Главнокомандующий оглядел стоящих перед ним солдат клавендхольмского гарнизона. Их пикинеры и арбалетчики не очень подходят для атак, значит первый ход разумнее всего будет передать алаарцам. Победа любит смелых, бесспорно, но порой слишком сильно и в весьма извращённых формах. Видимо это понимал и противник, не торопившийся двигаться с места.

- Зарядить баллисты, – оруженосец у большой машины, напомнившей орган, передвинул несколько рычагов, выпуская три струи зелёного и одну фиолетового дыма.

Через две минуты в сторону княжеского войска полетели первые три дротика.

Сражение на Стиксовом Плато началось.

====== Умри, Тёмная Властительница! – Часть вторая ======

Началось. Команды главарей рокотом пронеслись по алаарским бандам. Центральные группы двинулись вперёд. На топот восьми сотен пар ног армия Параракса ответила цветными дымами и голосом рога. Взмыли вверх знамёна и штандарты, призывая к готовности передовые части. Вслед за этим пришли в движения фланги. На восемь сотен Князя континентальные силы ответили орками и тяжёлой каваллерией.

«Чем раньше ввяжемся в рукопашную, тем быстрее отпадёт надобность в командах», – Её Величество Мизори вспомнила слова главнокомандующего. Хьюберт так боялся перехода схватки в фазу дуэли полководцев, что решил уничтожить армию, рассчитанную на один мощный удар, одним мощным ударом. И ведь уничтожит же! Во всей мировой истории Мизори не помнила случаев, когда кому-то удавалось затормозить бронированных орков. Разве что магией, но к шлему каждого бойца приделали по кусочку холодного железа, так что колдовство от зеленокожих будет рикошетить как горох от стенки. Едва колдунья подумала об этом, как несколько огненных шаров, расчертив серое небо, врезались в строй, но отскочили в сторону, будто стрела от брони. Вслед за ними сгустки пламени нанесли дружеский визит параракским флангам, а один, особенно смелый, нацелился на Её Величество. Он разделил судьбу собратьев, разбившись о щит отрицания, даже не долетев до экрана из бесцветной стали, защищавшего Мизори от более материальных угроз.

Стоило ответить. Пальцы сложили серию рун, создавая стайку весёлых шаровых молний, с легкого движения руки полетевших в сторону алаарских порядков.

Щиты отрицания? Разумеется. Без этих штуковин вот уж больше тысячи лет никто не воюет. Девушка картинно забросила ногу на ногу, провела рукой по гладкой коже чулка, прикусила губу. Сегодня они попробуют нарушить тысячелетнюю традицию и преподнести сюрприз господам чародеям Всетемнейшей рухляди.

Меж тем доблестная княжеская пехота пересекла черту досягаемости стрелков. Как ни крути, а главным преимуществом параракской армии было то, что едва ли не половина её состава была вооружена стрелковым оружием. Ах, если бы их ещё обучали с детства как тех же амазонок или хотя бы наёмников, то северных соседей уже завалило бы толстым слоем железных наконечников, полированной древесины и оперения. С другой стороны, почти тысяча лучников должны компенсировать отсутствие навыка числом и качеством оружия. Снова поднялись струи дымов, а вслед за ними семь сотен стрел взмыли вверх, со страшным свистом разрезая воздух и заставляя ни разу не видавших подобного северян замедлить шаг. Какое-то время люди просто не верили, что столько драгоценного дерева можно вот так запросто потратить в один момент. Кто-то счёл себя очень богатым. Лишь спустя секунды до воинов дошло, что восстанавливать зелёные насаждения параракские воины будут посредством удобрения земли золою их трупов. Команды были излишними, каждый имевший щит поднял его над головой, а через несколько мгновений стальной град затарабанил по щитам, шлемам и наплечникам. Первые жертвы остались лежать за медленно ползущим строем, отхватив себе по маленькому кусочку вожделенной параракской земли. Алаарцы шли вперёд под поднятыми щитами, теряя десятки воинов за каждый залп. Ещё немного, каких-то сто метров, и они сойдутся в рукопашной с ненавистным врагом. Увы, так распорядилась судьба, но именно с этой дистанции начинался эффективный радиус стрельбы осадных машин и арбалетов. Каменные ядра и длинные копья не особо уважали щиты и кольчуги, а на ершистые шубы, в которых иногда вязли стрелы, они и вовсе смотрели свысока.

Треть северного войска была дезориентирована и стояла на грани гибели. Именно в этот момент над неровными прямоугольниками вспыхнул огонь. Колдовское пламя пожирало древки стрел и копий, заметно прибавляя уверенности воинам. Вслед за огнём в дело вступил ветер – его могучие потоки закружились в небе, раздувая пламя и отбрасывая камни и наконечники прочь.

Вот и магическая поддержка.

Время показать им, что деньги из казны можно потратить на что-то более интересное, чем гномы-берсеркеры.

Рука королевы поднесла ко рту длинную кожаную трубку, уходящую вглубь форта.

- Мерль, начинай, – произнесла она максимально торжественно.

- Что? Кто? Миз! Мы же договорились!

- У нас война, не время для твоих воображулек!

- Ах так?! Тогда я забираю форт, арбалеты, твои доспехи и... и... и...- голос на той стороне трубы запнулся, явно осознавая, что его занесло несколько не туда. – Миз! Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

- Хорошо, – колдунья вздохнула, накрывая лоб холодной перчаткой. Играть в ролевые игры, когда вокруг умирают люди, не то чтобы стыдно или неудобно. Просто боязно. Что может и понравиться. – Старший помощник Мерль! – рявкнуло Её Величество, предварительно набрав в грудь побольше воздуха. – Развернуть Первый Механизм! Зафиксировать цель! Сообщить координаты канониру Шнобелю! Да поживее, бушприт тебе под киль!

- Так точно, капитан Торвальд! – послышался с того конца полный восторга окрик.

Признаться, она сама предложила флотскую терминологию. Форт был платформой для боевых механизмов, напоминая скорее осадное судно, чем замок. К тому же, расставленные у механизмов гоблины обожали, когда их звали матросами и канонирами.

Искорка любопытства озарила бледное лицо лича. Адэт изначально интересовалась укреплением противника, слишком уж выделялся венчавший конструкцию королевский трон. Вот у них с Князем не было трона. Скелет мулмака – удобное возвышение, не имевшее никаких особых секретов, кроме чайного столика, а от того, что советница постоит час-другой, ноги не отвалятся. Поэтому, когда нижняя часть стены разъехалась в стороны, обнажив внутренности конструкции, духовная элементалистка предельно напрягла зрение. Не своё, разумеется, а фамильяра. Ворон в отставке, ныне просто ценный экземпляр скелета алаарского остроклювого ворона, парил на призрачных крыльях, выискивая добычу. Аркаринарт понятия не имел, что добыча пока что не была готова к сражению, а только начала поднимать свой боевой дух посредством потребления спиртовой и разглядывания в зеркале военного банта. Приказ хозяйки и потоки магии идут к полыхающим белым свечением глазам, улучшая и без того превосходное зрение. Из образовавшейся в башне щели показалась причудливая конструкция: два металлических бруса на громоздком лафете. Рядом с ним мельтешила группа гоблинов, вертя колёса, натягивая блоки и пытаясь направить концы брусьев в сторону алаарцев. Некромант удивилась ещё больше. Устройство ещё сошло бы за баллисту, будь у него были плечи, однако тх не было. Да и стоило ли делать баллисту такой большой? Крупный снаряд далеко не улетит. Вот только вместо снаряда на небольшое возвышение водрузили стальной шарик размером с куриную гузку. Нет, они точно рехнулись. Или решили выбить у алаарской армии такую важную боевую силу как вши?

Адэт не обратила внимания, как сидевшая на вершине башни девушка сложила руны, как возложила руки на подлокотники трона. Не могла знать, что по скрученным верёвкам из угриной кожи электрический заряд прошёл через три этажа, напитывая брусья разнозаряженными частицами. Даже усиленные магией духа глаза костяного ворона не разглядели летящего снаряда. Только столб пыли и каменной крошки, только глубокая воронка среди беспорядочно разбросанных тел воинов позволяла судить, что выстрел всё-таки был.