Королева блаженно жмурилась. Судя по тому, что отбрасывающий камни ветер стих, можно было предположить, что одного из элементалистов Князя постигло маленькое несчастье. Но за счет высокой скорости «маленькое несчастье» смогло создать большие проблемы. Руна вновь сложена, и очередная воронка украсила скалу. Теперь погасло пламя. Алаарцы стояли в ступоре, над порядками разнеслось испуганное «магия». Им невдомёк, что щит отрицания как работал, так и работает. Но ни он, ни огненная эгида только что убитого элементалиста не смогут защитить от Первого Механизма. Уменьшенная копия Лавины Меркантера била не так сильно, но зато неотвратимо, она не требовала ни бездны энергии, ни длительной подготовки, сопряжённой с созданием гигантских направляющих и передвижением орбитальных тел. Рыжая эльфийка сотворила нечто грандиозное, технический подход оказался верной дорогой к победе. Мизори потирала руки. Ещё несколько выстрелов, и алларцы попросту разбегутся.

Замешательство прокатилось по рядам северян. На их глазах умирали соратники, а маги ничего не могли сделать с непонятным колдовством врага. Что самое неприятное, это начало доходить и до самих алаарских чародеев. Никому из них не хотелось умирать, ведь если они умрут, то некому будет держать щиты отрицания. Магическая поддержка Князя взяла низкий старт.

Меж тем очередной выстрел машины вдребезги разнёс сам генератор щита посланных в лобовую атаку часть армии, открыв её не только для камней и копий, но и для куда более неприятных природных явлений. Воздух над войском пришёл в движение, точно бегающие за своими хвостами псы закружились на небе облака, предвестники грядущего смерча. Королева определённо не желала заставлять червей ждать. Чем быстрее им на корм пустят алаарцев, тем скорее какой-нибудь пожилой главнокомандующий сможет развлечь себя рыбалкой с их непосредственным участием. Однако зарождающая буря не была поводом отказывать гоблинам в возможности пострелять. Используя резервный накопитель, Первый Механизм произвел ещё один выстрел, обрушив скелет мулмака, а заодно похоронив под белыми костями ставку северного господина.

Тяжёлые кости разошлись в стороны, сдвигаемые чёрными призрачными руками. Показавшаяся на свет магесса выглядела предельно раздражённой. Снаряд пролетел в считанных метрах от неё, превратив с таким трудом вылепленного княжеского двойника в то самое кровавое месиво, в которое её соратник намеревался превратить свою курносую соперницу. Как всё-таки мудр Всетемнейший! Он знал, что ставка непременно будет атакована, посему предпочёл биться в первых рядах, в одежде простого ратника.

Взгляд лича устремился к передовому отряду, разбегающемуся от набирающего силу смерча. Чёрная ладонь с громким шлепком накрыла бледное лицо.

====== Умри, Тёмная Властительница! – Часть третья ======

Стратегическая хитрость обернулась полным провалом. При всей своей людоедской и устрашающей натуре правителя Алаара жутко укачивало, посему он ни в коем случае не стремился в жерло бушующего воздушного потока. Ураган же не думал останавливаться, с яростью изнывающего от голода кровожадного зверя он проглатывал солдат десятками, перемалывая в своём чёрном чреве хрупкие тела. Заметно поредевший передовой отряд разбегался в разные стороны, осыпаемый копьями, камнями и стрелами. Из этого хаоса Всетемнейший не без труда выловил субтильного вампира. Кровосос отчаянно сопротивлялся, но хватило одного лишь взгляда звериных жёлтых глаз, чтобы он осознал всю необходимость субординации.

- Передача для Леди Адэт, – прошипел Всетемнейший. – Пусть немедленно приступает к Плану.

Когда сжавшийся от страха вампир закончил сеанс телепатии, властитель Алаара слегка приобнял подручного за плечи.

- Как тебя зовут?

- Эмилио Одиннадцатый Пурпурный, – пролепетал тот, дрожа не то от страха, не то от предвкушения богатой награды.

- Скажи мне, Эмилио, – Князь указал в сторону пожирающего боевые порядки урагана, – разве тебе не горько видеть, как гибнут твои соратники? Разве ты не хотел бы спасти их?

- О, если бы я только мог, мой повелитель! – воскликнул адепт Пурпурного клана.

- Ты можешь, мой отважный подданный, – криво усмехнувшись, мужчина достал из нагрудного кармана исписанную рунами серебристую пластину. – Сей талисман способен разрушить магию воздуха. Стоит тебе лишь доставить его в центр воронки... – вампир остервенело замотал головой, но Князь ухватил его за подбородок и, нажав на щёки, раскрыл клыкастый рот. Затем с самым невозмутимым видом затолкал в него пластинку. – Вперёд, отважный герой! Не забудь найти эпицентр! – могучая рука вцепилась в загривок и с размаху швырнула подданного прямо в воронку.

Спустя мгновение магические вспышки озарили торнадо. Ураган сопротивлялся. Его сила определённо превышала силу контрмагии. Стихия ослабла, но всё ещё сохраняла часть разрушительной силы. Однако, как известно, полностью разрядившийся митрил способен взаимодействовать с первоматерией – остаток смерча пластинка просто втянула в себя.

Князь присвистнул: похоже, он не просто потерял единственную защиту от магии Торвальд, так той ещё и оказалась недостаточно. Если бы не храбрый вампир, его могла бы постигнуть схожая участь. Ох и зря он полез вперёд! Параракская королева просто убьёт правителя Алаара, и если его трёхсотлетняя подруга не поторопится, произойдёт это весьма скоро.

- Говорит, чтобы госпожа приступала к плану, – вампир деликатно указал на красный камень. – Это точно от Эмилио, но неужели он действительно передаёт слова самого Всетемнейшего?

- Можешь не сомневаться, – лич на мгновение задумалась. – Кто ещё может заставить вашего брата думать о чём-то кроме спасения во время повального бегства?

Женщина отвернулась, пытаясь собраться с мыслями. Там впереди её товарищу удалось усмирить ветер, тем самым замедлив бегство солдат. Но жуткую машину никто пока не останавливал. Ещё один щит был разрушен, армия левого фланга под угрозой. Время Плана ещё не пришло. Если она начнёт сейчас, то он не принесёт неоспоримой победы.

Ещё один взгляд на поле битвы, где свист сотен стрел, грохот камней и крики павших сливаются в неповторимую симфонию войны. Неспешная поступь тяжёлых лошадей слева, неумолимый марш орков справа. Если она не начнёт сейчас, они обречены на поражение.

Отбросив копну чёрных волос назад, элементалистка возложила руки на посох. Сгустки черноты мелькнули на блёклой, украшенной воронёным митрилом и резными драконьими костями броне. Несколько осторожных поворотов барабанов, длинные пальцы тщательно подбирают комбинации, экономя крупицы первоматерии. Цепи смыкаются и размыкаются, сила бежит по телу, перетекая в посох, а из него в плотную чёрную сферу, с каждым поворотом становящуюся всё больше. С лица скатилась бусинка пота. Что ни говори, а гладкий череп в такие моменты куда удобнее капризного мяса. Но осталось всего ничего. Последний поворот, и завершённая сфера переливается в руках, сверкая чистой незапятнанной тьмой.

- Лети, солнце моё, – улыбнулась некромант, выпуская творение в небо. – Надеюсь, ты успеешь до того, как кому-то прищемят хвост.

Чёрная сфера взмыла в облака, с оглушительным хлопком разорвавшись в воздухе.

На несколько мгновений поле боя замерло. Сложно описать те чувства, что возникли в душах солдат обеих сторон, когда чернильное облако расползалось по воздуху, точно гигантский спрут, пожирающий небесную синеву, белизну облаков и солнечный свет. Солнце скрылось с глаз, растворилось в рукотворной ночи, погрузив поле сражения в беспросветную тьму. Сразу похолодало, затихли крики и лязг оружия, только стоны раненых нарушали тишину.

Темнота. Обычно Мизори считала темноту своей подругой, неизменной спутницей любви. Но сейчас не время и не место. Если кого и полюбят, то только её армию. Первой мыслью было «канонирам форта не видно, куда стрелять», а второй, что не видно всему войску. Цветного дыма тоже не видно. Не видно, куда скачет конница и куда идут орки. За несколько минут армия превратилось в бесполезную толпу, не способную к слаженным действиям. Утешало лишь то, что схожая проблема и у алаарцев. Оборотни, вампиры и Древние ведь плохо видят в темноте? Девушка вздрогнула. Во мраке рукотворной ночи враг будет лишь сильнее.