— Большинство девочек стремятся к уюту, жизни и счастью, поэтому у них земля и вода. Юноши желают силы и власти, поэтому у них огонь и воздух. Схема верная в девяноста процентах случаев, — уточнила Эмм. — В духовной магии всё поровну, и есть ещё волшебники.

За окном два третьекурсника перебрасывались огненными стрелами. За зрелищем молча следил преподаватель.

— Просто если всё так, как ты сказала, то все эти ребята в жизни натерпелись не меньше меня.

— Так и есть. Если хочешь, я могу тебе кое-что показать, — Эмм вышла и вернулась, держа в руках небольшую шкатулку. — Я веду что-то типа кружка. Думаю, оно может помочь ребятам стать немного более понимающими. А это «Ларец Судеб», — Эмми улыбнулась. — Если ты напишешь свою историю и положишь в коробку, сможешь взять оттуда любые три и прочитать.

— Нет, спасибо. Откровения не по моей части.

Когда стемнело, а соседка крепко уснула, Мизори встала с кровати, набросила на плечи рубашку и подошла к столу. Огарок свечи отбрасывал на бумагу бледные тени. Девушка взяла перо и, слегка обмакнув его в чернила, вывела на первой странице «Знакомьтесь, Мизори Торвальд»

— Мы просто туристы! — крикнула Торвальд первое, что пришло в голову.

— Мы пришли сюда, чтобы приготовить шашлык из этого цыплёнка! — Мерль сгребла в охапку Гуамоко и сделала самую невинную мордашку, на которую была способна.

Орк остановился. И без того зелёное лицо позеленело от гнева.

– Это Параракский Круглоухий Филин! — взревел громила. — Люди! Ненавижу людей! Люди вечно считают орков идиотами! Запомни, женщина, Агараша тебе не провести, я слышал всё, что вы говорили, мы все слышали.

— Да нет же, вам послышалось. Это были акустические галлюцинации, — Торвальд отступала под натиском зеленокожего.

— Чёрт возьми! — Агараш рассержено махал руками. — Орки! Не! Тупые! Что б ты знала, две недели назад мы сделали ряд важных открытий в математике, физике и химии. Например, я лично вывел значение ускорения свободного падения.

— Поздравляю, конечно, но это мы проходили на втором курсе. Ваше открытие опоздало на полторы тысячи лет. То есть оно не открытие совсем.

— Лучше поздно, чем никогда. Главное — открыли! — Орк направил палец на Мизори. — Через пару лет мир содрогнётся под поступью орочьего разума!

— Не тыкай пальцем.

— Не указывай мне, — зелёный палец упёрся в ключицу героини.

Он не успел даже вскрикнуть, в мгновение ока волна энергии пронеслась по телу существа, и вот уже на земле лежит безжизненный кусок мяса. В воздухе запахло жжёным шашлыком. Жёлтые глаза с интересом наблюдали за гибелью сородича.

— Агараш — тупой орк, — послышалось из леса.

— Теперь ещё и дохлый.

— Даже тапки сгорели. Пичаль. Хорошие были тапки, не то что Агараш.

— Что будем делать с гладкокожими, Шенг?

Орк был большим. Раза в полтора крупнее первого, и, в отличие от первого, на этом был стальной нагрудник с узором «дракон побеждает рыцаря», а на поясе висел огромный ятаган. Орки, вышедшие вслед за ним, несли большие деревянные щиты, у многих были тяжёлые луки и копья-дротики. Их было не меньше двух десятков, и Мизори даже представить не могла, сколько воинов скрывается в чаще.

— Может, хватит своевольничать? — не выдержала Мизори. — Чем задавать глупые вопросы и лезть к ни в чём не повинным туристам, лучше бы объяснили, что вы делаете на территории людей, да ещё и с оружием.

— Территории людей? — орк разразился хохотом, ему вторил раскатистый гогот соплеменников. — Уже нет. Теперь мы воюем. Это всё будет земля орков!

— Война? Я не получала никаких объявлений войны, — пробормотала девушка себе под нос, но у Шенга, кажется, был первоклассный слух.

— Вот оно как? — воин почесал подбородок. — Тощая и длинная, всё как он говорил. И говорила о Хош-Цине. Замечательно! Когда совет узнает об этом, за слово старого пердуна не дадут и дохлой крысы. А когда они увидят твою голову в моих руках, сразу выберут ярлом.

— Эй, ты что, не слышал?! Перед войной полагается вручить официальную бумагу, — игнорируя всё вышесказанное, продолжала настаивать Мизори.

— Шенг не умеет писать, — виновато повёл плечами орк.

— Я научу.

— И не нужно. По орочьим законам письменное уведомление может быть заменено отрубленной головой. Оно и лучше — сразу понятно, что не розыгрыш. И не волнуйся о своих друзьях, мы найдём им достойное применение.

— А ты не боишься? — королева кивнула в сторону тела Агараша. Слова, тихие и холодные, слетали с губ. На этот раз она была серьёзна.

Орк и девушка двинулись навстречу друг другу.

— Боюсь, ворожея, — прорычал Шенг, — но твоя голова весит много. Она тяжёлая, как чугунная шапка ярла.

Он ударил. Удар был очень быстрым, достойным вождя. Ятаган взмыл вверх и со свистом упал на землю вместе с рукой, его державшей. Орк взвизгнул, зажимая обрубок, и в тот же момент мощная струя воздуха ударила его в грудь, сбив с ног и впечатав в дерево.

Сигнал был дан, воины, будто сорвавшиеся с поводка псы, бросились на колдунью. Первая пара успела приблизиться к ней с занесёнными топорами, но к тому моменту девушка уже вскинула руки, выпустив в каждого по небольшому сгустку голубых искр. Развернулась и проделала тот же трюк с напавшим сзади зеленокожим. Пальцы легли в замок. Указательный и безымянные пальцы выпрямлены. На митриле вспыхнули несколько разрядов, в мгновение ока разойдясь в десяти метрах вокруг девушки серией всполохов. Очередная группа нападающих рухнула на траву обгорелыми трупами. Люди на их месте давно остановились бы, но война была у зеленокожих в крови. Они продолжали наступать, несмотря на то что большому отряду в лесу было довольно неудобно. Иным удавалось приблизиться к Торвальд на расстояние удара, но оружие словно натыкалось на невидимый барьер, а спустя секунду обугленный труп его обладателя падал на землю. Пальцы сгибались, орки падали…

Она никогда не понимала магов, использующих посохи. Деревянные палки были хрупкими, а металлические аналоги тяжёлыми. В этом отношении перчатки во много раз сподручнее. Толстые медные стержни в них заменены тонкими митрильными прутиками и проводами из сверхпроводящих металлов. Движения пальцев приводят в действие магнитные поля, в свою очередь формирующие руны. Суть вещественной магии в общих чертах довольно проста. Внутренняя энергия колдующего проходит через своеобразную матрицу рун, формирующих облик заклинания в физическом мире. Руны могут быть как вырубленными или выточенными, так и произнесёнными вслух. Был и третий способ, но это не так уж и важно…

В первые секунды боя эльфийка схватила министра и перекатом ушла за ближайшее дерево. Вытащила из пакетика вяленое мясо и принялась жевать.

— Что… — договорить филину не дали, в клюв сунули кусок телятины.

— Орки — воины. У них рефлекс. Если мы будем сидеть как ни в чём не бывало, они нас не тронут. — Мерль говорила уверенно, и филин не без труда, но подавил желание взлететь на ближайшую ветку. Девушка поцокала языком, глядя на порванное платье, и, положив голову на руки, уставилась перед собой.

Было темно, колбочка давно треснула, костёр разметал тот первый порыв ветра. Однако во вспышках молний она отчётливо видела картину боя. Несколько разрядов попали мимо, и теперь пара деревьев горела, пока слабо, но в будущем это может стать проблемой. У эльфов прекрасное зрение и даже этих вспышек девушке было вполне достаточно. Она видела. Успех был явно не на стороне зеленокожих: упорства им было не занимать, но они не имели никакого представления о том, как следует драться с колдунами. Последним жестом Торвальд обратила молнию в подобие хлыста, что избавило её от необходимости каждый раз творить новое заклинание. Каждый из семи хвостов плети жил своей жизнью, находя цель и в мгновение ока превращая её в кусок жжёного мяса. Иные нападающие воспользовались луками, но стрелы, как и оружие, останавливались в воздухе. Волшебница и бровью не повела. В следующее мгновение стрелы полетели обратно. Оплавленный метал легко отыскал цели, впиваясь в плоть и добавляя к яростному боевому рёву ещё несколько агонизирующих криков.