он забудет о них и больше никогда не прикоснётся к противоположному полу.

Что-то надавило на грудь. Знакомое, приятное и вместе с тем давно забытое ощущение. Карие глаза открылись и обнаружили перед собой прекрасное лицо эльфийской наружности. Девушка, а судя по давлению эльф был именно девушкой, грустно улыбнулась, прижимаясь к нему ещё крепче.

Густаво задумался, пытаясь вспомнить, какие именно боги обещают чертоги с эльфийками. Проще было перечислить тех, которые не обещали. Но раз эльфийка светлая, значит точно не Хиларет. Один из филиалов рая распахнул пред ним свои объятия!

- Форест, пс, кажется, он очнулся, – обитательница небесных чертогов шикнула кому-то, отвернув голову. Знакомые очертания внутренностей заброшенной мельницы предстали перед глазами: покосившаяся утварь, рваные мешки в углах и разожжённый им же самим очаг.

Значит ещё жив. Но откуда, чёрт возьми, здесь такая красавица? Очень хотелось проверить, не галлюцинация ли она.

«Ну, Ремельеро, когда тебе в следущий раз подвернётся эльфийка?» – подумал бывший сапожник, сжимая руки на тех частях тела, которыми славятся обитательницы Бескрайнего Леса.

- Господин лучник, – девушка покраснела, – вы, конечно, спасли мне жизнь, и я как всякая порядочная эльфийка ни чуточки не отрицаю вашего права на награду. Но я недавно пережила потерю любимого человека, а потому очень прошу вас отложить нашу близость лет на двадцать-тридцать.

- Любимого? – знаменосец удивился. – Но разве эльфы не умирают, теряя пару?

Голубые глаза девушки наполнились слезами.

- Я не специально! Я ведь думала, что у нас всё по-настоящему! – эльфийка шмыгнула носом. – Она... Ёе... Ну почему тогда я ещё жива?!!

И в итоге он снова обнимает её, на этот раз, чтобы успокоить. Странные они. Наверное, она просто ещё очень молодая. Хотя на вид всё очень зрелое, в некоторых местах даже слишком.

- Вероника была оруженосцем у сестрицы последнего таманского графа, – молодой парень, тот, которого лучник выловил первым, сидел у камина, закутавшись в мешковину. – Хотя её пол оказался для меня большим сюрпризом.

- Погоди, то есть... – Густаво сложил факты, и лицо его посерело от недовольства. Он вовсе не попал в небесные чертоги, он попал в ад. Нет, он всегда жил в аду. – О боги, ну почему всегда именно эльфийки?!! Что, нормальные межчеловеческие отношения уже не в моде?!!

- Не знаю, – пожал плечами парень, – Розана, Эмилия и Оливия вполне себе нормальная пара. То есть, трио. За три года брака не замечал за ними странностей.

- О, умоляю, молчи, – мужчина попытался обособится от остроухого груза, возведя между ней и собой демаркационную зону из очередного мешка. К его удивлению, тело двигалось немного лучше. Неужели эльфы правда лечебные? Солдат читал о том, что сей народ способен ослабить болезнь внутри себя и даже у ближнего, если прижмётся очень плотно. Но одно дело слышать, и другое испытать на себе.

- Кстати, я тоже хотел бы сказать спасибо, гражданин воин, – проигнорировал просьбу парень. – И разумеется, тоже готов вас отблагодарить. Ой, прошу, не пугайтесь. Я имел в виду деньги.

- У тебя нет денег, – перебил Ремильеро. – В карманах точно.

- Хе-хе, плохо искал. Мне Эмилия перед походом три золотых в трусы зашила. Знаю, это немного, но для столичного солдата жалование лет за шесть. Ты сможешь купить домик, скотину, завести семью...

Что-то щёлкнуло в голове мужчины. Мгновения минувшей битвы. Пред ним вновь предстал чёрный монстр, сжимающий в чёрной ручище трепещущее сердце, а вслед за ним другое чудовище, наносящее свой удар по сероволосой девушке. Семья? Этого не будет уже никогда. У него отняли последнюю надежду. Третий раз отняли! Даже глупую мечту быть рядом с той, кому он решил посвятить остаток своей жизни, и ту убили с жестокостью мясника, а потом пустили на колбасу.

Густаво вежливо поблагодарил щедрого юношу, но от денег отказался в пользу королевской армейской столовой, попросив нанять убийцу и избавиться от повара.

- Странный ты, – удивился Форест. – Теперь, когда королева мертва, лучше солдат на голодном пайке держать – меньше мяса алаарцам достанется! Эй, чего это ты так посерел? Я что-то не то сказал?

- То. Просто мне больно слышать, что Её Величество погибла. Возможность служить госпоже Мизори была для меня всем.

Юноша и девушка наградили солдата удивлёнными взглядами. Эльфийка даже плакать перестала. Вопреки слухам и домыслам, Тёмная Властительница была любима военными, особенно после встречи объединённых армий и совместного купания руководящего состава. Но что бы так сокрушаться!

- Странно, да? – Ремильеро попытался встать, но, не найдя в себе сил, сел на мешковину. За ним проследовала эльфийка, по-прежнему не оставляющая своего спасителя. – Вчера у меня было два друга. Тоже юноша и девушка. Мы были близки, но не до конца искренни. И вот смотрю сейчас на вас и думаю, может быстренько излить душу, пока вас тоже не убили? В последнее время все вокруг мрут как мухи, словно у богов крыша поехала.

- И мы узнаем, откуда у рядовых солдат знания о физиологии эльфов? – поинтересовался Форест. – Думаешь, я не заметил? Ты меня раздел, а длинноухую оставил в доспехах. Знал, что не простудится.

- И это тоже... История началась довольно давно, вернее не так давно, вернее в ту пору, когда страной правил злой король.

- Простите, – Вероника замахала рукой, – но разве Ледяной Властелин был плохим? Леди Элиза рассказывала, что при нём королевство жило в мире, и всё было на своих местах.

- Он был узурпатором, – вставил своё Сапарк. – Все короли узурпаторы. А вы двое субъективны донельзя.

- Конечно я субъективен. Ведь это моя история, – тонкие губы сложились в подобие улыбки. – На чём я остановился? Ах да...

Дело было в Дорцбурге. Не самое лучшее имя для города, но что поделать, в Парараксе таблички с названиями городов снимаются лишь вместе с головами. На одной из улиц этой столицы стоял старенький дом мелкого аристократа. Сам он давно отправился в лучший мир, прихватив с собой жену и оставив недвижимость в наследство своим сыновьям. Старший состоял в королевской гвардии, младшему в силу кроткого нрава пришлась по душе доля сапожника. Жили они не очень дружно, как и полагается братьям, имеющим общую собственность и различные интересы, и казалось, сильнее друг друга уже не возненавидеть...

- Девушка! – эльфийка замахала рукой.

- Что девушка? – не понял Сапарк.

- Ну, это же классика жанра, – пояснила Вероника. – Здесь обязательно должна появиться девушка!

- Вас, однако, не удивишь, – знаменосец продолжил свой рассказ. – Девушка действительно была, она появилась в один прекрасный весенний день на соседней улице. Новая горничная соседа, крестьянка, коей не хватило земельного надела. Разумеется, она была хороша собой. Длинные серые волосы, голубые глаза, ноги, шить обувь на которые хотелось вечность. Стоит ли говорить, что оба брата влюбились в девушку без памяти? Младший забыл о книгах и уединении, старший о гулянках и разбое.