От жутких мыслей её отвлек трезвонящий колокольчик. Повинуясь рефлексу, элементалистка поднесла кожаную трубку к уху.

- Миз! Ты должна что-то сделать. Шнобель не может прицелиться, ему скучно. Он может начать разбирать механизмы! Или того хуже, попытаться улучшить их!

- Спасибо, Мерль, твой совет бесспорно полезен. Может ещё расскажешь, что именно мне сделать?

- Конечно. Обычно для ночных сражений используют подожжённые стрелы и факелы.

- Каких ещё ночных сражений?! Какой дурень полезет драться против алаарцев в темноте? – огрызнулась колдунья. – А раз ночных сражений не будет, то и на паклю можно не тратиться. Так лучше. И экономия, и никаких тебе сожжённых деревень!

- Миз, а ты просто прикажи. Громко!

- Ну, как скажешь.

Королева выпрямилась, набирая в грудь побольше воздуха. Хотя нужды в этом особой не было, срощенная с её душой и разумом воздушная стихия сама усилит и разнесёт бесполезный приказ над бесполезным войском.

Всё было знакомо и в то же время необычно. Такие же враги впереди и приказы сотника, поясняющие, как лучше всего этих врагов убивать. Лея стреляла, повторяя команды для своего десятка. Стрелы градом сыпались на приближающихся северян. Потом был обстрел из камнемётов, а потом она собственными глазами узрела магию.

Насколько же могущественна их королева, если способна повелевать стихиями, подвластными лишь богам? Видимо в какой-то момент об этом подумали и алаарцы, их порядки дрогнули, а самые храбрые и самые глупые бросились бежать.

Совсем как прошлый раз. Всё как говорила их самый первый сотник, Леди Грета: «К хорошим стрелкам враг даже приблизиться не сможет». Но что-то пошло не так. Чьё-то злое колдовство затмило солнце, скрывая врагов. В первое время все обрадовались. Ведь когда опасность не видна, она и не страшна. Но радость быстро сменилась ужасом, когда в кромешной тьме, точно звёзды на небосклоне, стали загораться зелёные и жёлтые глаза. Именно в этот момент над ними пророкотало громкое, с лёгкой хрипотцой указание поджечь стрелы.

Сержант инстинктивно переглянулась со знаменосцем, ища ответа у самого многознающего бойца роты, но Густаво сам ничего не понимал. Его возлюбленная властительница приказала избавиться от пакли и масла, сказав, что её воинству негоже орудовать столь грязными средствами. Не стоит сжигать города и деревни. И добро в этих городах и деревнях. Воистину, Мизори Первая была благородна и милосердна. И конечно же Ремильеро выполнил приказ.

Но что это?

Стоило Свенсен повторить команду, как половина взвода принялась увлечённо наматывать у оснований наконечников тряпки и паклю.

- А как же приказ? – пробормотал сокрушённый сапожник.

Ясно... Её Величество просто хотела усыпить бдительность врагов! Они, все они поняли намерения его госпожи. Даже этот пройдоха Шульц! А он, Густаво, не смог прочитать сказанного между строк. Как же он далёк от служения своей королеве!

Топот ног и лап всё ближе. Ещё немного, и каждый солдат получит редкую возможность увидеть и даже потрогать настоящего оборотня.

- Через одного, лучники, залп! – прокатилось над порядками, и сотня стрел взмыла в воздух, освещая пространство внутри купола щита отрицания. – Вторые номера, залп! Арбалетчики, залп!

Последние отданные стрелкам команды сделали своё дело, выкосив передние ряды переходящих на бег алаарцев и осветив поле множеством крохотных огоньков. Видимость все ещё была плохой, но уже можно было сражаться.

Шульц прикусил губу, пытаясь унять дрожь. В этот раз увильнуть от рукопашной не получится. Или получится? В передних рядах две сотни пикинеров. Тяжёлые доспехи, массивные щиты – настоящая стена из стали, защищающая уязвимые порядки лучников. Дикарям эту стену не проломить. Параракская фаланга способна остановить даже орков в ассортименте!

Челюсти сжаты. Сама не зная для чего, Лея убрала шлем в рюкзак, избавляясь от груза. Что-то важное случится. Что-то большое. Такое большое, что вся её прошлая жизнь была лишь подготовкой к этому грядущему. Девушка всё ещё сжимала в руках лук, хотя остальные давно уже стояли с копьями и мечами на изготовку. Силуэты, похожие на блёклые тени, выплывали из темноты, морды зверей и лица людей, не уступающие им белизной оскала. Тишина нарушена, боевой крик и волчье рычание сливаются в единый вопль. Живая волна вот-вот ударит.

Это случилось мгновенно. За несколько секунд до столкновения несколько алаарцев оторвались от земли, а приземлились уже в преображённой форме. Пять исполинских туш вломились в параракские порядки, кроша древки копий и сминая закованных в броню людей. В образовавшиеся бреши хлынули люди и волки, размывая строй, разрезая его на несколько разнородных групп. Лея не успела опомниться, как их сотник с громким криком бросился к одному из прорывов, увлекая отряд за собой.

Тот редкий случай, когда о бедственном положении дел главнокомандующий узнаёт не от гонцов и сигнальщиков, а может наблюдать воочию. Тьма скрыла солнце, и пускай внутри куполов не было магической черноты, положение это ничуть не спасало. Войско не видит дымовых сигналов, знамён и штандартов. Армия превратилась в группу разрозненных отрядов. Судя по всему, это конец. На них навалились всем скопом, а их ударные силы, кавалерия и орки, неуправляемы и удалены. Он оказался ужасным главнокомандующим. Теперь по его вине двухтысячное войско пойдёт на корм алаарским псам.

«Ты отвратительный главнокомандующий, но хороший воин», – в голове всплыли слова королевы Торвальд.

Права. Тысяча демонов, как же она права.

Старик оглянулся, оценивая имеющиеся у него силы: половина клавендхольмского гарнизона. Очень эффективные воины! Может они не так искусны, как их ларгосские и элийские соратники, зато им платят втрое меньше. Пора показать, чего стоит в бою идеальное соотношение цены и качества!

Мужчина на мгновение задумался, вспоминая, как множество десятилетий назад в одной из боевых академий Астралора зубрил «Большое собрание вдохновляющих речей». Знаете, порой в жизни может пригодиться даже образование.

- Воины! – уверенный голос старца развеял сковавший людей страх. – Враг перед нами. Так чего же мы ждём?! Давайте покажем нашим столичным братьям, как сражается Клавендхольм!

«Речь восьмая, абзац третий, версия для немедленной сокрушительной атаки», – добавил он про себя, увлекая солдат к месту сражения. Их разделяло лишь несколько сотен метров, на пути попадались первые паникёры, но главнокомандующий нелитературным словом, а когда мог и патриотичным подзатыльником, направлял их обратно. Когда жар схватки только начал затухать и казалось, что параракские ряды дрогнули, новая сила присоединилась к континентальным частям. Бой закипел подобно воде в котелке, под который подбросили сухих веток.

====== Умри, Тёмная Властительница! – Часть четвертая ======

Неспешная рысь лошадей не умаляла неотвратимой смертоносности всадников. Просто эта смертоносность была неспешной. Ей не было дела до бьющихся в тылу соратников, даже пропавшее солнце не интересовало командующую Элизу. Только враг, только возможность показать, что в семье Ольхредбахов ещё остались достойные воины. Под передвижным щитом, в пузыре безопасности, словно стайка светлячков, сверкали плащи, пуговицы, сегменты доспехов и даже волосы командующей. Грива развевалась за дочерью графини, подобно боевому знамени. Элиза чертовски гордилась этим эффектом. Не так уж просто заставить волосы развеваться без ветра. Были, правда, отдельные типы, считавшие подобное глупостью и необоснованной тратой колдовских ресурсов, но эти типы довольно быстро кончились.

Девушка радовалась сгустившейся тьме. Теперь никто и ничто не сможет остановить их, а враг будет пойман в собственную ловушку, падёт жертвой их неожиданной атаки. Поглощённая нетерпением, она вырвалась далеко вперёд, едва успев заметить стоящего на пути человека. Женщину. В сопровождении группы воинов. На незнакомке не было доспехов, только посох.