- Йарль-йолак, – Шнобель с восхищением наблюдал за эльфийкой, старательно заворачивающей очередную гайку. Гоблины любят изобретательства, и порой глаза йайона предпочитали плавные повороты гаечного ключа не менее плавным изгибам фигуры девушки.

- Йоз-цо, – Мель улыбнулась, несколько раз проворачивая шестерню и проверяя натяжку ремня. Будучи урождённым полугоблином она в совершенстве знала древнеэльфийский, на котором говорили эти носатые вислоухие существа. Хотя сейчас понять Шнобеля сумел бы и дилетант. Гоблин волновался за госпожу эльфийку, ставшей истинной благодетельницей Жёлтого Клана. Гоблины посредственные воины, да и сама Мерль ни разу ни с кем не сражалась. Так стоило ли ей лезть в драку? Механизм, над которым она работала, внушал ужас, но ведь он ещё не закончен. Не лучше ли переждать сражение дома? Возможно даже в бывшем глиняном карьере, нынче ставшим обиталищем его, Шнобеля, сородичей. Алаарцы туда точно не придут. Не будут же они грабить и разорять мусор?

- Прости уж, – зеленоглазая девушка кошкой спрыгнула вниз и игриво щелкнула гоблина по носу. – Теперь эта страна наш дом, и мы должны его защищать. Только представь что будет, если Мизори проиграет, или того хуже – погибнет.

- Йен-ай йор?

- Да, в окно тебя тогда никто не выкинет, – эльфийка недовольно фыркнула. – Потому что не будет у тебя больше дома с окном. И тебя не будет, и меня тоже. Стыдно тебе должно быть. Мизори, она с тобой так по-человечески!

- Йойк?

- Да, пинала. Но разве в этом не заключается человеческое обращение?

- Йоййорт?

- Ты только посмотри, сколько всего нам удалось сделать благодаря Миз! – рука в перчатке из саламандровой кожи описала полукруг. – Столько чертежей обрели жизнь и форму! Столько машин! Сам этот форт! А скоро и корабли! Ты плавал хоть раз на кораблях? Это же просто волшебно! Да, сейчас мы строим оружие, но когда война закончится, мы сможем взяться за другие чертежи.

Гоблин восторженно хлопал глазками, а затем грустно опустил уши. Мерль однажды показала ему те самые чертежи, составлявшие несколько тяжеленных чемоданов. За оставшиеся ему двадцать с хвостиком лет он и половину из них не увидит. Хотя скорее всего он погибнет вовсе не от старости и не от рук врагов. Форт ведь тоже строили гоблины, а значит однажды он развалится и похоронит под собой всех обитателей.

- Йоз-цо? – вновь повторил он с надеждой.

- Зубы Древнего, – Шульц поболтал шнурком на шее, ловя на себе вопросительный взгляд собеседницы. Иногда сложно поверить в принадлежность зубов Древнему или, например, дракону, когда те получены в момент пребывания упомянутых в человеческом облике.

День определённо задался сегодня. Его новая подружка, уже изрядно наслышанная о Хайницах, с усердием матёрого баклана заглатывала небылицы молодого лучника о столичной службе, королеве Торвальд, поимке Древнего и подавлении мятежа в Тамане. Хотя небылицами в рассказах были лишь роль и значение самого Шульца, которые он малость приукрасил, что есть врождённый талант каждого солдата.

Кристина, а именно так звали юную всадницу, верила каждому слову, время от времени сжимая руку рассказчика. Она состояла в свите одного из элийских баронов, была ещё очень молода и по сути готовилась к первому в своей жизни сражению.

- ...и тогда Сэр Гвидон взмолился: «Все что угодно, только не Торлафа!». А потом сдался. Если подумать, то именно я взял в плен вражеского командира, – Шульц потряс самокрутку, избавляясь от пепла.

- О, ты такой храбрый! – девушка крепче сжала его руку и кается совершенно случайно положила её на собственную обнажённую коленку. – Расскажи ещё что-нибудь.

- Вот ты где, – самый ненавистный парню голос вклинился в разговор. – Тебя Лея искала... А... Опять к девочкам клеишься. Смотри, вот узнает об этом Мила...

Долговязый силуэт скрылся, оставив на любовном фронте молодого Хайнциа смерть и опустошение. Очень быстро он заметил, что ладонь его на земле, а рука девушки на рукоятке меча.

- Рассказать о чём-нибудь? – пальцы неуверенно почесали затылок.

- Расскажи-ка кто такая эта Мила, – от Кристины пахнуло холодом.

- Какая такая Мила?

- А что, у тебя не одна Мила имеется? – градус холода резко понизился.

- Да я даже имён их не помню. Сегодня одна, завтра другая, – температура обстановки приблизилась к абсолютному нулю.

- Но ты особенная! – Шульц сам не знал, откуда взялось это слово. Видимо оно содержится в исторической памяти каждого мужчины. – С тех пор как я встретил тебя, я понял, что не только смотреть, думать о других не смогу!

- Да врешь ты всё! – голос звучал по-прежнему громко, но в нём чувствовались нотки неуверенности. – Все вы врёте, – она вскочила и, резко развернувшись, зашагала прочь. Вслед за ней бормоча оправдания бросился молодой Хайниц. Дело не могло кончится вот так! Хуже просто не куда!

- Знакомый запах, – что-то сильное толкнуло лучника в бок и он упал на землю. Но сразу вскочил, сжимая в руке обнажённый меч. Может он и не высок ростом, но большинство местных недотёп научить уму-разуму способен. Однако, обидчик оказался совсем не тем, кого ожидал увидеть Шульц. В какой-то момент ему даже показалось, что долговязый знаменосец далеко не самое неприятное событие в его жизни.

- Ты?! – Шульц почувствовал, как его душа проваливается в сапоги.

- Ты?! – Торлаф заржал, не скрывая торжества. – О, кажется боги вознаградили меня за мои невзгоды и злоключения! Ну что, малец, готов к черепномозговой травме?

Огромный конь жадно втягивал ноздрями воздух. Меч в руках паренька его не особо пугал. Хороший воин знает, что боевая лошадь порой бывает гораздо опаснее и смертоноснее всадника.

- Ну же, пошевеливайся! Прикажешь всему штабу нас ждать?! – звонкий шлепок по крупу остудил пыл скакуна. Только сейчас Шульц заметил идущую рядом с ним женщину. – Давай-давай, шевелись! Нам утром выступать, а на совете ещё конь не валялся!

- В другой раз, – конь презрительно фыркнул.

- А ну-ка погоди, я, кажется, тебя знаю, – высокая спутница вороного смерила парнишку вопросительным взглядом. – Ну да, охотник на шпионов! Соскучился по Древним? Скоро тебе предстоит изловить мне десяток другой! Ха-ха!

Лучник стоял как вкопанный, полубезумным взглядом провожая удаляющуюся пару. Мерное покачивание конского хвоста, плавные движения бёдер девушки в тёмно-синей коже, солдаты, испуганно вскакивающие и салютующие проходящим. Нет, ему можно больше не сражаться. После этой встречи он уже заслужил пенсию и как минимум пару медалей за храбрость. Паренёк так бы и стоял, если бы удар чего-то сильного и вместе с тем мягкого не перевёл его в горизонтальное положение.

- Ты это видел?! Видел же! – Кристина не могла сдержать восторга. – Это же чёртов вораец!!! На таких амазонки ездили! Да такого даже у Леди Элизы нет! И он говорящий! Да говорящих ворайцев на Континенте едва ли пара десятков наберётся! И он тебя узнал! Тринадцать богов! И королева тоже! Поверить не могу!

Шульц ничего не понимал. То ли он так сильно приложился головой, умер и попал в чертоги Каа, то ли на нём действительно лежала очаровательная девушка, обнимающая его точно принца какого-то.

- Крис, да просто... – попытка объясниться потонула в поцелуе. Тело парня обмякло, кровь вспыхнула, а день получил пометку «лучший в жизни».

Две с лишним тысячи человек, и это не считая гоблинов и орков. У Мизори рябило в глазах от многоцветья платьев, гомона голосов и ржания лошадей. Огромное войско наконец в её полном распоряжении, и девушка не могла отказать себе в любопытстве посмотреть на него поближе. Правда, конную прогулку где-то в середине пути пришлось прервать. Вот так вот правишь себе правишь и в один прекрасный момент замечаешь, что из суровой странницы превратилась в изнеженную девицу, а привыкшая к ароматическим маслам и бархатным подушкам кожа совсем не в восторге от жёсткого седла.