- Красный рычаг, Шнобель, – крикнула она повесившему уши гоблину. – Если станет совсем плохо, просто поверни рычаг.

Йайон Жёлтого клана проводил взглядом госпожу эльфийку. Обломок красного рычага он вовремя спрятал за спину.

Колдуны интересные создания. Их уровень тщеславия и мнительности превосходит даже уровень Тёмных Властелинов. И сложно представить, сколь мнителен и тщеславен будет Тёмный Властелин, наделённый способностями чародея. Одно можно сказать наверняка – жизнь его будет коротка, а смерть нелепа.

Монстр стоял над телом поверженного врага, всё ещё не веря, что победа над столь грозным соперником может достаться так легко. Это как отнять королевство у венценосного ребёнка, как одолеть героя-гоблина или похитить принцессу из башни, охраняемой курицей.

Однако даже столь лёгкая победа имела цену. Полопавшиеся сосуды ныли, истекая кровью, треснувшие мышцы писали жалобы в мозг, перегружая и без того разрушенную нервную систему. Способность переносить перегрузки, позаимствованная у вампиров, работала эффективно, но взимала достойную плату. Он не сможет пошевелить ногами, а руки и тело будут двигаться невероятно медленно. Пройдёт немало времени, пока взятая у оборотней регенерация хоть немного восстановит повреждённые ткани. Вопиющая несправедливость! Прямо у его ног лежало вкуснейшее лакомство, труп поверженного врага, а он, не имея возможности нагнуться, вынужден наблюдать, как драгоценная кровь покидает тело, алой лужей растекаясь по плато. Утешительный приз – зрелище отходящих врагов, теснимых остатками его армии – не радовал Всетемнейшего. Похожую постановку он видел уже не раз и прекрасно знал, чем она завершится. Правый фланг противника был сломлен, пусть и ценой катастрофических потерь. Теперь его войска уже никто не остановит.

Пронзительный свист вторгся в уши Тёмного Властелина вместе с криками смятения. Задрав голову, он с удивлением обнаружил стремительно приближающийся летающий объект неизвестной природы. На какой-то миг его воины прекратили сражение, присоединившись к созерцанию увеличивающейся в размерах чёрной точки. Но очень скоро точка превратилась немалых размеров куб, а ещё через секунду с грохотом врезалась в горную породу, выпустив потоки огня и струи дыма.

Когда пелена рассеялась, правитель Алаара в очередной раз пожалел о больных ногах. Прямо на него двигалось то, что на всей карте мира считалось оружием наиболее опасным и вместе с тем наиболее редким. Плод алхимии и инженерии громко лязгал при каждом шаге, продукты реакций саднили нос, дым разъедал глаза. Солдаты, никогда прежде не видевшие подобного, замерли в нерешительности. Не мудрено, из всех видов големов управляемый самый дорогой и сложный в производстве. Однако, он лишён недостатков своих полностью магических собратьев. Он не впадает в безумие, не требует жертвоприношений и кровавых ритуалов, а немагическая природа позволяет обвешать его таким количеством амулетов и талисманов, что не каждый маг решиться выступить против подобного устройства. Как существо прагматичное, Князь примерно знал свои шансы на победу против подобного механизма, и эти шансы его совсем не утешали.

- Уничтожьте это! – пророкотал монстр, указывая в стороны грохочущей машины. Несколько человек бросились выполнять приказ, но очень быстро стали жертвами потока пламени, сорвавшегося с одной из конечностей конструкции. Остальные с воплями «Магия!» бросились врассыпную. Для тёмных людей из горных кланов магия и големы были в новинку. Не стоило осуждать их за трусость.

За неё следовало истреблять на месте!

Механизм же ни в какую не интересовался преследованием солдат, а приближался к Князю, нагло игнорируя священную традицию уничтожения прислужников перед убийством лидера. Собравшись с силами, Всетемнейший напряг лёгкие и, когда механизм оказался рядом, выплюнул в его сторону поток пламени. Теперь к боли в ногах добавилось саднящее горло. Но голему огонь не причинил вреда. Не загорелись даже деревянные части, а скрытый за невидимым металлом контролёр хранил на лице всё то же холодное безразличие. В какой-то момент Князь обратил внимание на заострённые уши и прочие расово-половые признаки. В голове всплыл доклад Жозефины де Салдер. Странная, кажущаяся изначально бессмысленной обронённая Мизори Торвальд фраза про то, что у неё есть эльфийка, внезапно заиграла новыми красками. Эльфийка и правда оказалась куда опаснее алаарского флота, армии и Древних.

Быть убитым очаровательным зеленоглазым существом – весьма приятная смерть. Он победил дважды, не только убил Торвальд, но и сам умрёт куда более красиво и экзотично.

Голем отвёл руку для замаха. Огромная, заменявшая кулак булава начала вращаться на манер бура. Осознав близкий конец и необходимость пасть достойно, Князь ударил навстречу сжатой в кулак лапой. Послышался треск. Сквозь пелену кровавой пыли его взору предстал обломок конечности. Как и ожидалось, камень не выстоял против закалённой стали.

И вот металлические пальцы второй руки сжимаются на его голове. Женщины вечный источник головной боли. Взгляд зелёных глаз. Странно, он целую вечность не видел таких глаз. В них не было ни страха, ни ненависти, ни восхищения. Только обида и сострадание. Возможно, именно это чувство на мгновение затормозило неумолимый механизм. Но не на долго. Они снова давят, чувствуется, как трещат кости черепа.

Но что-то пошло не так. Перед очередным усилием в руке голема что-то громыхнуло. Чёрный дым сменил цвет на красный, а хватка заметно ослабела. В тот же момент вывернувшаяся голова вцепилась пастью в железный палец, а последняя конечность Всетемнейшего сжала плечо голема, выворачивая его из сустава. Ещё один взрыв, и оторванная рука падает наземь.

Конец. Грустный и совершенно неправильный. Второй Механизм больше не подчинялся поворотам рычагов. Видимо, одна из цепей нарушена, она даже догадывалась какая, она даже смогла бы починить её в полевых условиях, если бы сражающиеся соизволили прекратить драку на полчаса. Только кто ей даст? На что она вообще надеялась? Незаконченная машина, собранная вместе с гоблинами из материалов, далеко не самых подходящих для голема? Обшивка из голубой секвойи прекрасно держала удар, но суставы конструкции были из обычного металла, который сейчас без труда ломал чёрный монстр. Вот лапа впивается в защищающий её экран. Чёрные когти скользят по металлу, оставляя за собой сквозные прорехи. Небольшое усилие, и бесцветная сталь отброшена в сторону. Пальцы тянутся к самострелу, но обычно спрятанное под платьем оружие на этот раз лежит в мастерской. Она его забыла. Вот ведь растеряха! А Миз лежит совсем рядом, всего несколько метров, а она не в силах потянуть руку. Юникхорн был прав – ей не место на поле боя. Здесь она просто мусор, и чёрный мусорщик с ярко-красной огненной пастью и жёлтыми глазами от этого мусора избавится.

Да и какая разница? Неделей раньше, неделей позже...

В детстве Кайл часто слышал от родителей о вреде сидения на голых камнях. О вреде совершенно необоснованном и ничем не угрожавшему молодому оборотню. Но на этот раз вред от сидения грозил абсолютно реальными последствиями. Смерть уже приближалась к нему вальяжной походкой. И стоить отметить, что ему досталась на редкость симпатичная, высокая и женственная смерть. С длинной, изукрашенной резьбой и гравировкой саблей, по желобку которой стекала бесцветная жидкость. Раствор серебра очень неприятная штука. Убить не убьёт, но если ему угораздит попасть в кровь, то вмиг разойдётся по всему организму.

Не стоило ему подставляться под удар. Но ведь ещё несколько минут назад казалось, что он вот-вот настигнет свою жертву. Челюсти раз за разом лязгали в нескольких сантиметрах от девушки, бока отзывались болезненным жжением, но Древний продолжал переть напролом, пока в один прекрасный момент превращение не откатилось.

Есть у Древних один большой недостаток – превращение происходит без одежды и тем более без оружия, поэтому после возвращения в человеческий облик наследники Вафлза обладают редкостной беспомощностью. Кайла это касалось в полной мере, физиология не делает исключений для командующих. Зато даже после отравления серебром они сохраняют частичку своей немалой физической силы. Его соперница ещё молода, и вряд ли отличается особой осторожностью, а судя по изысканным доспехам и манере боя, она непременно попытается самоутвердиться. Пусть подходит, пусть поверит в свою победу! Он позволит ей насладится кратковременным триумфом, а затем просто свернёт её тонкую шейку.